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第１１話「少し痛めつけてみる？」

「基本的なことを教えてほしいんだが、魔法って……何だ？」

　ミリアンとモエカはキョトンとした表情をした。

　「なぜそんなことを聞くの？」と言わんばかりだ。

　だが、モエカは俺の特殊な身の上を察してくれた。

「へー、ミノルの故郷には魔法が無いんだね。

　そういう世界もあるんだ。

　ええと、魔法っていうのはね……」

　モエカは説明しようとして、ちょっと困った顔をした。

　あまりにも当たり前すぎて、うまい表現が見つからない感じだ。

「魔法使いが、水に特別な力を宿らせること……かな？」

　水？

　魔法というと、手から火の玉を出したりするのかと思っていたが、どうも違うようだ。

「特別な力って、どんなことができるんだ？」

「いちばんポピュラーなのは、治癒魔法かな。

　治癒の魔法水は、怪我を治すことができるの。

　でも危険な魔法もあるわ」

「それって……」

　俺が聞き返したとき、家の扉がそっと開かれる音がした。

　客だろうか？

　ミリアンを見ると、彼女も不安そうな表情で俺を見返してきた。

　俺はモエカに合図すると、音を立てないようにゆっくりと立ち上がった。

バンッ！

　そのとき、いきなり部屋の扉が開いた。

　身構えると、細身の剣を持った全身黒づくめの男が現れた。

　顔に布を巻いているため人相はわからないが、その立ち姿には殺気が宿っている。

　まずい！

　男は俺たち３人を見比べ、俺とミリアンが丸腰であることを確認すると、剣を振り上げてモエカに襲いかかった。

キインッ！

　金属がぶつかり合う音が響く。

　モエカは最初の一撃をかろうじて受け流した。

「くっ、あんたいったい、何者！？」

　男は無言で第２撃を仕掛ける。

　モエカも反撃しようとするが、相手の攻撃を弾くのが精一杯だ。

　狭い部屋の中では持ち前のフットワークを活かす攻撃ができない。

　モエカを助けなくては！

　俺はとっさに１００円のフルーツナイフを探したが、部屋の反対側のリュックサックに入れっぱなしだと気づいた。

　あそこまで行っている暇はない。

　俺は周囲を見回し、テーブルの上に小瓶を見つけると、男に目掛けて力任せに投げつけた。

ドンッ！

　え？

　爆発？

　小瓶から吹き出した炎が男の体を包み込んだ。

「ぎゃぁあああっ！」

　男は悲鳴を上げて床に倒れ込む。

　すかさずモエカは男の腰に剣を打ち付けた。

「がはっ！」

　殺意のない打撃だったが、男を気絶させるには充分だった。

　　　＊＊＊

「さっきの爆発が……魔法か？」

　俺は電線用の「結束バンド（１００円）」で男の両手両足を縛り上げると、改めてモエカに聞いてみた。

「うん。

　火炎の魔法水。

　でしょ？」

　モエカはミリアンに視線を投げ、答えを促した。

「はい。

　衝撃に応じて燃焼するように呪文がかけられた水です。

　祖父には、そういうことができるのです」

　なるほど。

　この世界の魔法使いは、水を燃料のようなものに変えられるだけでなく、その発動条件まで指定できるらしい。

　しかしそんな物騒な物を机の上に置いていたということは……ミリアンの祖父は身の危険を感じていたのかもしれない。

　そのとき、ゴホゴホと咳き込む音がした。

　男の意識が戻ったようだ。

　何か情報が聞き出せるかもしれない。

　俺とモエカは男を左右から取り囲み、尋問を開始することにした。

「お前は何者だ？

　なぜ押し入ってきた？」

「……」

　男は答えない。

　結束バンドをはずそうとして手足をもぞもぞと動かしている。

　無駄な抵抗だ。

　結束バンドは締めることはできても、人間の腕力じゃ緩めることはできない。

「少し痛めつけてみる？」

　モエカが腰の剣を抜くそぶりを見せる。

「いや、俺に任せてくれ」

　俺は男のズボンの裾をまくりあげた。

　足にはぎっしりとすね毛が生えている。

　俺は「粘着布テープ（１００円）」を袋から出すと、３０センチほどの長さに切り、男の足に貼り付けた。

　そして下から上に向けて勢いよく剥がす。

「ぎゃぁああああっ！」

　本日２回目の絶叫が響き渡った。

　男は目に涙を浮かべている。

　しかし俺は躊躇することなく、反対側の裾をまくりあげた。

　さっきと同じように、粘着テープを貼り付ける。

　すね毛がちゃんと抜けるように、指で丹念にこすりつける。

「ま、待ってくれ！

　話す、話すから！」

　意外と簡単に落ちたようだ。

　まだ毛はたくさん残っているのにと、俺は少し残念に感じた。

　恐らく今までに経験したことのない拷問だったために、強い恐怖を感じたのだろう。

「頼まれただけだ。

　その娘をさらってこいと」

　男は視線でミリアンを指した。

　老いた魔法使いだけでなく、孫娘まで誘拐しようとしたってことか？

「誰に頼まれた？

　……テープを剥がすぞ？」

「し、知らん、知らん奴だ！

　エスラーダで落ち合うことになっていた」

　エスラーダ……か。

　やはりマジックギルドとやらが、何か関係しているのだろうか。

「名前も知らないのか？

　特徴は？」

「いい身なりの男だ。

　たっぷり報酬をくれると言っていた」

「それだけの情報じゃ、わからんなあ」

　俺は「マーカー付きホワイトボード（１００円）」を取り出すと、男にマーカーを渡した。

　奴の両手は結束バンドで縛られているので、ホワイトボードは俺が支えてやった。

「これに似顔絵を描いてみろ」

「え……」

　男が額に汗をたらしながら絵を描き終えるのを、俺たちはひたすら待った。

　ミリアンの祖父を探しだそうにも、まだ手がかりがない。

　この誘拐を依頼した人物こそが、最大の鍵になるだろう。

　だが、ついに似顔絵が完成したとき、俺たちは絶句した。

　今まで見たことがなかったのだ。

　これほどヘタな絵は……。

　俺は男の足から、勢いよくテープを引き剥がした。