通販戦艦日誌

身内を探るマウス

今回も、戦闘シーン無しで、スパイが潜入します

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「辰騎士団に潜入ですか？」

　純粋な人間の女性、フジ＝タロスの言葉に、小さな角と竜眼を持つ竜人の男性、子騎士団団長イム＝ミノロスが頷く。

「辰騎士団の表沙汰にされない行動が多い。特にヤマタノオロチの件に関しては、多くの隠蔽工作を行っている。現在、潜入させている諜報員達は、狡猾なオクサの手に落ちている今、新たなスパイを送る必要があるのだ」

　フジが納得した顔をする。

「なるほど、それで、人であり、子騎士団との関係を隠蔽している私が選ばれたのですね？」

　イムが頷き答える。

「今回の作戦で最優先されるのは、ヤマタノオロチの技術の出所だ。一説には、帝都ゼロの秘密研究所の物とされているが、正直、それも怪しい。しかし、辰騎士団が独自に開発した技術とは、とうてい思えない。万が一、辰騎士団が外部の国と繋がって居る場合、その証拠を掴め」

　フジが頭を下げて言う。

「受諾いたしました」

「雑誌の取材？」

　辰騎士団のオクサの部屋で問題の件を聞いたマンカが首を傾げる。

「そうです、ナイツメイツの記者だそうです」

　オクサの答えに、スリーナが反応する。

「本当！　あそこって、十二支騎士団を一般向けに情報発信する雑誌で、あそこで紹介された騎士は、有名人扱いされるって話だよ」

　嬉しそうなスリーナを見て、マンカが言う。

「そんなに嬉しそうにするのは、なんで？　今までだって取材を受けてたんじゃないの？」

　オリが肩を竦めて言う。

「うちの騎士団は、読者に受けそうな表立った事件と余り関らないから、まともな取材が来ないんだよ」

　ヒャクリも疲れた顔をして頷く。

「何が楽しいのか、私達の婚約者候補についての取材なんて受けました」

　テンダが嫌そうな顔をして呟く。

「まだましだ。俺が結婚してないのは、オクサと同性愛だからだ、なんて記事書かれた事あるぞ」

　イレブが手を叩く。

「そういえば、お袋が、その記事を見て、兄貴に確認の電話を入れてたな」

　大きく溜息を吐く一同を見てからマンカが言う。

「それがどうして、今更」

　ミリオが答える。

「ヤマタノオロチですよ。今、帝国最強の戦艦と言えば、辰騎士団の旗艦、ヤマタノオロチであることには、間違いないです。その取材がメインでしょうね」

　オクサが頷き言う。

「一応、機密事項は、口にしないように、気をつけて居てください」

　その言葉に、全員が頷いた。

『怪しいな』

　報告に来た、オクサとテンダに向かってエースが言うと、オクサがあっさり頷く。

「ええ、十中八九、子騎士団の手の人間でしょう」

　大きく溜息を吐くテンダ。

「お前、また何か企んでるのか？」

　オクサが笑顔で言う。

「はい。色々と、僕達が、コンダクターとそれが連れて来た者たちと戦う為の準備を」

　エースとテンダが目を合わせる。

『確かに心強いのだが、底が見えないのー』

「コイツが敵だったと考えただけで、鳥肌が立ちますよ」

　笑顔のまま、何も言わないオクサであった。

「ナイツメイツの記者のフジ＝タロスです。どうかよろしくお願いします」

　フジが名刺を見せて頭を下げると、オクサも頭を下げて言う。

「こちらこそ、帝国民に辰騎士団の良い所を伝えてください。内部の案内に、アポロス副団長をつけますので、何でも聞いてください」

　ヒャクリが来て、頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　フジは、少し驚いた顔をした。

「そんな、態々副団長様をつけてくださらなくても、手暇な騎士様をつけて頂ければ」

　オクサが残念そうに首を横に振る。

「それが、新しい作戦の為に、手暇な騎士が居ないのです。そこで、準備を終えて、丁度、手が空いたアポロス副団長にお願いしたのです」

　フジは、引き攣りそうになる顔で無理に笑顔を作り答える。

「そうですか、忙しいところをすいません」

「こちらが、ヤマタノオロチのドッグです」

　ヒャクリに案内されてフジがヤマタノオロチのドッグに入る。

　そこでは、忙しそうに騎士や技術要員が働いている。

　その外見を細かく観察してからフジが言う。

「他の騎士団の船とは、かなり違うようですが、どういった理由があるのですか？」

　ヒャクリが苦笑する。

「すいませんが、これから言う事は、オフレコにして頂けますか？」

　フジが頷くとヒャクリが言う。

「元々、このヤマタノオロチは、通販で売られていたのを、相談役のエース様が発見したのです。その製作者がエース様の知人で、下手な物を売って、トラブルになる前に辰騎士団で買い取ったというのが、実情なんですよ。もし使い物にならなかったらどうするのだと、アレロス副団長がアテナス団長に詰め寄っていましたよ」

　フジが驚いた顔をする。

「本当の話ですか？」

　ヒャクリが頷き言う。

「その知り合いの素性につきましては、あまり公にされると本当に困ります。間違っても調査をしたら、子騎士団か、巳騎士団に狙われますから気をつけてください」

　びっくりした顔で頷くフジ。

　その時、テンダの声が響く。

「お前は、何度同じ事をすれば気が済むんだ！」

　フジが声のする方を向くと、マンカがテンダに首根っこ掴まれていた。

「これつければ、更にパワーアップするんだよ！」

「ファイのチェックが済んでない装備は、どんな物も装備させないと言ってあるだろうが」

　テンダが駄々をこねるマンカを連れて引っ張っていく。

「気にしないで下さい、常駐しているヤマタノオロチの開発者が、自己判断で新装備をつけようとしたのを、副団長判断で、中止させただけで、よくある事です」

　ヒャクリの言葉にフジが頷くしかなかった。

　その後も、幾つかの施設を見て回るフジ。

「今夜は、ここでお休み下さい」

　ヒャクリに案内されたゲストルームに入るとフジは、直ぐに盗聴器等のチェックを済ませて、溜息を吐く。

「副団長以外は、空いてないなんて、嘘八百を並べて、そこまでして、ヤマタノオロチの秘密を護りたいのね」

　そして、一日の調査で解った事を並べる。

「少なくとも、辰騎士団の一般騎士達には、あの戦艦は、アポロス副団長が言った、流れで手に入れた物という事になっている。そして、マンカ様が、その開発に関っている事もほぼ間違いない。しかし、問題なのは、何故、未騎士団の副団長の許可がなければ、新装備が、使えないか？　この流れは、かなり出来上がった物で、専用の船まで用意して、その情報のやり取りをしている。こうなると、未騎士団のビーロス副団長も一枚噛んでる可能性があるわね。とにかく、今は、ヤマタノオロチの技術の出所に関係する情報を集めないと」

　シャワールームに入ると、シャワーを流して、天井に潜り込む。

　暫く進むと、オクサの執務室の上に来る。

「それで、様子は、どうですか？」

　オクサが質問する声が聞こえてくる。

「はい。ヤマタノオロチに関する質問がメインでしたが、情報の流れについてもチェックしていました」

　さっきまでフジについていたヒャクリが答えると、オクサが続けて言う。

「ヤマタノオロチの技術、正確に言えば、マンカ様がどこでその技術を会得したのかは、間違っても探り当てられない様にして下さい」

「了解しました。マンカ様と、接触しないように最大限の努力をします」

　ヒャクリが答える。

　その答えを聞いて、フジが調査方向を決めて、自室に戻っていく。

　オクサは、天井につけてある、監視カメラでその動きを確認してから言う。

「今ので、相手は、マンカ様の情報を探ろうとして来ます。それとなく、不確定情報として異界の技術である事が解る様にして下さい」

　ヒャクリが小さく溜息を吐く。

「異界の技術である事は、他の騎士団にも流すのですね？」

　頷くオクサ。

「コンダクターの件に対処するには、辰騎士団だけでは、不可能。これからは、他の騎士団にも協力してもらいます。その為の下準備です。普通に情報を流しても信用されない現状ですから、こうやって自分達で真実に近づいてもらいます」

「了解しました」

　苦笑するヒャクリであった。

　翌日、フジは、マンカに直接話を聞くような愚行は、しなかった。

「あたしの話を聞きたいの？」

　スリーナの言葉に頷くフジ。

「はい。貴女は、ヤマタノオロチを開発した、マンカさんと親しいと聞きます。マンカさんは、どういった人なんですか？」

　スリーナは、少し考えてから答える。

「少し変なところあるよね。時々、普通に知ってないといけない事を知らなかったりするし、今まで一度も聞いた事が無い言葉を使ったりする」

　フジの目が光る。

「その言葉ってどんな感じの言葉？　帝国以外の国の言葉に近いとか？」

　スリーナが首を横に振る。

「ううん、全く聞いた事が無い言葉。マンカに言うと、いつも自分が勉強して来た所の言葉だって言ってたよ」

　首を傾げるフジ。

　その後、何人かの技術要員に話しを聞く。

「時々、変な物を要求して来て、無い事を確認すると、こっちの世界には、無いんだって変な事を言うよな」

「そういえば、有名な科学者の名前をあげてる時に、俺達が全く知らない名前をあげて。アインシュタインって言ってた。何処の国の科学者なんだろうな」

　それらの情報を元に、フジは、周辺の国で、マンカが勉強していたと思われる国を探した。

　しかし結果は、思わしくなかった。

「幾ら調べても、マンカ様が時々話す単語や人名にヒットする国は、無い。どういうこと……」

　ゲストルームの機械でネット調査していたフジだったが、苛立ち始めたいた。

　そんな中、検索結果の中におかしな項目を見つける。

「何で、レイ帝国創世記の調査本がヒットするの？」

　問題の項目を見てみると、その一説、ワンが異界に居た頃の記述に、マンカが発したのと同じ言葉を見つけたのだ。

「どういうこと？　マンカ様と異界とどう繋がりがあると言うの？」

　唾を飲み込み、異界に関する情報をメインに調査すると、マンカの不自然な行動と一致していった。

　フジの顔に冷や汗が流れる。

「もしも、マンカ様が勉強していたのが異界としたら、大変な事よ。法律で、明確に禁じられている異界の技術の流用になるじゃない！」

　翌日、フジは、予定していた、取材期間を終えて、辰騎士団を後にし、子騎士団の所に向かった。

　調査結果を見たイムの顔が強張る。

「もしも、マンカ様の技術が異界の物だとしたら、明確な法律違反。許される物とは、思えない。それを辰騎士団が知っていたとしたら、辰騎士団の解体すら考えられる話だ」

　フジも唾を飲む。

「これを公表しますか？」

　イムは、複雑な顔で言う。

「マンカ様が関っているのだ、簡易に決められる事では、ない。公表するとしても、マンカ様、ひいては、皇帝陛下に被害がおよばない様にしなといけない。このことは、最重要機密とする」

　頷くフジであった。

「どのくらいで、情報が流れると考えているんだ？」

　テンダの言葉に、オクサが答える。

「一ヶ月しないうちに、この情報が、全騎士団に流れます。最初は、噂程度、それをこっちで加速させてやれば良いのです」

　肩を竦めるテンダ。

「最重要機密が、どうして、こう簡単に漏れるんだろうな？」

　苦笑するオクサ。

「子騎士団の情報は、確かですので、各騎士団が、常に目をつけています。そこに今一番興味がある情報が流れれば、各騎士団がいっきに暗躍します。それにこちらからの情報を紛れ込ませるだけで良いのです」

　テンダが同情の念を籠めて言う。

「おまえに踊らされて、必死に動いている下端騎士達は、本当にえらい迷惑だぜ」