第３話「動かないでって言ったでしょ！ 死にたいの？」
意識が戻ったとき、左の頬にゴツゴツとした硬い圧迫感と、粘性の高い液体の存在を感じた。
目を開けてゆっくりと起き上がる。
頭がズキズキと痛む。
手で触ると、どうやら側頭部から出血しているようだ。
地面には血溜まりができている。
何があったのか……。
確か……１００円ショップの店内で倒れた後、夢の中で誰かとしばらく話をして……取引に応じた？
記憶は曖昧だったが、とにかく怪我をして倒れていたことだけは確かなようだ。
周囲を見回してみる。
どこか山間部の林の中のようだ。
まだ昼間のようだが、木立に阻まれて太陽は見えない。
ふらつきながらなんとか立ち上がると、背後で女性の叫び声がした。
「動かないで！
そこで何をしているの？！」
俺は反射的に振り向いてしまった。
そこには金属の鎧をまとい、長剣をこちらに突きつけている少女がいた。
豊かに波打つ褐色の髪。
まだ１０代だろうか。
凛々しく振る舞っているが、顔立ちはまだ幼い。
「動かないでって言ったでしょ！
死にたいの？」
褐色の大きな瞳はこちらを睨みつけているが、不思議と恐ろしさは感じない。
「いや……よくわからないんだが……。
どうやら怪我をして、意識を失っていたらしい」
彼女は俺が出血していることに気づくと、とたんに心配そうな顔になった。
剣を収め、走り寄ってくる。
「すごい血……。
大丈夫なの？」
「どうかな……大丈夫だとは思うけど、とりあえず安静にしてみるよ」
俺の言葉を聞いて彼女はほっとしたようだが、警戒は解かず、周囲の様子をうかがった。
暴漢か猛獣が潜んでいるかもしれないと思ったのだろう。
怪しい者の姿が見当たらないことを確認すると、再び俺に向き直った。
「あなた、いったい何者？
その、手に持っている物は何？」
そう問い詰められて、初めて気がついた。
土鍋が入った袋を、まだ大事に握りしめていたのだ。
商店街のイベントで獲得した、１００円ショップの土鍋だ。
そのとき、俺の脳に異変が起きた。
１００円ショップの光景が、頭の中で膨れ上がった。
周囲の風景が轟音とともに渦を巻き、次第にホワイトアウトしていく。
「え、ちょっと、どうしたの！？」
心配そうな彼女の声と、倒れる俺を支えようとする腕の感触を感じながら、俺の視界は完全に真っ白になり、意識がどこか別の場所へと弾け飛んだ。
＊＊＊
――次第に視覚が蘇ってくる。
――重力に引かれる肉体の重みを感じる。
そこは……
１００円ショップの店内だった。
＝＝＝＝ 登場人物の紹介 ＝＝＝＝
田中ミノル
２５歳。男性。
高専卒業後、町工場で勤務。仕事に忙殺されて目標を見失っている。
モエカ
１７歳。女性。剣士。
剣術の師範の一人娘として育ったが、父に反発して旅に出た。食いしん坊。
