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第２３話「ありがたく頂戴しておきます」

「召喚の指示があるまで、町を出ないように」

　グレイドと名乗る男は、横柄な態度で俺たちにそう指示した。

　ファウエル王国軍の司令官とのことで、よくわからないが、きっと高い地位の男なのだろう。

　通報に応じて部下とともにマジックギルドにやってくると、彼は現場検証と聞き取り調査を行い、４人の犯人を連行していった。

　今回の事件について、後日開かれる王国裁判に、俺たちを証人喚問するつもりらしい。

　偉そうな態度が癪に障るが、身分制度のあるこの世界では普通のことなのかもしれない。

　ようやく自由に行動できるようになると、モエカはミリアンの祖父に疑問をぶつけた。

「いったい、ここで何があったの？」

　ミリアンの祖父、レバリスは眉根を寄せた。

　彼も状況を理解しかねているのだろう。

「わしらはこの施設に閉じ込められ、強制的に治癒の魔法水を作らされておった」

「治癒の魔法水？

　つまり薬を……作らされていたの？」

「うむ。

　それも大量にな。

　それが完成すると、どこかへ運び出し、用済みになったわしらをこの建物ごと燃やそうとしたわけじゃ」

「……大量の薬を作らせて、そのあと殺そうとしたって……いったい何のために？」

「さあな。

　真意はわからんが……わしらが全員死んだら、あの薬の値段は相当吊り上がるじゃろうな」

「そんな……お金のために……」

　モエカは言葉につまった。

　供給源を絶ったうえで、人の弱みにつけこんで薬を高く売ろうなんて、下衆の極みだな。

　人の命を何とも思っちゃいない奴らだ。

「薬を運び出したってことは……きっと首謀者は他にいるのね」

「うむ。

　ここに残っていた４人は、死刑執行人じゃろう。

　指揮を執っていたのは、スーツを着た男じゃった」

　ミリアンの部屋で俺たちを襲った男が言っていた「身なりのよい男」という言葉が俺の脳裏をよぎった。

　どちらも首謀者は同じなのかもしれない。

「大量の薬って……どこにいったの？」

「わからん。

　だがいずれ、王国軍が見つけてくれるじゃろう」

　もしメタルギルドの施設を王国軍が捜査して薬が発見されたら、この事件の背後にメタルギルドがいたことが明白になる。

　メタルギルドといえば全世界に鉄製品を供給している巨大企業だ。

　これは……世界を揺るがす大スクープになるかもしれない。

　とはいえ、この後の捜査は王国軍の仕事だ。

　俺たちにできることは裁判で証言することぐらいだが、それもいつになるのかわからない。

　エスラーダの観光でもして時間をつぶすか？

　俺が思案していると、奥の部屋から魔法使いのひとりが現れ、レバリス老人に何やら袋を手渡した。

　彼は中身を確認すると、俺のところに持ってきた。

「これはマジックギルドからの礼じゃ。

　受け取ってくれ。

　命を救ってもらった礼としては見合わん額じゃが、了承していただけると助かる」

　袋を受け取り、中を見ると、見覚えのあるコインが１０枚入っていた。

　１０００ルビイかな？

　日本円にすると１０万円ぐらいか。

　報酬は期待していなかったので、ちょっと嬉しい。

「ありがたく頂戴しておきます」

　これだけあれば、少なくとも当面の生活費は心配しなくてよさそうだ。

「ミリアン、君はこれからどうする？

　俺たちはたぶん、裁判に呼ばれるまで、近くの宿に滞在すると思うけど……」

　ミリアンは祖父の顔を見てから、笑顔で答えた。

「私はここで、おじいちゃんのお手伝いをしようと思います。

　魔法について、いろいろ教わりたいこともあるので」

　ミリアンが祖父の顔を見ると、彼も優しく頷いた。

　今回の件で、本格的に魔法を学ぼうという気持ちになったのかもしれない。

　ミリアンと離れるのはちょっと寂しい気もするが、家族といっしょにいるのが一番だよな。

　俺がモエカとマロンに合図して立ち去ろうとすると、ミリアンが後から追いかけてきた。

「ミノルさん、モエカさん、マロンさん！」

　俺たちは立ち止まった。

　ミリアンが潤んだ目でこっちを見ている。

「シュライアンの町でひとりぼっちになって、とても不安でした。

　もう祖父には会えないかもって思ったこともありました。

　でも、みなさんに助けていただいて、こうして再会できました。

　ほんっとに、ありがとうございました！」

　ミリアンは流れる涙を隠すように、深々と頭を下げた。

　彼女の純粋な感謝の気持ちが伝わってきて、俺はちょっとホロリとなった。

「いや、ミリアンだって頑張ったよ。

　俺のために魔法水を作ってくれたし、水鉄砲で火を消す作戦も大成功だった。

　またいっしょに旅しような」

「は、はいっ！」

　ミリアンは心から嬉しそうに笑った。

「またねー」

「元気で！」

　モエカとマロンも、ミリアンに別れを告げた。

　まあ、きっとまたどこかで会えるだろうし、そんなに感傷に浸ることもないだろう。

　俺たちはマジックギルドの施設から外に出た。

　晴れてはいるが、そろそろ陽が陰り始めているようだ。

「さてと……これからどうする？」

　俺が尋ねると、マロンは待ってましたと言わんばかりに答えた。

「エスラーダに来たら、絶対に行くべきって場所があるんだが、行ってみるか？」

　俺とモエカは顔を見合わせた。

「……どこ？」

「魔法水の温泉！」

　温泉！？

　なんと、この世界にも温泉があるのか！

　熱いお湯に全身で浸かれば、疲れなんて吹き飛ぶに違いない。

　俺の中で、風呂好きの日本人の血が沸き立つのを感じた。