大都市ペスカーラ２
「話はファーゼから聞いてますか？ 金級認定と、金剛級への昇格試験があると聞いたのですが」
ケントは友好的な態度で話しかける。
「ええ。ケントさんでしたか。ハンター組合から一応連絡は届いています。女性ヒューマンに変身できるホワイトバードと一緒ですね」
見張り塔から降りてきた二人組の男性が、ていねいな態度で答えた。
「ハンター組合は道なりに進んでいただけば見えてくる赤い壁の建物で、看板も出ていますがけっこう距離はありますね」
「……ホワイトバードで都市内を移動するのは問題ですよね？」
歩くのめんどうだなと思ったケントが念のため問いかける。
「パートナー登録されていて、都市内で認知されているのでしたら大丈夫なのですが、ケントさんの場合はまだ何の手続きもすんでいないので」
遠回しにだが断られたと彼は感じたが、これはやむを得ないだろう。
ホワイトバードは発見されたら大騒ぎになるほどのモンスターなのだ。
そんなモンスターが突然都市内部を飛んだりしたら、パニックになることが目に見えている。
（どんな秩序の敵だ）
とケントは思ってしまう。
「……となるとダッシュもやめておいたほうがいいのか？」
彼は自問を口に出した。
「高ランクハンターの全力疾走は、できればひかえていただきたいですね」
見張りの男は若干顔をこわばらせて返答する。
それもそうかとケントは納得した。
こちらの世界にもステータスとレベルが存在している。
都市内部で高レベルプレイヤーが活動することを想定していない場合、惨事が起こるかもしれない。
（特に俺のステータスだといろいろとやばそうだ）
中級スキルですら相当な破壊力になるのだから、うかつに全力疾走するのはこわい。
「承知しました」
ケントはそう言って、見張りたちを安心させる。
「まあ私たちならそんな時間かからないんじゃないですか？」
シロは適当な口ぶりで言った。
たしかに彼らなら単純に早歩きするだけでも、他者とは違いを出せそうだ。
「だな」
「ええっと、あんまり他者に影響出るようなものは、たとえ早歩きでもちょっと」
見張りの男たちは冷や汗をかきながら難色を示す。
「それはそうですね」
影響を出してしまっては意味がないとケントはうなずく。
これによって見張りたちは安心したようだった。
門をくぐると大きな道が真ん中をまっすぐに走っていて、果てが《忍神》の視力でも見えない。
「建物がいっぱいですね、ご主人様」
シロも興味持ったようだ。
「空から見るのとはまた違って感じられるだろう？」
とケントが聞くと、
「はい。空からだとつまらない豆粒だなとしか思いませんもん」
彼女は正直に答える。
「空からだとどうしてもな」
建物も人も小動物か豆粒にしか見えず、感情移入は無理だろうと彼は思う。
（その割にはシロは人間くさいんだが）
けっこう興味深いとケントは感じる。
もっともホワイトバードの生態などを調べようとは思わないが。
ファーゼとは規模も人口も違うだけあって、道を歩くだけでにぎわっている声が聞こえてくる。
露天商の呼び込みなどもあるようだ。
「建物と路上と何が違うんですか？」
興味を持ったらしいシロが、すこし前を歩くケントに問いかける。
「俺も詳しくはないが、路上で売る分には固定維持費がかからないんじゃないかな。その分客をつかまえるのが大変そうだが」
彼は商売人だったわけではないので、答えには多量に憶測がまざっていた。
「そうなんですね」
それでもシロは納得し満足したように返事する。
もとより正確を期した答えなど期待していたわけではないようだ。
「何かほしいものでもあるのか？」
とケントが聞いたのは、ホワイトバードに物を売るという発想があるのか疑問だったからだ。
店に並んでいるものがほしくなったなら、まだ想像しやすい。
「いえ、食べ物が多いなーって」
彼女はヒューマンの食べ物に興味を持っただけだったようだ。
