メテオジャム

　深夜二時半、俺はアパートの屋上へ向かった。

数時間後には学校に行かなければならないが、眠気や疲れは感じない。興奮して、いつもより元気なくらいだ。

　別に、深い理由はない。単純に結果だけが知りたい。それだけだ。

　落下防止のフェンスを乗り越え、屋上の縁に立った俺は、パーカーのポケットから、赤黒く、艷やかに光る液体が入った瓶を取り出した。

　これは、とある計画を実行する為に、学校をサボって作り上げた、具のない赤いジャムだ。ベースとして苺を使ったが、裏ごしを行い、具とその他を分離させて完成させた、赤いジャム。

　俺は、その瓶を持った手を前に突き出し、そのまま手を広げた。

　よし、作戦は実行された。

　俺は自分の部屋に戻り、外の様子を見ていた。

　深夜という事もあり、しばらく何も起きなかったが、時計の針が4時頃を指した時、事件は始まった。

　まずは、おばさんの大きな悲鳴。それから、野次馬が群らがる。その十数分後、パトカーがやってきた。

　日はまだ登りきっておらず、薄暗さと肌寒さが残っている。

　警察官は二人。野次馬を遠ざけて応援要請をしていた。

　ここで皆さんは、ジャムなら匂いでわかるのではないか。そう思うであろう。

　だが、このジャムはただのジャムじゃあない。血液に近い濃度にこだわり、匂いを偽装するため、授業で使った砂鉄を混ぜておいたのだ。

　そして、現場に居合わせた人々は皆、マスクをしている。

　御時世様々である。

　警察も、悲鳴を上げたおばちゃんも、野次馬も、その赤黒く広がったジャムは、大量の血痕に見えているに違いない。

　俺は、家を飛び出し、野次馬に紛れ込んだ。

　「なんか、殺人事件が起きたらしいよ」

　「ガラス瓶が凶器らしいわよ。ほら、周り見てよ、ガラスが飛び散ってる！間違いないわね…」

　野次馬の八割は、おばちゃんである。各々が、探偵ごっこを楽しんでいる中、俺は警察に声を掛けた。

　「あの、人、死んだんですか？」

　警察は答えない。

　だが、その血痕を見ていた警察は、難しい顔で議論している。たまに聞こえてくる声といえば、

　「これって、血の匂いですかね？」

　「確かに血独特の鉄の匂いがする、だが、一緒に匂うこの少し甘い匂いはなんだ？瓶の中身なのか？」

　現場は不穏な空気が漂う。

　暗さと寒さも相まって、おどろおどろしい光景は、笑いを堪えるには厳しかった。しかし、ここでバレるわけにはいかない。

　俺は、しばらく様子を見た。

　「これだけ大量の血痕なのにも関わらず、周りに死体は見当たらない。まさか！車で運ばれたか！？至急！周辺の監視カメラを確認しろ！」

　「それにしても気の毒よね〜。この甘い匂い、いちごジャムでしょ？ジャムで死ぬなんて、あぁ…可哀想」

　「もうすぐ刑事が来ます。それまでは何もするな、とのことです」

　「ジャムと血が混ざった匂いとか気持ち悪すぎるでしょ。何人の人間が体験できるんだよ」

　「刑事と監察官が到着です。住民の皆さんは離れていてください」

　こうして現場は、不穏な空気をさらに重くさせ、野次馬や警察達の精神をすり減らした。

　「では、現場検証を行います」

　俺はドキドキした。俺が作ったジャムは、監察官達から見て、どう思うのだろうか。

　監察官は、大量の道具で現場を検証した。

　そして、監察官の手は止まり、大きなため息をついたあと、

　「これ……ジャムっすね」

　ここで俺は爆笑してしまった。

　結局ジャムかよ！

　いや、そりゃそうだよな。

　「えっと、恐らく、このアパートの屋上から、血液に偽装したジャムの瓶を落下させただけみたいですね。全然事件じゃないですこれ。」

　その言葉を合図に、野次馬は散っていった。

　「突然、瓶のジャムが空から降ってきたら、隕石か何かと間違うかもしれませんね。」

　その翌日。

　町内の新聞に、【メテオジャム事件】として小さく掲載されていた。

　犯人は見つかっていない。