第2章：心の隙間に触れる手
オフィスの窓から見える夜景が、まるで星の海のようだった。22時を回り、ほとんどの同僚が帰ったフロアは静寂に包まれている。私はノートパソコンに映る提案書の修正箇所を睨みながら、ため息をついた。クライアントの無茶な要求に振り回され、頭がパンクしそうだった。
「高梨さん、まだ頑張ってるんだ」
その声にハッと顔を上げると、神崎さんがコーヒーの紙カップを二つ持って私のデスクに近づいてきた。スーツのジャケットを脱いだ彼は、いつもより少しラフで、シャツの袖をまくった腕が妙に目に入る。
「神崎さん……ありがとう。こんな時間にまだいるなんて珍しいね」私はカップを受け取りながら、つい彼の顔をまじまじ見てしまった。柔らかい笑顔と、どこか深みのある瞳。こんな時間に二人きりなんて、なんだか落ち着かない。
「君が残ってるって聞いたから、ちょっと気になってね。ほら、休憩しないと倒れちゃうよ」彼は私の隣の椅子に腰かけ、まるで昔からの友達みたいに自然に話しかけてくる。
「倒れるなんて大げさだよ。締め切りが近いだけ」私は笑ってごまかしたけど、コーヒーの温かさが手のひらに染みるのを感じて、なぜか胸がざわついた。
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「この部分、クライアントの要望に合わせるなら、データより感情に訴えるビジュアルを入れた方がいいかも」
神崎さんが私のパソコン画面を覗き込みながら言う。彼の肩が私の肩に近くて、ほのかに香るコロンの匂いにドキッとする。
「う、うん、そうだね……でも、時間がないから、どうやってまとめるか」私は焦ってキーボードを叩こうとしたけど、指がうまく動かない。
「焦らなくても大丈夫。ほら、こうやって」
彼は私の手をそっと押さえて、マウスを握る。え、ちょっと、近すぎる！ 彼の指が私の手に触れた瞬間、電流みたいなものが走った気がした。
「ご、ごめん！ 自分でやるから！」私は慌てて手を引っ込め、顔が熱くなるのを隠すように画面に目を戻した。
神崎さんは小さく笑って、「悪い、びっくりさせたかな。でも、君、緊張しすぎだよ。もっと肩の力抜いてもいいんじゃない？」
その言葉に、私はなぜか反発したくなった。「肩の力って……仕事なんだから、ちゃんとやらなきゃ」
「うん、知ってる。君の真面目なとこ、嫌いじゃないよ」
彼の声は穏やかで、まるで心の奥に滑り込むようだった。嫌いじゃない、って何？ そんな風に言われたら、意識しないわけにいかないじゃない！
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その夜、資料の修正を終えた私たちは、エレベーターで一緒に下りた。オフィスビルのロビーはガラス張りで、外の街灯がキラキラと反射している。
「高梨さん、いつもこんな遅くまで頑張ってるんだね。なんか、応援したくなるよ」神崎さんがポケットに手を入れながら言う。
「応援って……別に、普通に仕事してるだけだよ」私は照れ隠しに笑ったけど、彼の言葉が胸のどこかをくすぐる。
「普通じゃないよ。君の資料、細かいとこまで心がこもってる。まるで、誰かを救おうとしてるみたいに」
またその話。前に資料室で言われた言葉を思い出し、私は少しだけ勇気を出して聞いてみた。
「神崎さんって、なんでそんな風に言うの？ 救うとか、光とか……なんか、特別な意味があるみたいに聞こえる」
彼は一瞬、夜空を見上げるように目を細めた。首元の十字架チャームが、街灯の光を小さく反射する。
「特別な意味、か。昔、僕がどん底だったとき、誰かが言ってくれたんだ。『どんな暗闇でも、光は必ずある』って。それから、誰かの頑張ってる姿を見ると、思うんだ。その人の中にも、光があるって」
彼の言葉は、まるで静かな祈りのように私の耳に届いた。光。キリスト教の話なのか、それともただの例えなのか。わからないけど、なぜかその一言が、私の心にぽっかり空いた穴にそっと触れた気がした。
エレベーターのドアが開き、私たちはビルの外に出る。肌寒い夜風に、私は思わず身を縮めた。
「寒いね。ほら、これ」
神崎さんが自分のマフラーをほどいて、私の首にふわりとかけてくれた。え、ちょっと、待って！ 彼の匂いがするマフラーに包まれて、心臓がバクバクする。
「い、いいよ、こんなの！ 風邪引くよ、神崎さんが！」私は慌てて外そうとしたけど、彼は笑って私の手を止めた。
「大丈夫、僕、風邪強いから。君が冷える方が心配だよ」
その瞬間、彼の指が私の手にまた触れた。さっきのマウスとは違う、柔らかくて温かい感触。顔を上げると、彼の瞳がすぐ近くにあって、まるで時間が止まったみたいだった。
「高梨さん、君、ほんと真面目で可愛いよね」
「か、可愛いって何！？」私は思わず声を上げて後ずさり。頭が真っ白になって、逃げるように駅の方へ走り出した。
「待って、冗談だって！」神崎さんの笑い声が背中に響くけど、振り返る余裕なんてなかった。
家に着くまで、心臓はドキドキしっぱなし。鏡を見たら、顔が真っ赤で、首にはまだ彼のマフラーが巻かれたままだった。
「もう……何これ」
私はマフラーをぎゅっと握りしめて、ベッドに倒れ込んだ。神崎悠真、なんなの、あの人！ こんな気持ち、久しぶりすぎて、どうしていいかわからないよ！
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