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陽菜

　白井陽菜は、自分が灰色の空間に浮かんでいることに気づいた。

　薄暗い世界が、前後左右上下まで、果てしなく続いているように見える。

　無彩色なだけでなく、音も匂いもない。耳が痛くなるような静寂。

　陽菜は我知らず、自分の体を抱きしめていた。

　なんだか得体のしれない恐怖を感じたのだ。

「ようやく目を覚ましたか。安心したのじゃ」

　ふいに、幼い女の子の声が、無音の世界を切り裂いた。

　陽菜の後ろから聞こえたその声には、安堵の響きが込められていた。

　陽菜はあわてて振り向いた。そして息を呑む。

　そこには、輝くように美しい少女がいた。胸元まで伸びる真っ直ぐな銀髪、白い肌。女の子の金色の瞳が、愉快げに陽菜を見つめていた。

「わらわが誰か、わかるかの？」

　陽菜には、その少女に見覚えがあった。まえに見た夢に出てきたのだ。

　その時は今と違いもっとおぼろげな姿だったが、なぜだかすぐに同じ少女だとわかった。

「……ディニッサ？」

「うむ。記憶はたしかなようじゃな。では現状の説明をしようか」

「はは、現状ってなにそれ。ホント変な夢」

　自分が夢をみているのだとわかって、陽菜はすっかり安心した。

　さっきまで怯えていたのがバカバカしく思える。しかし陽菜の言葉を聞いたディニッサは口を歪めた。

「ここは夢の世界であるかもしれぬが、わらわはそなたが見ている夢ではない。」

「なに、言ってるの」

　なんで自分は夢の中で必死に会話しているんだろう、そう笑い飛ばしたかった。

　だが、笑いきれないものが陽菜の心にあった。

（アレは夢、ただの夢。そうだ、そうに違いないのに、どうして──）

「そなたはわらわと契約したはずじゃ。お互いの体をとりかえようと」

「ウソ、だってアレは夢──」

「わらわの言葉が真実か否かはすぐわかる。まずは聞け。わらわが魂を入れ替える魔法をかけた時、そなたは抵抗した。結果、事故が起き、そなたの代わりに、そなたの兄と入れ替わってしまったのじゃ」

「そんなこと……」

「で、じゃ。陽菜よ、兄の姿を思い浮かべよ。そなたたちの絆を触媒に、そなたの兄と意識をつなげる魔法をかける」

「い、いきなりそんなこと言われても、よくわかんないよ」

「兄の声でも姿でも、思い浮かべるだけでよい。いそげ、もう時間がないのじゃ」

「……。」

　理解も納得もしていなかったが、とにかく陽菜は兄のことを考えてみた。

　そうしなければ、取り返しのつかない事がおきてしまいそうな予感がしたのだ。

「ほう。思ったより強力じゃな。本来、家族とはそういうものなのかの……」

　なぜかディニッサは、少し寂しげ顔をしていた。

　──急に灰色の世界に光が差し込んだ。壁も天井も黄金の光を放っている。

　裸の女性二人がどこからかあらわれた。金髪碧眼の美女が、ディニッサと同じ姿の少女の髪を洗っている。

「え、ディニッサが二人？」

「中身はそなたの兄じゃがな。もう一人の羽根が生えている方は、わらわの侍女のユルテじゃ」

「お兄ちゃん？　ウソでしょ」

「ふん、ウソウソと、そればかりじゃな。わらわはいままで、一度たりとも嘘などついたことはないぞ」

　ディニッサがうんざりしたように肩をすくめた。

　が、陽菜にとってはそれどこれではない。

「お兄ちゃん！　お兄ちゃん！　私の声、聞こえないの！？」

「ふむ。お互いの声は届かず、か。ヤツには謝りたかったのだがやむをえまいな」

　陽菜は必死に兄への呼びかけを続けた。

　……しかし、それが通じることはなかった。

「もう時間切れじゃ」

　ディニッサがそう宣言すると、陽菜の意識は闇に飲まれた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　再び目覚めると、そこは陽菜と兄が暮らしている、いつものワンルームマンションだった。陽菜の布団の上に、兄が倒れこんでいる。

　きっと、うなされている自分の看病でもしてくれていたのだろう。

　陽菜はホッと胸をなでおろした。

「お兄ちゃん、起きてよ。重いよ」

　陽菜は、笑いながら兄の体をゆらした。

「今度は、そなたの方が先に目覚めたようじゃな」

　陽菜の笑顔が凍りついた。

「お、お兄ちゃん、変なこと言わないでよ」

「もうわかっておるのじゃろ？　いいかげんに認めるがよい。わらわは魔王トゥーヌルが娘、ディニッサ・ロニドゥ・ルオフィキシラルじゃ」