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久しぶりの声

「あっ、夜分にすみません。ヒトミ先生でしょうか？昔、◯◯小学校で、お世話になった、ヨシヒロです・・・。覚えておられますでしょうか？」

ヨシヒロは話し始めた。自分でも、何を言っているのかよくわからなかった。しかし、電話口の向こうから柔らかい声で返事が返ってきた。

「はい、覚えていますよ。」

嬉しさが込み上げてきた。

「あ、ありがとうございます。お久しぶりです。」

「お久しぶりです。」

「お元気ですか？」

「はい、元気ですよ。ヨシヒロくんは？」

「あ、僕も元気にやってます。」

「そう。よかったです。」

以前とは違い、やけに丁寧なやり取りだった。まあ、無理もない。小学校を卒業してから10年近くが経っていた。何度か言葉を交わしたことはあるが、本格的に喋る機会はなかった。

その後はお互いに近況を語り合った。ヨシヒロは公認会計士を目指して勉強中と言った。先生は公認会計士については知らなかったが、「がんばってね。」と言ってくれた。

先生は近くに住んでいるお母さんの具合がよくないと言っていた。色々世話をすることが増えて大変そうだった。

先生は以前に比べて元気がなかった。落ち着いているとも思った。だが、優しさというか、包み込むような感覚は変わらなかった。

「今日はお話できてよかったです。またね。」

そう言って先生は電話を切った。ヨシヒロは話ができてよかったと思った。でも、先生との繋がりは今後も続くのだろうか？