秘めた気持ち
どこからか、賑やかな声が聞こえる。すごく近いようで、遠い。そんな、不思議な声だった。
（なんだろう……）
ぼんやりとそんなことを考えていると、声がだんだんはっきりとしてくる。
「……。……き…………って」
（――？）
だが、未だにちゃんと把握できなかった。そのためぼんやりしていると、突然、彼女の顔に冷たい物が降りかかってきた。
彼女――ステラは、声にならない悲鳴をあげて飛び起きた。
「おおっ！ やっと起きたかこの寝ぼすけ剣士サマは」
ようやく覚醒してみると、なぜか目の前に大きなバケツを抱えた幼馴染がいた。今日の黒髪は、なぜか一段とさらさらである。ちゃんとしたシャンプーでも使ったのだろうか。
――じゃなくて！
「なんであんたが孤児院にいるの!?」
跳ね起きたステラは、まず根本的な疑問を口にした。レクシオは、古ぼけたバケツをぶんぶんと振りまわしながら、相変わらず軽い口調で答えてくる。
「なんでって……。昨日の夜、この近くを通る用があったからついでに顔を出したら、なんかおばさんに誘われちまってさ。せっかくだからいつもの好意に甘えて外泊手続きもしてさ、泊まり込んだんだよ」
「げぇっ」
彼と同じ屋根の下で寝泊まりするのは先の合宿だけで十分だ、と思っていたステラは、思わずそんな声を上げた。ちゃっかり目ざまし担当になってるし。そう思った瞬間、あれこれ文句がわいてくる。
「大体朝から何よ。これ、氷水じゃない!? 心臓止まったらどう責任とってくれるのよ！」
だが、幼馴染はむかつくほど冷静で。
「えーっ。おまえが起きないってチビどもがうるさいからさー。それに、ステラって殺しても死ななそうだし」
「失礼ねー。あたしだって人間だから、心臓止まったら死ぬわよ」
後で考えると少し身震いしたくなるようなセリフを、この時のステラは軽々しく口走ったものである。だが、意外にもレクシオは同意してくれた。
「そうだな。死ぬときはいさぎよく死んだ方が、人間らしくいられるかもしれない」
どこか遠くを見るような目である。しばらく考えて、彼が遠まわしにミシェールのことを言っているのだと気付く。なんだかんだで、あの合宿からすでに一週間が経っていた。
「……どうしてるかなぁ」
馬鹿馬鹿しいことを言った。分かっているが、言わずにはいられない。すると、相変わらずのレクシオが、腕組みをして断言する。
「今頃、仲良く遊んでるさ！」
その台詞で、合宿のすべてを思いかえしてみた。今思えば、どれもこれも恐ろしいことだらけである。グループ活動とはいえ、よくあんなことをただの学生五人がやってのけたものだ。ちなみに、勝手に行った儀式については無事ばれていない模様だ。
ふと、一日目の夜を思い出す。ステラにとってはあの日が一番怖かった。だが、同時に……
「あの時のレク、ちょっとかっこよかったんだけどなぁ」
「――何？」
ようやく現実に戻ってきたらしいレクシオが、声を上げた。
聞かれた！ そう思ったステラは、さっと目を逸らした。
「な、な、なんでもないわよ！」
きっと今、自分の顔はさぞかしいい赤色をしているんだろうな、と他人ごとのように思う彼女の横で、レクシオは首をかしげていた。
「なんでもいいが、早く下に行こうぜ。チビどもがやかましい」
うん、と小さく返事をし、ステラはちらりとその背中を見た。
あんな思いはできればしたくない。だけど、あんな幼馴染の姿を見られるのなら、もう少しだけ今回みたいなことがあってもいいかな……なんて、思ったりした。
もちろんこの気持ちは、自分だけの秘密である。
Fin
………微妙な恋愛臭さを残して、とりあえずシリーズ第一弾完結です。今後の展開に期待。
話を書こうと思った発端は多分、『ホラー風味、推理風味』と『うさぎのぬいぐるみ』を思い付いたところですね。そこから話が広がって、こんなものになりました。
個人的にツボだったのが、ステラの豹変シーン。また、あんなの書けるといいです。あとは過去の話かな。
そして予告。次回作『世界神へ挑む者』は、十一月くらいからボチボチ連載を始められたらいいなと思います。いきなりタイトルが大仰になりました、ご期待下さい♪
それまではほかの小説をお楽しみください。最近全然進んでいませんが。
2012.10.9
