暗闇の眼は陽の下に開く

第五話 終わりに。

　個室を覗くと造りは祖母の病室と同じ。

　ベッドとその横に立つ人が見えた。ベッドに寝ている人物は隠れて見えない。

「落ち着いてちょうだい、ここは病院なのよ」

「……じゃあ、放っておいてよ……こんな腕……」

　おろおろとした声はベッドの側から聞こえ、ベッドの主は憤りと共に絶望感が滲んだ口調で答えている。

「……あの、すみません」

「はい？」

　返事をしたのはベッドの側の人。だいたい五十前後くらいの女性だ。たぶん、患者の母親だと思う。

「これ……廊下に……」

「え、あ……ごめんなさい。ありがとうね……」

　弱々しく笑う患者の母親の肩越しに、患者がいるベッドが見えた。

　水色のパジャマの若い女性。

　片腕はギプスで固められている。

　誰が見ても光のない瞳。

　そして、彼女の背後に見えるのは……黒い靄。

「……………………」

「え？　あの…………？」

　僕は母親の横を通り抜けベッドに近付いた。

「…………何？」

「……………………」

　怪訝な表情を浮かべて女性は僕を見上げている。

「これ……あなたのですね……」

　僕は無表情でノートを差し出すと、女性は眉間にシワを寄せた。

「別に、いらない……こん……」

「僕は凄いと思います」

「え……!?」

「このノートには、僕の知らないことが沢山書いてある。あなたが努力したことが、ここにちゃんと書いてある」

　ノートに書いてあったのは、ギターに関するもの。

　歴史に始まり、造形、種類、中にはオリジナルの曲もあった。

「あなたはできる」

「え……えと、何を…………」

「未来の話。あなたは努力ができる人だ」

「…………未来…………何言って……」

　僕は話上手じゃないから、思ったことを点々と言ってみたのだ。説得や励ましの言葉も巧く言えない。

　でも、脚色した言葉は言わない。

「僕は凄いと思います」

「……………………」

　ノートを差し出すと彼女は両手を出そうとした。しかし、ギプスの片腕は動かず、くしゃりと顔を歪ませながら片手で受け取る。

　この時、彼女の背後にいた黒い靄はゆらゆらと大きく揺れた。

「……中を見てごめんなさい。失礼します」

　一礼して、僕は彼女の顔を見ずに病室を出る。

　これで良いのかどうかは明日、この時間に判るだろう。

　お祖母ちゃんに報告するため、僕はエレベーターへ向かった。

　翌日。病院に行く途中、僕は大きな道路の手前にいた。

　手にガーベラの花束を持っている。

　――――そろそろ時間だ。

　腕時計を確認して、大きな道路とは反対側へ目を向けた。

　テンッ、テンッ、テンッ…………

　弾む音と共に、一個のサッカーボールが僕の足元へ転がってくる。

「よいしょ……っと……」

　足で押さえて拾い上げる。

「すみませーん！」

　元気の良い小学生の男の子の声。

　ボールの持ち主は無邪気に駆け寄ってきた。

「ボール転がっちゃって……！」

「……ここ、道路近いから遊ばない方がいいよ」

　僕は少し声のトーンを落とす。小学生から見れば、中学生に注意されるのは少し怖いことだろう。

「す、すみませんっ!!　ありがとうございます！」

　彼が頭を下げボールを持って走り去るのと同時に、背後の道路では、大型トラックがスピードを上げて走っていくところだった。

　トラックの排気ガスと共に、不自然な靄が上がり消えて行くのを見届けた。

「…………任務完了」

　ポツリと呟いて、僕はその場を後にした。

　病院に着いて、真っ先にエレベーターに向かう。

　どうやら、一昨日の故障はすぐに直されたようで、今日は通常通り使えているようだ。

　エレベーターの扉が開いて中に入ると、ひとりの女の子が元気良く駆け込んでくる。

　見た感じの印象は７才くらいの女の子。ピンクのふわりとしたワンピース、髪の毛はポニーテールにされて、同じリボンが結ばれている。

　保護者もいるようなので『開ける』のボタンを押してしばらく待ってみた。

　案の定「すみません」と言いながら入って来たのは、少し年配の女性だ。

　階を聞いてボタンを押す。

「ねぇねぇ、あたしね、おねぇちゃんになったの」

　エレベーターの扉が閉まると、急に女の子が話し掛けてきた。

「そうなんだ。弟？　妹？」

「いもうと！」

　答えてもらったのが嬉しかったのか、女の子はニコニコとしている。

　エレベーターはすぐに彼女たちの目的の階に止まり、二人は周産科のある六階で降りていった。

「バイバイ！」と、手を振る女の子の胸には、かわいらしいカギをモチーフにしたペンダントが揺れている。

　立ち去る女の子の足元、黒い靄がまとわり付いていたが、エレベーターの扉が閉まる前に消えた。

　僕が祖母の病室より先に向かったのは屋上。

　扉を開けると、気持ちいい風が吹き付けてきた。

　備え付けのベンチに座り息をつく。

　相変わらず、返しのついた高いフェンス越しの景色だが、今はそれも悪くないと思っている。

　ガチャ……！

　後ろで扉が開く音がして、そちらを見ると水色のパジャマを着た人物が立っていた。

「あれ……？　あなた、昨日の…………」

　女性は驚いた顔をしている。

　あぁ、覚えていたんだ。

「こんにちは。ここの景色、なかなか良いですよ」

　女性がにこりとしてきたので、自分でできる限りの親しみやすさを作ってみた。

「ほんと、初めて来たけどいいわね」

「……でも、今日はやめた方がいいですよ」

「え？」

　僕はすぐ近くを指差した。

「ほら、あそこのフェンス。何だか、金具が壊れていたみたいで、今修理中だから」

　フェンスの一部、危険と書かれた黄色いテープとカラーコーンで近付けないようになっている。

「落ちたら大変だし、直ってから景色を観るのをお勧めします」

「そう、本当に……ちょっと残念」

　彼女は苦笑いをして引き返そうと後ろを向く。

　しかし、すぐにこちらに振り返って口を開いた。

「……ありがとう」

「え？」

　驚いてベンチから腰を浮かす。

「……ノート拾ってくれたから。昨日、お礼言い忘れてたから」

　ペコリと頭を下げる彼女は、扉を開けて去っていく。

　…………ちょっとビックリした。

　でも、何だかくすぐったくなる。

　そう思ってベンチに座り直した時、黄色いテープの向こうで黒い靄が風に流されていくのが目に入る。

「…………終了……」

　これでもう、彼女は大丈夫だろう。

　僕にとって彼女と会うのは五回目だが、彼女は僕に会ったのは二回目だ。

　“暗闇の眼”は死んだ人間を視ない。

　その場所で、死ぬ人間を映し出す。

　僕が視えるのは四、五日前くらい。

　お祖母ちゃんは十日前くらいだという。

　しかし、それも確かなものではない。

　黒い靄はよく分からない。

　もしかしたら、世間一般で言うところの『死神』って奴かもしれないと思っている。

　ピピピピ…………

　腕時計のタイマーが鳴る。

「さて、お祖母ちゃんのところへ行くか……」

　花束を手に屋上の扉を開けた。

「はい、任務完了ね。お疲れ様」

「うん……疲れた」

　ガーベラを花瓶に生けながら、今回のことを説明した。お祖母ちゃんはニコニコと満足そうだ。

「……ったく、夏休み最後まで気が抜けなかったよ」

「でも、偉かったわ。ありがとう」

「うん……」

　僕はお祖母ちゃんの『ありがとう』の言葉を聞きたいがために、ここへ来るのかもしれない。

「じゃあ、お祖母ちゃん。僕、明日から学校だしたまにしか来れないけど……」

「ふふ……いいわよ、たまにで。楽しみにしているから」

　笑うお祖母ちゃんの後ろ、窓に掛かるレースのカーテンが大きく揺れた。

　一瞬だけ

　部屋は無人になる。

　ベッドはもぬけの殻になり、

　花瓶には『桔梗』の花が飾られている。

　再び、カーテンが大きく揺れた。

　ベッドにはお祖母ちゃんがいて、

　花瓶には今日持ってきたガーベラが飾ってある。

「またね、お祖母ちゃん」

「帰り、気をつけてね……」

　――――今度は『桔梗』か。

　前は『ヒマワリ』だった。

　――――まだ、お祖母ちゃんには教えてもらう事が沢山あるんだから、長生きしてもらいたい。

　僕の“暗闇の眼”は今、祖母の寿命を延ばすのに必死になっている。

　いつか、僕なんかが止められないと思う

　残酷なその日まで――――。

了。

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完結です。

ありがとうございました。