そのいとは。
普段なら、そんなに混むことのない時間帯。働く人が帰るには早く、学生さん達で混み合うにも少し早い。
そんな中途半端な時間帯。しかして今は、サマータイムという名の期間であって。
要するに。
いつもよりも、結構な人数の乗降客がホームにはいるのだ。
おにーさんの声が上がった瞬間、大半の人が十人十色な状態で振り向いた。
顔だけ振り向けた人。立ち止まって、体ごと振り向いた人。目線だけ向けて、すぐに歩き出した人。大きな声だったという事もあるだろう。誰だっていきなり大声が上がれば、振り向いてその発生源を確認しようとするだろう。
そんな大勢の中、私は振り返ることが出来なかった。呼んでいる相手が、自分だと、気付いていても。
”もしかして”、違う人の事なんじゃないか。
もしかしてが、私の体を動かなくする。
”だって”、呼び止められる理由がない。
だって、が、正当化する為の理由を作り上げる。
それでもほんの少しの期待が、その場を立ち去る事を否定した。
どれだけ、自分勝手なのか……。
そんな言葉が、脳裏を掠める。
卑怯だ、私……っ。
ぎゅ、と、目を瞑った途端、左肩を掴まれて体が後ろに傾ぐ。
「……っ」
驚いて一歩足を下げたのと、肩を掴んだ手ではない方が慌てて腕を掴んだのは同時だった。
「あぁ、よかった！ やっぱり君だ！」
振り仰いだ視界に映ったのは、おにーさんの笑顔だった。
「今、時間ある？」
「ちょっと、いい？」
「せっかくだし、駅出ようか」
腕を掴まれたまま立て続けに問いかけられたその言葉に、私は頭を縦に振る以外なんの意思表示も出来なかった。
周囲は「君」と呼ばれた私と呼んだおにーさんを不思議そうに見遣っていたようだけれど、すぐにその喧騒を取り戻した。そんな中、おにーさんに腕を掴まれたまま改札を出る。
この駅は、おにーさんの大学のある駅のロータリーと違って、ベンチなんてものはない。あるとすれば、タクシーやバスを待つためのベンチのみ。
おにーさんは初めて降りる駅だというのに、何の迷いもなくロータリーを抜けていく。向う先に何があるか思い出して、あぁ、と呟いた。確かロータリーを出てすぐ右に折れると、小さな公園があったはず。自宅は左に折れていくから、行ったことはほとんどないけれど。
案の定、おにーさんは公園の中へと入っていく。
砂場とブランコ、小さなベンチしかない公園は、まだ冷めない日中の暑さもあって誰も遊んでいる人はいなかった。おにーさんが足を止めたのは、ベンチの前。
「座って？」
私の腕を離して、その手で座る様にベンチを指した。座るべきか迷ったけれど、立ったままだとおにーさんも座れないかと思い直して腰を下ろす。けれどおにーさんは座るそぶりも見せず、立ったまま口を開いた。
「ごめんね、あんなところで呼びとめて」
「あ、いいえっ。そんな事……」
そんな事ないです……、と両手を目の前でふった。
それよりも……
ここに連れて来られる短い間に、少し気持ちが落ち着いた。ドキドキや緊張、罪悪感はそのままだけれど、それでも少し落ち着いてきた。なんでおにーさんが私をここに連れてきたのかはわからないけれど、私にはおにーさんに言わなければならないことがある。
おにーさんが意図してなくても、チャンスを貰えたのと一緒だ。
私はぎゅっと手を握り込むと、勢いつけて顔を上げた。
「あの！」
「ごめん！」
なぜか、おにーさんが私に謝った。
