34/44

第３３話「ニホンのお料理は凄いです！」

　山岳地帯に入ると、メタルオークの足跡が見つかった。

　金属の鎧を着た大型の怪物が２０匹以上も行軍すれば、何らかの痕跡は残る。

　木の枝がへし折られていたり、周囲の草木がなぎ倒されている所も少なくなかった。

「お腹減っちゃったー」

　モエカは斜面を登りながら、駄々をこねるように言った。

「さっき、うめえ棒食ったばかりじゃねえか」

「一時間も前じゃない。

　とっくに消化しちゃったわよー」

　確かに。

　モエカの胃は人一倍、消化速度が速い気がする。

　幸い、清潔そうな湧き水が溜まっている場所があったので、休憩をとることにした。

「しゃーねーな。

　ちょっと早いが飯にするか」

「やったー！

　さんせーい！」

　モエカは具合の良さそうな岩を見つけると、どっかと腰を下ろした。

「白米を持ってきたが、炊いてみるか？」

　マロンが飯盒《はんごう》と、布袋を取り出した。

　米！？

　この世界でも米が食えるのか！

　俺はバッグから１００円ライターと着火剤を取り出し、モエカに渡した。

「じゃあ、俺はオカズ買ってくるわ。

　火、起こしといてもらえるか？」

「おお、任せとけ！」

　マロンはライターを使えるとあって嬉しそうだ。

　早くもシュバシュバと火を出して遊んでいる。

「じゃあ、私とミリアンは薪を集めてくるね」

「おう。

　風を防ぐ大きめの石も頼むわ」

「オッケー！

　行こう、ミリアン」

「はいっ！」

　モエカとミリアンは手頃な木の枝を探しに、茂みの中へと入っていった。

　日本にいた頃の俺は外食やコンビニ弁当を食うことが多かった。

　しかし面倒ではあるが、みんなで食事の準備をするのは、なかなか楽しいものだ。

　さて、白米に合うオカズは買えるだろうか。

　俺は精神を集中させ、１００円ショップへと買い物にでかけた。

　　　＊＊＊

「辛っ！」

「うへぇ、辛ーい」

「なにこれ？」

「これはカレーライスと言ってな。

　日本の伝統的な料理だ」

　カレーはインド発祥かもしれないが、カレーライスは日本料理と言っても良いだろう。

　俺は１００円ショップでレトルトカレー（１００円）を４袋買って、お湯で３分温めたのだった。

　最初は肉の缶詰でも買おうかと思っていたのだが、いざカレーが視界に入ってしまうと、俺に抗うことはできなかった。

　これも日本人の遺伝子に刻まれた習性だろう。

「辛いんだが……美味いな」

「ニホンのお料理は凄いです！」

「はぐはぐっ」

　モエカは相変わらず至福の表情で、美味そうに食い続けていた。

　カレーライスはもともと美味いが、キャンプで食うと謎の効果でさらに美味くなるのだ。

「火が弱まってきたな」

　薪の火を見つめていたマロンがつぶやいた。

　肌寒くなってきたのだろう。

「ちょっと待ってくださいね」

　ミリアンは小瓶の魔法水を軽く振ると、薪に数滴垂らした。

「火炎の魔法水を加えると、自然の火も長持ちするんです」

「ほお」

　確かに火の勢いが増した気がする。

「ねえミリアン……魔法を使うには特別な才能がいるの？」

　モエカが素朴な疑問を投げかけた。

　確かにそれは、俺も気になっていたことだ。

「程度の差はありますが、誰もが魔法の才能を持っているといわれています」

「……じゃあ、私でも訓練次第では魔法が使えるようになるかもしれない……ってこと？」

「はい。

　でもパワーだけではなく、得意な魔法の分野にも個人差があるんです。

　治癒、火炎、氷結、の他にも色々な魔法があります。

　自分に適性がある魔法は何なのか？

　それを知ることが魔法学の最初の一歩だとも言われています」

「ふーん、魔法の世界も深いんだねー。

　ミリアンはやっぱり、火炎の魔法が得意なの？」

「それはまだ分かりません。

　いろいろ試してみるうちに、何が自分に向いているのかが、だんだんわかってくるのだと思います」

　モエカは妙に魔法を気にしているようだ。

　メタルオークとの戦いで、魔法の効果の大きさが実感できたからかもしれない。

「モエカ……お前も魔法、使ってみたいのか？」

「……ううん」

　モエカは首を横に振った。

「ミリアンは凄いなーって思って、ちょっと聞いてみただけ」

「剣をメインで使いつつ、補助的に魔法水を使う手もあるぞ。

　片手で使える小型の水鉄砲もあるし」

　俺が提案すると、モエカはあからさまに嫌そうな顔をした。

「大丈夫。

　剣は私のこだわりだし、戦いの最中で迷いたくないから」

「……そっか」

　良かれと思って魔法の併用を提案したのだが、彼女にとっては受け入れられない考えのようだった。

　剣は彼女にとって、単なる武器以上の存在なのだろう。

　多少の気まずさを感じた俺は、話題を変えることにした。

「ミリアン、試しに俺にも魔法を教えてくれよ。

　一番簡単なやつでいい」

　もちろん日本にいた頃の俺に魔法の能力が無いことは明らかだ。

　しかし、この体の元の持ち主、つまりクロムにはそれがあったかもしれない。

　試してみる価値はあるだろう。

「いいですよ。

　やっぱり魔法の基本は治癒魔法ですね」

　ミリアンは水が入った小瓶を取り出し、俺に手渡した。

「これは、ただの水だな。

　どうすればいい？」

「小瓶を両手で包み込むように握ってください。

　そして目を閉じて、精神を集中します」

　俺はミリアンの格好を真似して、同じようにやってみた。

「この世界には、治癒の魔法を司る精霊がどこにでもいます。

　彼らに声をかけて、自分の中に取り込んで、手のひらから水へと伝えるんです」

「む、難しいこと言うな……」

　俺は言われた通りにやってみたが、どうにもうまくイメージが固まらない。

「その精霊ってのはどんなやつなんだ？」

「目には見えませんし、姿もありません。

　傷を癒したいという気持ち、そのものと言っていいでしょう」

「うむむ。

　姿が無いのか……」

　どうにもうまく想像ができなかったので、

　俺は目を閉じたまま、「超小さな医者」が、空中にたくさん浮かんでいる状態を想像してみた。

　白衣を着て、首から聴診器を下げている、ステレオタイプな医者のイメージだ。

　ただし、ものすごく小さい、人間の細胞よりも小さい存在だ。

　そんな彼らに声をかけて呼び集め、自分の中へと誘い込んでみた。

　てのひらが……ほんのわずかに青く光ったような気がした。

「何か……光ったような気がしたが、

　よくわからん。

　うまくいったのかな？」

「……わかりません。

　実際に飲んでみないと」

「これ、飲んで大丈夫なのか？」

「はい。

　呪文が成功していれば、気分が爽やかになって、疲労も回復するはずです」

「……ふうん。

　もし、

　失敗していたらどうなる？」

「それは……分かりません。

　体に異常が出るかも」

「え！？

　異常？」

「……呪文に失敗して、老人になってしまった人の話を聞いたことがあります。

　体の内側と外側が逆になってしまった人とかも……」

　ま、まじか？

　実験としてはリスク高すぎだろ。

「なあ……モエカ、これちょっと飲んでみてくれないか？」

　俺がニッコリと笑いながら頼んでみると、モエカは顔を引きつらせた。

「……マロンでもいいぞ、ほれ」

　俺はマロンに小瓶を差し出したが、彼女はスザッと身を引いた。

「さあ、美味しいもの食べて元気も出たことだし、そろそろ出かけようか！」

　モエカが立ち上がった。

「そ、そうだな。

　元気いっぱいだし、魔法水は必要ないだろう！」

　マロンも張り切ってモエカのあとに続いた。

　おーい。

　しかたなく、俺とミリアンも後に続いた。

　真に勇気ある者が現れるまで、俺の魔法の才能は、謎のままになりそうだ。