シスコンリーマン、魔王の娘になる

第２章 お城の外へ。常識を知る

フェンリル戦、決着

　オレとフェンリルの戦いは、果てしなく続いていた。

　オレは手刀、ヤツは左右の爪で、それぞれ殴りあう。

　それは、防御を考えないノーガードの打ち合いに近かった。

　回避は無理なのだ。なにせ攻撃が速すぎる。

　もしもオレに武道のたしなみでもあったなら、先読みして敵の爪を避けられたかもしれない。だが素人のオレには、見てから反応することしかできなかった。

　無理に避けようとしてバランスを崩すくらいなら、避けずに殴った方がいい。

　オレは頭だけを守りながら、攻撃に集中することにした。

　──この戦いでわかったことがある。

　治療魔法は重ねがけが難しい。同じ場所を怪我すると、回復により多くの魔力を消費してしまうのだ。

　これは予想なのだが、ケガを治すときには、それまでやった仮治療の分を、そっくりそのまま治療しなおす必要があるのだと思う。最初は１ですむものが、２になり３になり、最後には莫大な消費魔力になる。

　フェンリルの右足の再生速度が遅いのは、すでにファロンたちが手傷を負わせていたからに違いない。だからオレは、フェンリルの右足を執拗に狙い続けた。

　フェンリルの右足には、どんどんダメージが蓄積していっている。

　このまま戦いが続けば、さらに魔力消費が激しくなるだろう。

　対して、オレの方には長期戦での不利はない。

　最初は通常の仮治療をしていたのだが、すぐに固定魔法を併用した完全治療に切り替えたからだ。

　もちろん、完全治療の方が消費魔力は格段に大きい。

　だが戦いが進むにつれ、その差は縮まり、いずれ仮治療より効率が良くなる。

「グォォォ！」

　大口を開けたフェンリルの下顎を、手刀で切り裂いた。噛みつき攻撃は、爪より遅いため、なんとか対処できる。鋭い牙と衝突し右腕がボロボロになったが、これで良い。

　あのバカでかい口で噛みつかれたら、丸呑みにされかねない。

　腹の中から攻撃するという手もあるのかもしれないが、試したいとは思わない。

　──そして、この戦いでわかったことがもう一つある。

　それは、魔族の戦いの本質だ。

　魔族の戦闘は、魔力の削り合いだ。

　攻撃方法の差など飾りにすぎない。即死しないかぎり、魔力の限界まで再生し続けるのだから。

　より少ない魔力消費で、相手に強い魔法を使わせるのが基本戦術となる。

　その観点からすると、素手での攻撃というのは高効率のようだ。おそらく、魔法の槍より消費魔力が少なく、威力は大きい。

　野蛮な殴り合いが、魔族の闘争のスタンダードなのではないか。

　「魔法」という響きからすると優雅さにかけるが、効率を優先すれば最終的にそうなるだろう。

「ウォォフッ」

　雄叫びを上げ、フェンリルが右足を振り下ろす。

　オレは左に回り込みながら、カウンターでヤツの足を切り飛ばしてやった。

　強大な魔物といえど、所詮は獣。動きが単純で、だんだん慣れてきた。

　左にまた一歩──踏み出そうとしてつまづいた。

　なんだ……！？

　フェンリルの爪に切り裂かれながら、ようやく気づいた。

　足元に岩を置かれたことに。

　フェンリルは闘いつつも、隙をうかがっていたのだ。

　そして左回りに旋回する、オレの癖を読み切った……！

　自己強化ではないが、有効な魔法だと言わざるをえない。

　小さい石ころを一瞬出すだけなら、消費魔力はごく少ない。そんなちょっとした魔力で、相手にクリーンヒットを与えられるなら、十分すぎる黒字になる。

　オレは、攻撃される寸前に軽く飛び上がっていた。

　支えの無くなった体は、フェンリルの爪に軽く吹き飛ばされる。

「ゲホッ」

　よし。木にぶつかって血反吐をはくはめになったが、距離は取れた。

　急いでケガの治療をして、フェンリルの攻撃に備える。

　──しかし、ヤツは近寄って来なかった。

　最初に村で会った時と同じく、迷うようにその場に立ち止まっている。

　心なしか巨大な体が縮んだようで、自信なさげな雰囲気を漂わせていた。

　……もしかして、魔力切れか？

　こっちにも余裕はなさそうだが、先にむこうがガス欠になってくれたようだ。

　オレはフェンリルに向かって走った。

　フェンリルは反転して逃げ出す。

　ここで逃がすわけにはいかない。

　オレはフェンリルの背中に、ボロンランスを叩き込んだ。

　敵の再生速度が目に見えて落ちている。

　もう一撃。足に当たってフェンリルの動きを止めた。

　トドメをさそうと近寄る。

「きゅ～ん」

　いきなり、フェンリルが仰向けになった。

　しっぽを丸めてきゃんきゃん鳴いている。

「……？」

「きゃんきゃん」

　犬の場合、腹を見せるのは降参の合図だ。

　柔らかい腹部をあえて晒すことで、抵抗の意志がないことを示しているのだ。

　魔物も同じ習性を持っているのかわからない。だが見ている限りでは、フェンリルも服従のポーズをとっているように感じる。さっきまで「グオオ」とか言っていたくせに、やたら甲高い声で媚びまくっているのである。

「……もしかして、おまえ降伏する気か？」

「くーん」

　どうしよう……？

　無抵抗の相手を殺すのは、さすがに気が引ける。

　慎重にフェンリルの腹に手をおいた。

　すこしでも怪しい動きをしたら、容赦なく攻撃するつもりだった。

　けれど、フェンリルは大人しくしている。

　腹に触れたまま、精神操作魔法を使ってみた。

　もしかしたら、意思の疎通ができるかもしれない。

「一つ聞く。そなたはここにくるまでに魔族を殺したか？」

（殺シテ、ナイ。強カッタ、カラ、途中デニゲタ）

　うまく言葉が通じた。

　そして嬉しいことに、ファロンたちは無事のようだ。

　コイツを許してやってもいいような気分になる。

「そなた、今後わらわの指示に従うと誓えるかの？」

（オ前、スゴク強イ。ボス。従ウ）

「よし。ならば許そう。配下のヘルハウンドどもの戦いを止められるかの？」

　オレの言葉を聞いたフェンリルは、仰向けのまま凄まじい咆哮を上げた。

「ウォォォオォオォォォォン！！」

　魂を揺るがすような雄叫び。

　……なのだが、ポーズがポーズだけにしまらない。

「立ち上がることを許す。わらわは疲れた。乗せて歩くがよい」

　フェンリルは起き上がって頭をたれた。

　オレはその背中に飛び乗る。なにはともあれこれで事件は解決だな。と──

　意識が遠くなってきた。

　まぶたが重く、目が閉じそうになった。

　マズイ。前にも感じたことがある。これは魔力が枯渇する前兆だ。

（ボス、ドコ行ク？）

「ファロンという、魔族のところに、運ぶがよい。狐耳で尻尾が四本、ある女じゃ……」

　なんとかそれだけ言うと、オレは意識を失った──