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魔法訓練

「本当は、妹の陽菜さんと入れ替わる予定だったんでしょうね」

　オレの希望をあっさり打ち砕きながら、ユルテが言った。

　話を聞いて、オレと同じ結論に達したらしい。まあ、陽菜の体が光っていたことを思えば、そう考えるのが自然だろう。

　オレはアクシデントにより、このわけがわからない状況に追いこまれたのだ。

　が、それはどうでもいい。陽菜が異世界に放り込まれることを思えば、身代わりになれて嬉しいくらいだ。

　……ただ、ユルテの言葉が頭に残る。

『姫様なら、同意を求めたはず』

　となると陽菜は──

　オレのそばにいるより、どこかわからない世界に一人で送り込まれたほうがましだ、と思っていたことにならないか？

　わりと仲良し兄妹だと思ってたんだけどなぁ。

　ちょっと、というかかなりヘコむ……。

「そんな辛そう顔をなさらないでください。私まで悲しくなります」

　ユルテが優しく抱き寄せながら、慰めてくれた。

　……情けないが、ほんの少しだけ甘えることにした。

　＊　＊　＊　＊　＊

「この事態を解決できる者を、誰か知っておるかの？」

「申し訳ありません。これほどの魔法の使い手となると、そうはいないのです」

　正体がバレてしまったために、気楽に質問できるようになった。

　けれど、期待をこめたオレの質問に、芳しい答えは得られなかった。

「ならば、どうすればいいのじゃ？」

「そうですね。姫様がもう一度魔法をお使いになるのが、もっとも近道のように思います」

「いや無理だろ、じゃろ。魔法の使い方なんてわからないのじゃ」

「使い方がわからない？」

　ユルテが心底不思議そうな顔になった。

　しかし驚かれても、こっちが困る。

「むこうの世界には、魔法使いなどおらんのじゃ」

　ためしに、右手を開いて『水が出る』と念じてみた。出ない。

　風呂でユルテが使っていた魔法を真似してみたのだが、まるでうまくいかない。

「魔法のやり方を教えてほしいのじゃ。ちゃんと教わればイケるかもしれない」

「教えて、と言われましても……」

　オレの言葉に、なぜかユルテは少し困った顔をした。

「魔法は、魔族が自然に使っている能力なのです。どう教えればよいのか……。こう、グッと力を入れて、パッとイメージする。……で、おわかりになりますか？」

　おわかりにならない。オレは力なく首を振った。

　困った。どうやら魔法とは、呼吸のようにごく当たり前にできる現象のようだ。

「わかりませんか……。ならば、私が実演してみましょう。それでなにかつかめるかもしれません」

　そう言ってユルテは手のひらを上に向けた。

「今、魔力を手のひらを上に集めました。わかりますか？」

　ユルテの手をじっと見つめる。なにも見えない。

「すまん。なにも見えないようじゃ」

「姫様、魔力は見るものではなく、感じるものです」

　見るんじゃない、感じろ？

　いや、そんな映画みたいなこと言われましても……。

　ためしに目をつぶって意識を集中してみる──

　ユルテからいい匂いがした。視覚を封じたことで、嗅覚が鋭敏になったらしい。

　うん、ぜんぜんダメだ。

「無理ですか……。じゃあ、今度は姫様が魔力を出してみてください。こう、手のひらにガッと力を集めるカンジです」

「……。」

　ちょっとジト目になったかもしれない。

　この子、人に教える才能がまるでない。

　オレの冷めた視線とうらはらに、ユルテはなぜか興奮したように翼をパタパタさせていた。そして力いっぱい抱きしめてくる。

「もー、なんですか、その可愛い目は！　初めてみました、そんな素敵な顔っ」

　ジト目は大好評だった。

　いいから、ちゃんと教えろよ！

　ユルテを振り払って、魔力作成をためす。

　右掌を上に向け、力を入れる。手をぷるぷると震わせながら、血管が浮き出るほど力を込めた。

「うぅぅぅぅ！」

「ふわぁっ！」

　オレが頑張っていると、へんな声をあげつつ、ユルテがまた抱きついてきた。

　なんなんだこの女は、いい加減にしろっ。

　いくら絶世の美人といえど、真面目な行動を邪魔されるのは腹が立つ。

「もうっ、なんなんですか、可愛い仕草を連発したりして、なにをたくらんでいるんですか！？」

　なにもたくらんでねえよ！

「離れよっ。それより、魔力は出ておったのか」

「いえ、まったく。どうしてなんでしょうね。姫様の体からは魔力を感じるのに」

　ただ力を入れるだけじゃダメらしい。なにか違うアプローチが必要だ。

　その時、ふと閃いた。

「ゆっくり横になれる場所はあるかの？　静かで邪魔が入らないとよいのじゃが」

　今度はユルテがジト目になった。

「なにを勘違いなされたかしりませんが、私と姫様はそのような関係ではありません。静かなベッドルームで愛をはぐくもう、などと言われても困ります。」

「言ってねーよ！　勘違いしてるのはそっちだ。魔法に関してちょっと試したいことがあるだけだよっ」

　魔法の実験している最中に、いきなりエロいこと考えるかよ。

「本当にそうなのですか？」

　ユルテが疑惑の眼差しを向けてくる。

　だけど行動はしてくれた。また抱え上げられる。

　これ、移動は全部お姫様抱っこなのかなあ……。