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異界のお姫様

「なあ、そろそろ食堂にいかぬか？　わらわはお腹がへってしまったのじゃ」

　兄の声が、陽菜の追憶をたちきった。

　といっても、その中身は異世界の少女なのだが。

「食堂？　やだよ。もう暗いし、外に出たくない」

　窓の外はもう真っ暗だ。陽菜はカーテンを閉める。

　時計を見ると、すでに夜の９時近かった。

「外？　どうして外にいかなければならぬのじゃ。ここは３階あたりじゃろ？」

「５階だけど。それがどう関係あるの？」

「？」「？」

　なにか話がおかしい。陽菜とディニッサは顔を見合わせた。

「５階もある城の保有者が、食堂ひとつ持っていないなどありえんじゃろ？」

「城？　あー、ディニッサの常識だと、そうなるんだ……」

　陽菜は溜息をついた。

「ここはワンルームマンションといって、たくさんの人たちがそれぞれ暮らすおうちです。私たちの自宅は、奥の鉄の扉から内側だけです。はい、わかった？」

「はあ！？　狭すぎじゃろ、家畜ですらもっとマシな家をもっていよう」

「お兄ちゃんが頑張って働いたお金で借りている家に、文句言わないで」

「む……。それは、悪かった。そなたらは、最下等の貧民なのじゃな。こういう暮らしをしている者も、いるとは聞いた事がある」

「そこまで貧しくないよ……」

「それで食事はどうするのじゃ？」

　陽菜は冷凍庫からピラフと唐揚げを取り出した。

　料理をつくる気分にはなれなかったのだ。袋から皿に移して、電子レンジで温める。それにインスタントのワカメスープをつけてテーブルに並べた。

「貧民のわりに、良い魔道具を持っておるのじゃな？」

「貧民じゃないし、魔法でもないよ……。なに飲む、お茶でいい？」

「赤ワイン──」

「お茶ね、わかった」

　＊　＊　＊　＊　＊

「うむ、変わった味付けじゃが悪くはなかった。次の皿を用意するがよいぞ」

「次の皿って……。そんなのありません。これで晩ごはんは終了です」

「なん、じゃと……！？　三皿で晩餐が終わるじゃとっ。貧民の生活とはそういうものなのか。ありえん……」

　ブツブツとなにか呟いているディニッサを無視して、陽菜は食器をシンクに放り込んだ。いつもならすぐに洗うところだが、明日にまわす。

「……ねえ、ディニッサ。お城に住んでるとか、そろそろ戦争になりそうとか、自分のこと詳しく話してくれたじゃない？　でもこっちのことはぜんぜん聞かなかったのはどうして。変な場所だったらどうしよう、とか怖くなかった？」

「たしかに不安はあったのじゃ。しかしこちらの状況を伝える程度の時間しか、魔力がもたないのでな、やむをえん。そなたを騙して入れ替わるわけにはいかぬからの」

「そうだったんだ……」

　ディニッサの話を聞いて、陽菜は恥ずかしくなった。

　自分ばかりが勝手なことをやっている。

　たしかに彼女の言うとおりだ。約束したのだから、それをちゃんと果たすべきだったのだ。そうすれば兄に迷惑をかける結果にはならなかった。なんであの時、急に怖くなってしまったんだろう？

「なあ、陽菜。わらわは大変なことに気づいてしまったのじゃが」

「えっ、なに、お兄ちゃんになにかあったの！？」

「いや、そうではなく。風呂はどうするのじゃ。やはり貧民は一月に一回くらいしか入浴もゆるされておらんのか？」

「……驚かせないでよ。お風呂ならちゃんとあるから、ちょっとまってて」

　そう言いながら、自動湯はりのボタンを押した。

　しばらくして電子音が鳴る。

「お風呂、わいたよ。使い方説明するからついてきて」

　歩き出す陽菜。しかし、ディニッサがついてくる気配がない。

　振り向くと、ディニッサは座ったまま両手を広げていた。

「……なに、してるの？」

「連れて行ってくれぬのか？」

「え？」

「わらわはいつも、侍女に運ばれておるのじゃが。こう、足と背中に手をまわして横抱きでな？」

「お姫様抱っこ！？　いや、ムリムリムリ。学校いかなくなってからぜんぜん運動してないし、お兄ちゃんの体なんか持って歩けないよ」

　そもそも見た目からしてキツイ。

　細マッチョな社会人の兄を、お姫様抱っこする中学生の妹。

　想像しただけで陽菜はゲンナリした。

「なんということじゃ……。これだから貧民の暮らしというやつは……！」

「貧民じゃないし、これ貧民関係ない。移動ぜんぶお姫様抱っこなんて、ぜったいおかしいって」

　ディニッサは、しょんぼりとした様子で立ち上がり、陽菜のあとに続いた。

　脱衣所に入ったあと、陽菜はディニッサに声をかけた。

「先にいっとくけど、お風呂狭いから。でも、こっちじゃこれくらいが普通なんだから勘違いしないで。貧民じゃないから。っていうか次言ったら怒るから」

　しっかりと釘を差してから、風呂のドアをあける。

「狭すぎじゃろ！　これが風呂？　わらわのベッドより小さいではないか」

　気遣いは無駄だった。

「……。こっちのフタを開けると中にお湯が張ってあるから。見て。この蛇口こっちにひねるとお湯、反対にひねると水が出るから。石鹸はこれ。頭洗うときは、最初にこっちで次にこれ。あとは──」

　あきらめた陽菜は、風呂の使い方の説明をした。

　ついでにトイレと洗面所の使用法も教えこむ。

　ひととおり話し終えたところで、陽菜は居間に戻ろうとした。

「まて。服はどうするのじゃ？」

「大丈夫。着替えは、ディニッサがお風呂入ってる間に用意しておくから」

「そうではない。この服はだれが脱がすのかと聞いておるのじゃ！」

「そんなの自分でやってよ！」そう言いかけて、陽菜は口ごもった。

　兄は会社帰りだ。当然スーツを着ている。

　異世界から来たディニッサには、脱ぎ方がわからないのかもしれない。

「じゃあネクタイとボタンだけ外してあげるから、あとは自分でやって」

「ムリじゃ！　わらわは、自分で服を脱いだことなど、生まれてから一度たりとてないのじゃぞ。にわかにそのような難題を押し付けられても困る」

「……。」

　この子かなりダメだ。将来どうなるか心配。と、陽菜は自分のことを棚に上げて思った。最初の一回だけ手伝ってあげようか。しかし、すぐに手が止まる。服を脱がすということは、裸を見るということではないか？

　陽菜は、想像して赤面した。