シスコンリーマン、魔王の娘になる

第２章 お城の外へ。常識を知る

悪徳領主

　信徒たちを見て、オレはルオフィキシラル領に残ることを決めた。

　そうと決まれば、二ヶ月後の戦いに備えなければならない。

「ゲノレの領主について聞きたい。どんなヤツじゃ？」

「かの地の領主は、ケンタウロスを起源にもつ武人です。その猛々しい戦いぶりが認められて、ゲノレの街一帯を東の魔王に与えられました」

「そやつが、集めた税を何に使っておるかわかるか？」

「その多くを軍事費に費やしている、と聞いております」

　なるほど、戦備優先タイプか。

　贅沢三昧で、散財してくれるようなヤツだと楽だったんだけどな。

　これは、ほぼ確実に攻めてくるぞ。

「民のほとんどがルオフィキシラル教徒だということは、各村々に教会が在るという理解であっておるか？」

「はい。基本的に村は、教会を中心として作られています」

　ふつうに考えると、宗教と政治が癒着するのは弊害が多いのだろう。

　──だが知るか。

　オレは、ルオフィキシラル教会をひいきしまくってやる。

　そうしないと、おそらくこの国は生き残れない。

　何十年か経ったあと、教会が腐敗したとしても、その尻ぬぐいはディニッサにやってもらおう。アイツは、ちょっと苦労したほうがいい。

「先に言っておく。父上はともかく、わらわはそなたらを頼りにしておる。ともに歩み、繁栄していきたいと思っているのじゃ」

「ディニッサ様……！　われらに出来ることあらば、なんなりと仰せ付けくださいませ！」

　リヴァナラフが深々と頭をさげる。

　テーブルに水滴が幾つか落ちるのが見えた。

　こんな純真で、組織のトップが務まるのかな。

　多少不安もあるが、欲深なクズよりはましだと考えよう。

「リヴァナラフ、各教会に情報を集めさせよ。商人や旅人の噂話なども残らず収集するのじゃ。どんな情報を重点的に集めるかは、おって連絡する」

「かしこまりました。ただちに」

　とはいえ、国の運営に必要な情報ってなんだ？

　各地の軍備、物価、民情、治安、橋や道路の整備状況──あとなんだろう。

　ケネフェトと相談してみるか。

「さらにゲノレの民が重税で苦しんでいることも、みなに伝わるようにせよ」

　戦いになったとき、こちらの味方になってもらうための措置だ。

　信者が多数のため、もとから友好的ではあるだろうが、念のためだ。

　……しかし、リヴァナラフは微妙な顔をしていた。

「どうしたのじゃ？」

「い、いえ、なんでもありません。すぐに仰せのとおりにいたします」

　どういうことだ。むこうの悪評を広めるのに、なんの問題がある？

　いや、もしかして違うのか、まさか──

「わらわの領地の民は、なにか不満をいだいておるのか」

「ま、まさか、ディニッサ様に不満など！」

「ふむ。では質問を変える。ゲノレの税率はどれほどじゃ」

「収穫の５割と聞きます」

　これは相当に厳しい。

　半分残ればなんとか、と思えるかもしれない。

　だが実際は違う。来年に蒔く分の種籾が必要だからだ。

　ここが中世ヨーロッパ程度の農業水準だと仮定すると、３分の１は次の年のためにとっておかなくてはならない。これで６７％。ここから、さらに５０％も取られてしまうわけだ。

　残り１７％弱。もうどうやって生活するんだってレベルだ。

　……もちろん魔法の力で、効率的な農業が営まれている可能性もなくもない。

　が、それは期待薄だ。

　ここに来る途中、第一区画内には、光る魔法の宝石が設置されていた。

　しかし一般市民が住む、この第二区画には一つもなかった。設置すれば、さまざまな役に立つだろうに。

　つまり、民のために魔法が使われている可能性はごく低いということだ。

　──さて、あんまり聞きたくなかったんだが、聞かないわけにはいかない。

「それで、わらわの領内ではどれほどの税をとっておるのじゃ」

「それは、その……。収穫の７割でございます」

　赤字じゃねーか！

　働いて収入が毎年マイナス３％ってどういうことだよっ。

「その税率は、父上の代より変わっておらぬのか？」

「……いえ、トゥーヌル様の時代は、４割でございました」

　敵よりこっちの方が、よっぽど悪政をしいてたよ！

　あの角つきの小僧、かわいい顔して無茶苦茶やってやがる。

　ディニッサが指示したわけないからな。ケネフェトのしわざとしか考えられん。

「それはひどいな。それほど取られて、民はどうやって暮らしておるのじゃ」

「このあたりには豊かな森の恵みがありますので。森で狩りをしたり、木の実を拾ったり、十分に生活はなりたっております」

　──オレに例えると、こうか。

　会社で働いた給料は全額没収され、さらに３％取られます。

　仕事の後にバイトをして、その稼ぎでなんとか生活します。

　地獄だな！

　どうやって、この国９年間も持ちこたえていたんだよ。

　滅んでたほうが世のため人のためだぞ。宗教か？　宗教パワーなのか？　すごいな宗教！

「ディニッサ様。そうやって森にいけるようになったのも、ディニッサ様が賦役を免除してくださっているおかげです。誰が文句を言うでしょうか」

　いや文句言ってこ？

　民の苦労も知らず、豪奢な服を着ているオレたちを罵ってもいいんだぜ。

　……それに免除っていうか、何もやってないだけだからね！

　きっと交通網とか、メッチャクチャになってんぞ。

　ふと、斜め後ろに立っているユルテを振り返った。

　彼女は今の話を聞いてどう思っただろう。

　後悔しただろうか。憐憫の情を抱いただろうか。

　……ユルテは、目をつぶって寝ていた。

　あー、そうねー、退屈な話だったかもね。道理で静かなはずだ。

　最初に椅子に座るときに、抱っこを拒否ったからスネたのかもな。

　とはいえ、侍女の膝の上に座って会談なんてできないだろうに。

「税についてはなんとかしよう。民がこれ以上苦しまぬようにするつもりじゃ」

「ありがとうございます。ディニッサ様のお優しい心遣いを知れば、みな感涙にむせぶことでしょう！」

　それからさらに、税を収めない北、西、南の街の代官の話などを聞いて、総大司教との会談を終えた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　大聖堂から出るさい、さっきの女の子と目があった。

　女の子は嬉しそうに笑顔を浮かべる。

　オレは、彼女の頭をなでてやりながら、言い放った。

「先ほどの問いに答える」

　またあたりが静かになり、人々の注目が集まる。

「この国で勝手なことをさせるつもりはない。わらわの全身全霊でもって、そなたらの未来を守ろう」

　──いつか、後悔する日がくるだろうか……？

　ディニッサのかわりに戦う決意をしたことに。