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第３４話「いっそ死んじまえよバカ」

「蜂がいるわよ！

　刺激しないように気をつけて」

　先頭を歩いていたモエカが注意を促してくれた。

　確かに、ブーンという羽音が聞こえる。

　よく見ると、進行方向の真正面に、一匹の虫が飛んでいた。

　俺は背後のミリアンとマロンに指を差して警告すると、蜂に近づかないように迂回した。

　しかし次の瞬間、蜂は俺に飛びかかってきた。

「いてっ！」

　左腕に激痛が走った。

「こいつ、刺しやがった！」

　腕全体にジンジンと痺れが広がっていく。

　刺激しない限り、蜂が人間を襲うことはないはずだが、何か気に触ることでもあったのか？

　モエカとマロンは反射的に身構えたが、蜂が相手では剣もクロスボウも無力であることに気づいたようだ。

「えいっ、えいっ！」

　ミリアンは水鉄砲をシュコシュコやりながら、魔法水を撃ちまくった。

　しかしこの魔法水は衝撃を受けなければ発動しない。

　蜂はホイホイと見事に水の軌道を避け、氷結の魔法水は地面を凍らせるばかりだった。

　俺も魔法水を投げようかと思ったが、あれだけ俊敏に動かれては到底当てられそうもない。

　躊躇しているうちに、蜂はモエカやマロンの脇をすり抜け、再び俺の真正面へと迫ってきた。

　こいつ、防衛本能ではなく、意図的に攻撃してやがる！

　俺は思わず両手で顔を覆ったが、やつは見事な機動性で俺のガードをすり抜けてみせた。

「痛っ！」

　鼻の先端に激痛が走った。

「ミノル！」

「ミノルさん！」

　俺の鼻は熱を帯び、膨れ上がった。

「な、なんで俺ばっかり攻撃すんだよ……」

　もはや目を開けることもできなかった。

　痛みは顔から、頭全体へと広がっていった。

　死を避けるには、世界間転移するしかない。

　薄れゆく意識に抗いながら、俺は必死で100円ショップのことを考えた。

　そのとき、すぐ近くで声が聞こえた。

「ざまあみろ」

　え？

　　　＊＊＊

　俺は、両手で顔を覆ったまま100円ショップの店内に出現した。

　恐る恐る鼻に手を当ててみる。

　良かった。

　何ともない。

　それにしても、意識を失う前に聞いたあの声は一体何だったんだろう。

　確かに「ざまあみろ」と聞こえた。

　しかし、今は考えている暇はない。

　あの凶暴な蜂を何とかしなければ、仲間の命が危険だ。

　俺は店内を走り回った。

　殺虫スプレーでもあれば良かったのだが、残念ながら見当たらない。

　しかたないので、俺は玩具コーナーへ行き、子ども用の「のびのび虫取りあみ（１５０円）」と「虫かご（１００円）」を手に取った。

　　　＊＊＊

「ミノル、大丈夫？」

　モエカが出迎えてくれた。

　よかった。

　彼女は無事のようだ。

　さっき刺された俺の顔と腕も元に戻っていた。

　世界間転移するのが少しでも遅かったら、命が危なかったかもしれない。

「蜂は？

　蜂はどうした？」

「そこにいるよ」

　モエカの目線を追うと、さっきの蜂が、ホバリングしたままこちらの様子をうかがっていた。

　俺は恐怖で硬直したが、どういうわけか、仲間たちは落ち着いている。

「お前らは、大丈夫なのか？」

「うん」

「この蜂、私たちの事は襲わないみたい」

「まじか？」

　虫に刺されやすい体質のひとがいると聞いたことがあるが、クロムの体はそれなのか？

　俺は敵を刺激しないようにゆっくりと立ち上がると、虫取り網を構え、戦闘態勢を取った。

　蜂は相変わらず、俺に対する殺意をみなぎらせている。

　その刹那、一直線に襲いかかってきた。

　バシッ！

　俺の網が奴を捕らえた。

　中学校の野球部で鍛えた動体視力が、多少は役に立ったのかもしれない。

　俺は虫取り網の先端を回転させ、蜂が逃れられないように地面に伏せた。

　そのとき、声が聞こえた。

「うわー、やめろーっ！」

「え？」

　この蜂、喋ってるのか？

　状況がよくわからず混乱しつつも、俺は捕らえた蜂を虫かごのほうに移した。

「こんちくしょう！

　こっから出せ！」

　俺は落ち着いて、虫かごの中をよく見てみた。

　中にいる昆虫は、間違いなく蜂だ。

　しかし、さっきからこいつは、人間の言葉を喋っているのだ。

「お前、

　蜂のくせに喋れるのか？」

「お前と同じだろが！

　わかったら、ここから出しやがれ！」

　ううむ。

「なあ、この世界では、昆虫がしゃべるのは普通か？」

　俺は仲間に聞いてみたが、全員が首を横に振った。

　どうやらかなり特異な状況のようだ。

「なぜ攻撃してきた？

　しかも俺だけを、２回も。

　なぜだ？

　俺が何かしたか？」

「ケッ！

　ムカついたからだよ。

　可愛い女の子３人と楽しそうにしやがって」

「……は？」

　それが理由？

　昆虫が嫉妬？

　ある意味、昆虫が言葉を喋る以上に理解しがたい状況だった。

「お前なあ、くだらねえこと言ってんじゃねえよ。

　危うく死ぬとこだったんだぞ」

「いっそ死んじまえよバカ」

　なんて口の悪い蜂なんだ。

　ますます腹が立ってきた。

　俺は虫かごを地面に置くと、立ち上がった。

「よーしじゃあ、こいつはここに放っておいて、そろそろ出発するかあ」

「ちょっと待った！

　見殺しにする気か、この悪魔！」

　蜂は虫かごの中で激しく暴れた。

　殺人蜂に悪魔呼ばわりされるいわれはないが、知能は人間並みに高いようだし、このまま放置して死なすわけにもいかないか。

　法的に問題が無いとしても、後味が悪そうだ。

「しょうがねえな。

　ペットとして飼ってやってもいいが、放し飼いにはしないからな」

「ペ、ペットじゃねーよ！

　こう見えて俺は、もともとは人間だ！」

「え……人間？」

　俺たちは顔を見合わせた。

　もしかして童話でよくあるあれか？

　悪い魔法使いに呪いをかけられて蜂になってしまった王子様……的な？

「俺の名はケンイチ。

　この世界を救うため、大天使ザクウェルにより召喚された勇者だ」

「……はあ？」

　どっかで聞いたような話だな。

「召喚に応じる条件として、自由に空を飛びたいって伝えたら、どういうわけか、こんな体に転生しちまったがな……」

　まじか！

　そういう展開もあるのか。

　あぶない、あぶない。

　１００円ショップにしておいてラッキーだった。

「ミノルさん、これってまるで……」

　ミリアンが俺との共通点に気づいたようだったので、俺は慌てて彼女の唇に指を当てた。

　そうだよミリアン、君の推測は正しい。

　こいつは俺と同じように、もとの世界から召喚されてきた人間だ。

　俺がクロムの体に転生したのと同じように、こいつは蜂の体に転生してしまったのだ。

　しかも「ケンイチ」という名前からして、日本人だ。

　しかし、なぜだろう。

　俺は、その事実を認めたくなかった。

　こんなムカつく最低野郎と、同類に分類されるのが嫌だったのだろう。

　気がつけば、俺は嘘をついていた。

「召喚？

　勇者？

　おいおい、そんな馬鹿な話、信じられるわけないだろう（笑）」

「 くっそー！」

　ケンイチは虫かごの中でじたばたと騒いだ。