暗闇の眼は陽の下に開く

第二話

「あら、また来てくれたの？　息抜きにお見舞いばかり来ないで、ちゃんと勉強しなきゃダメよ」

　個室の病室は静かで、祖母はベッドに腰掛け窓の外を見ていた。

「今日はゼミが夜にあるの、だから勉強ならしてるよ。起きれるなら看護婦さんに散歩の許可もらおうか？」

「ううん、いいわ。朝に先生に聞いたけど、暑さが厳しくなるからってもらえなかったのよぉ」

　そう言って口を尖らせる祖母は、とても背の小さく丸っこくて、穏やかに生きてきた年寄りの可愛さがある人だ。

「早く秋になってくれないかしら。そうしたらお散歩もしやすくなるのに……」

「うん、そうしたら僕が車椅子押してあげる」

「あら、ありがとう。でも、新学期からもっと忙しいんでしょ。あなた、またお祖母ちゃんっ子って言われるわよ？」

「別にいいよ、嫌じゃないもん」

　僕は笑いながら病室の花瓶に水を入れ、持ってきた花束のフィルムや紙を取って生ける。

　祖母は花が好きなので、僕は数日おきに色々持ってくることにしていた。

「今日の花、父さんからだよ。しばらく急な出張で来れないからって」

「カサブランカね。それも良いけど、やっぱりヒマワリの花がいいな」

「そこの裏庭に沢山咲いてるだろ？　別にいいじゃん、部屋にはこれで」

　この病室の窓からは、裏庭の花壇が見える。季節の花が楽しめるように、病院側がこまめに植えてくれていて、今咲いているのは小ぶりのヒマワリの群だった。

　おそらく、見頃はもう過ぎただろう。

「あのねぇ、今一階のエレベーター所で“視えた”んだ。原因はエレベーターの故障による事故だった」

「あら、私は入院した時に一度通っただけだったから、視えなかったわね。もう終わったの？」

「うん。業者がエレベーターの故障箇所に気付いて直し始めたから、もう大丈夫だと思うよ」

「そう、良かったわ」

　僕は祖母と、さっきの事について淡々と話す。

　“暗闇の眼”は僕と祖母だけしか持っていない。僕が生まれる前は、祖母とそのまた祖母しか持っていなかったそうだ。

　おそらく、僕の孫に出てくるだろうとお祖母ちゃんは言う。

「ねぇ、お祖母ちゃん。最近は変わったことある？」

「最近ねぇ……あぁ、そういえばこの時間になると…………」

　その時、

　上から下に、窓の外に何かがかすめた。

　…………ッドン!!

　鈍い音が、外から聞こえる。

「…………落ちたね」

「…………落ちたわねぇ」

　窓に近寄り、病院特有の少ししか開かない窓を開けて、隙間から地面を見下ろした。

　夏の日差しで熱された黒いアスファルトの上、ポツンと水色のパジャマが横たわっている。

　ここからではその人物は特定できず、その水色もどんどん赤黒く変色していく。

　見ていると、そこへ数人の病院のスタッフらしき人影が通りすぎる。しかし、そこへ倒れている存在には気付かないようだ。

　しばらくすると、それはボヤけて跡形もなく消えていく。

　僕は窓から顔を背け、祖母に向き合った。

「あれが、最近視えるもの？」

「そうなの。ここ一週間くらいかしら」

「ふーん…………」

　僕はチラリと何者かが落ちた場所に目をやる。

　今は何もない。今は。

「ねぇ、忙しいところ、お願いがあるのだけれど……良いかしら？」

「…………いいよ。この上の階から屋上まで、全部見てくればいいんでしょ？」

「屋上だけでいいわ。他の階はチェック済みよ」

「さすがベテラン…………恐れ入ります。先輩」

「ふふ……頼んだわよ。後輩くん」

　僕はお祖母ちゃんのお願いに弱い。

　それに、これは代々続く使命と言ってもいいのだ。

　…………屋上、か…………。

　普通病院の屋上は患者の出入りがないところが多い。

　想像がつくとは思うが、自殺防止のためだ。

　祖母は車椅子で移動するため、階段でしか上がれないここの屋上は調べてこれなかったのだろう。

　――――ガチャ。

　マジか。開いた。

　ここの病院の安全管理はどうなっている？

　ドアを開けると、熱気を含んだ夏の風が強く吹き付けた。

「お、いい眺め……」

　さすが屋上は開放感が違う。

　屋上は出られる場所が限られ、ちょっとした広場のようだった。御丁寧にベンチまで置いてあるのだから、ここまで来れる患者には人気かもしれない。

　患者も出られるようになっている理由は、か(・)え(・)し(・)の付いた高い金網だ。確かに、これを登る気力と体力のある自殺志願者は、この病院に入院などしていないだろう。

　――――じゃあ、何で……？

　今、屋上には誰もいない。

「時間は……三十分前ってところかな……？」

　お祖母ちゃんの病室の上は……そこら辺だ。

　そちらを向き、静かに目を閉じる。

　眼の周りがぐぅっと圧迫された。

　熱を持った手に押さえられたような感覚だ。

　スウッと目を開ける。一瞬、眩しくて細めるが、だんだんと眼はその光景に慣れていく。

「うん、ぴったり。…………あの人か」

　うす緑色の高いフェンスの少し前、水色のパジャマを着た一人の女性が立っている。

　とても細身の人で、色白の横顔はとてもキレイな人。僕より四、五歳は年上だろうか。

　彼女はじっとフェンス越しに遠くを見ている。その顔は無表情で、ひたすら前を向き微動だにしない。

　…………自殺……？

　たぶん、というか絶対、彼女の死因は転落死だ。

　動機と方法を特定しないと僕と祖母の“暗闇の眼”は、ずっと彼女の死を見続ける。

　じっと彼女を観察することにした。

　彼女は背が小さく、右手は骨折しているようでかなり頑丈に固定されている。

　あれじゃ、フェンスを登るのは無理だ。

　――――どうやって？

『……………………』

　彼女はただじっと、遠くの景色を見ている。

　よし、ちょっと探るか。

「……こんにちは。ここで何をしているんですか？」

『…………………………えっ？』

　少し間の後、かなり驚いた気の抜けた返事がきた。

　声を掛けられるのが珍しいように、目を丸くし口を開けてこちらを見ている。

『いえ……何も。ただ眺めていただけ……』

「そうですか。でも、ひとりでいるの危ないですよ」

『大丈夫よ、私は自殺なんかしないから。そう思ったのでしょ？』

「ええ、まあ…………」

　彼女はクスクスと笑っている。

　確かにパッと見た感じ、この女性は自殺する人間には見えない。

「えっと……ここには何で……？」

『交通事故で入院してきたの。幸い、脚は骨折してなかったから、ここへ景色を眺めに……ね』

「そうですか……」

　僕は初対面の彼女と淡々と話す。

　――――もうすぐ時間だ。とにかく原因を……。

『ね、ほらあれ！　ここってすごいねぇ。向こうのビルの隙間に海が見える！』

「あぁ、本当だ……。あ、そうだ。お姉さんは病室はどこ――――」

　女性から目を離したのは一瞬だった。

『――――あ……』

　か細い声と共に、女性は僕の斜め前方にいた。

　フェンスの外、その体が宙に舞う。

『いやぁああああっ!!』

「あっ!!」

　女性の姿は煙のように消えた。

「しまった……見逃した……」

　僕は隣に顔を向ける。

　今し方、女性がいた場所には真っ暗な塊が代わりに存在した。

「……今はさっさと失せろ。後で絶対僕が跡形もなく消してやる」

　僕がそう言うと、闇の塊はゆらゆらと揺れて溶けるように消え失せる。

　一瞬目眩がして、僕はその場にうずくまった。

　今は夕方には早い時間だ。

「くそ。もう、ゼミに行かないと…………」

　僕は苛立ちを胸に、屋上を後にした。