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平原に到着

「満足したのか？」

　森から出てケントが声をかけると着地したシロは、鳥の姿のまま答える。

「はい。ダッシュビートルが五匹、ストーンモンキーが三匹、ファングリスが六匹、トビヤンマが四匹、あと、アーミービーの巣を一つです」

「けっこう平らげたな」

　彼女の報告に彼は目を丸くした。

　そんなに時間はかかってないと思うのだが、やはり彼女の能力は高いのだろう。

「よし、ハンター組合に行ったら報告するんだ」

「はい！」

　彼女は自分が腹いっぱい食べたら主人であるケントの手柄になる、ということを理解しているのだろうが、特に不満はないらしい。

（まあ俺とは感覚が違うんだろうからな）

　と自分を納得させて彼は背中に乗る。

「じゃあ次は平原だな。場所はわかるか？」

「南のほうですよね。問題ないと思います」

　ケントが聞くとシロは何でもないと答えた。

（俺はさっぱりわからんからなぁ）

　方向磁石などに頼らなくても迷うことなく、あちらこちらに行ける生物のほうが優れているのだろう。

「じゃあ任せた！」

「はい」

　シロは羽ばたいて指令通りの方向に飛んでいく。

　風が気持ちいいなと思っていたら、すぐにシロは減速した。

「あの町の南の平原だと、この辺になります」

　ゆっくりと旋回しながら彼女はケントに言う。

「どれどれ」

　彼が下に視線を落とすとたしかに平らな地面が広がっている。

　時々穴があいていたり木立が生えているが、遮へい物がすくない場所だと言ってよさそうだ。

「モンスターすくないような……ワームから地面の下にいるのか？」

　ワーム以外のモンスターがすくないのは喜ばしいだろう。

「マスター、おりますか？」

　シロが旋回を続けながら彼に問いかける。

「一応聞いておくが、ワームには負けないよな？」

「ええ。ワームの戦力って私の十分の一くらいだろうし、ジャイアントワームで半分くらいですから」

　シロは何でもないように答えた。

「何なら飛んじゃえばワームなんて、何もできないですもん」

「空を飛べるって普通に強いよなぁ」

　ケントはしみじみと言う。

　自分より高い位置を抑えられると、それだけで苦戦はまぬがれない。

　特に攻撃が届かない距離を確保された場合、防御か逃げるかの二択を強制されるのだ。

（《忍神》の移動系スキルであるのはあくまでも空中歩行だもんなぁ）

　と彼は残念がる。

　飛行ではないので長時間空中にとどまることはできない。

　そのかわりに遠距離攻撃のたぐいがけっこう充実しているのが、《忍神》の特徴だと言えるだろう。

　激震撃神で長時間飛び続けることができる職業は、魔法使い系くらいしかいなかったと記憶しているのだが。

「よし、じゃあ着地してくれ」

「はい」

　ケントの指示に従ってシロは手近な地面に着地する。

　そのとたんワームに襲われた──ということはなかった。

「ワームは音で獲物を探すだけで、敵の強さを測るスキルなんてないよな」

「そんな神業、ただのワームが持ってるはずがないですよ」

　彼は半分独り言を言ったのだが、聞こえたらしいシロが返答する。

（敵の強さを測るスキルが神業なのか……）

　レベルが低そうな世界だと思っていたが、想像を超えているかもしれないとケントは思う。

「じゃあ適当にワームを誘い出すか。音を出してくれ」

「どういうやり方でしょう？　私の鳴き声を聞いたらワームはおびえて出てこないと思うのですが」

　ケントの指令にシロが疑問を返す。

「たしかにホワイトバードの鳴き声や羽ばたきを聞かせるのは、ワーム相手だと逆効果か」

　ホワイトバードは強者であり、捕食者である。

　その存在に気づけば、食われる側のワームは絶対に出てこないだろう。

「ヒューマンの姿になって足音を立てたり、石を投げたりしてみてくれ」

「わかりました」

　ヒューマン相手ならワームは襲う側となるので、気づけば出てくるに違いない。

　シロも賛成して少女の姿になった。