２－１ ナズナ ミズリ
マイコン通信をするにあたって、幾つか決め事――というかマナーのようなものがあるらしい。
一つ。住所や素性など、個人的な情報については極力訊かない事。
二つ。言葉遣いは丁寧に。相手を不快にさせる事はないように。
三つ。可能な限り返事は返す事。文章を読んだのにスルーするのは駄目な事。
他にも幾らかあったけど、大きなマナーはこのくらい。要するに相手を尊重し、丁寧に応える、という事が重要な事らしい。
逆に、それさえ守れば充分に楽しむ事が出来るという事。それを疑う余地なんて、微塵もなかった。相手はこういった事における先輩だ。現に、最初の方こそ緊張してたものの、時間が経つ程に楽しんで話が出来るようになっていった。
――朝になって、時間を知らせる目覚し時計が鳴った。結局、俺とナズナさんは一晩中マイコンを通じて語り合っていた。
寝不足で頭がふらふらして、目の方も虚ろになってるけど、それも得たものを考えれば瑣末な事でしかない。
鳴り続ける目覚しを止める。そろそろ登校時間が迫っていた。“そろそろ出ます。またお話ししましょう”とだけ書いて、電源を消す。ふらふらと部屋から出るともう母さんの姿はなく、台所のテーブルにラップで覆われた朝食だけが用意されていた。
正直、眠気の方が勝っていて、食欲はあんまりない。だけど残しておくと後で怒られるのは目に見えているので、仕方なしに食べる。
「うーん……」
焼き上がりから少し経った感じのトーストを食べながらも、気になるのはナズナさんの事ばかり。学校に行かないと、とは思ってるけど、眠気が強過ぎて気力が沸かない。頭もぼんやりと痛む。
「どうしよう……」
時間はどんどん迫っている。いっそ仮病でも使って休もうか。台所にある掛け時計を見ると、現在八時一七分。考える時間は、後三分くらいしかない。
「ううう……」
回らない頭で考えても時間が過ぎていくだけ。悩み悩み、気付けばもう走っていっても一、二分は遅れそうな時間だった。
遅刻決定……なら休んでも同じ事か。
意を決して、電話に手を伸ばす。そうして学校の方に――。
欠席の連絡を入れて、自室に戻る。そしてベッドに倒れ込むように寝入った。
……一日だけだ。この一日だけ、充分に寝させて貰えれば、明日からは――。
・
目が覚めると、部屋の中は朱色に染まっていた。
夕焼け……これは多分、夕方までずっと寝ていた事になる。部屋の掛け時計を見ると、午後の四時半を過ぎていた。
……ずる休みかあ……。
一日程度はばれない事と思うけど、後ろめたさはある。何より原因はあのマイコンだ。そのやり過ぎでずる休みした、なんて事が発覚したら、母さんに怒られるだけで済まないかも知れない。
とにかく、身を起こす。そういえば、昼飯も食べずにいたままだった。腹は減ったけど、もうすぐ母さんが帰って来ると思うと、今腹を膨らませるものを食べるのは避けておいた方がいいだろう。
思い至って、マイコンとディスプレイの電源を付ける。もしかしたら、ナズナさんから何か書き込みがあるかも知れない。
マイコンが音を立てて起動する。
……初めて起動した時と同じ。会話らしい言葉は全くなかった。
「……居ないのかな」
ナズナさんの事はまだよくは知らないけど、まだマイコンの前には居ないんだろうな。学生なら講義や部活とか。社会人ならまだ仕事の最中に居るのかも。
がちゃり。
「はあ、ただいまぁ」
そんな疲れた様子の母さんの声が。
「洋一ー、手伝ってー」
今日は前置きなしで手伝い要請が来た。
「あ、うん解ったー」
マイコンの電源を消して、台所へ。すると早速、テーブルの椅子に座って煙草を一服してる母さんの姿があった。
「疲れたの？」
「あ？ まあな」
訊くまでもなかった事だけど。でも台所で煙草をぷかぷか吸ってる母さんって、結構珍しかったり。普段は部屋に臭いが付くからって、ベランダとかに出て吸ってるのにな。
「今日の夕飯は？」
「かったるかったからな。ラーメンとかでいいか」
「え？ ああうんいいけど」
本当珍しい。母さんがそんな簡単なもので済ますなんて。よっぽどのきつい事があったと予想するけど。
「そっか、じゃあ買って来て。生めんのな」
千円札を渡される。
……買い出し？ 敢えてパシリとは言わないけど。
「何ラーメンがいいの？」
「なんでもいい。任せるよ……」
煙草を灰皿に置いて、テーブルに突っ伏す母さん。本当、一体何やって来たんだろうかね。
「解ったよ。行って来ます」
とにかくお疲れのご様子だ。なるだけ邪魔にならないように、近くのスーパーにまで行く事にした。だけど俺が部屋に居ない間にマイコンが見付かるかも、という事を考えると、時間が掛かる程そのリスクは高まると思った方がいい。それにその事もそうだけど、学校のずる休みの件も伝わってたらまずいな。でもそうだったら、台所に顔を見せた時点で雷が落ちている事だろうし。これは単純に仕事疲れから来てるものと思われる。
とにかく駆ける。さっさとお使いを済ませて、ぱっと帰るようにしよう。
いつものように二人で夕飯（味噌ラーメン）を食べた後。
自室でマイコンを付けると、そこに今までにない文字が追加されていた。
“こんばんは。今は夕飯かな？”
まさにその通り、まるで見ていたような内容だ。
“はい。ナズナさんは？”
“そりゃあもうばりばり健やかですよ”
昨日の深夜頃から、ナズナさんの口調は大分砕けてきたようだった。俺の方が年下だと、ある程度察したからだろう。
“お酒呑みながらね。気分もいい感じ”
どうやらナズナさんはお酒が呑める年齢らしい。だからか、ちょっとテンション高めな雰囲気がしたのは。だけど晩酌をするには、ちょっと早い時間だと思うんだけどなあ。
“お酒って、美味しいんですか？”
“そりゃあ君、お酒は人生の潤滑油ですよ”
羨ましい話だ。俺も正月に呑まされた事くらいはあるけど、その美味さまでは全然解らんかったぞ。おまけに頭もぼーっとしてたし。
“君は呑んだ事ないの？ お酒”
“残念ながら未成年なもので”
“そりゃあ残念。人生の半分くらいは損してるね”
その言葉、酔っ払いの常套句みたいな台詞だから。
“どれくらい呑めるんですか？”
ふと、気になった事を訊いてみる。
“ふっふっふ”
なんだか変な含み笑い的な言葉が。
“君、うわばみっていう言葉知ってる？”
“成程解りました”
限界知らずって所か。少なくとも俺とは比べ物にならないくらいの酒豪だと。
“って事。まあ醜態は晒さない程度に抑えてるからさ”
その限度ってものを是非とも知りたい所だけど。まあ、その辺りの事は信用するより他ない。
“じゃあ、今日は一杯やりながらって感じですか”
“そーだよー、一緒に呑んでお話ししよーぜー”
“いややっぱり未成年ですから”
多分俺がそうやってお酒呑みながら通信出来るのは、ずっと先の事になるんだろうなあ……。
