モノクロ下絵とカラー作品
入学式から数日、週明けの放課後。あたしは指定鞄にスケッチブックを忍ばせていた。あの日、家に帰りついてすぐにスケッチブックを探した。シャーペンとか、鉛筆とかで、描く作品を構想した下絵ばかり描かれたスケッチブック。中学の頃に使ったものをかき集めて、内容を吟味し、一番落書きがまともなヤツを持ってきたつもりだ。
「こんにちはー」
「あっ、来たきた！ 明音ちゃんいらっしゃーい」
すぐにあたしとわかる辺り、おそらく杏先輩と思われる。美術室には三年生の双子がいた。あたしがモモ先輩に頭を下げると、先輩は手を小さくあげて応えてくれた。
「もぉ、今日来なかったら、絵の具持って、一年の教室行こうかと思ってたところだったよぉ」
杏先輩が画材を置いているところを指しながら言う。
「すみません、遅くなって。どのスケブ持ってくか悩んでしまって」
「おっ、ホントに持ってきたんだ？」
「はい、中二のときのなんですけど」
「わーい、やった。見せてみせて」
杏先輩が飛び付くようにあたしに近づいてきた。それを見て、
「ちょっと、アン、座らせてあげてからでいいじゃん」
モモ先輩が杏先輩をたしなめた。「わかってるよぉ」と杏先輩はあたしを美術室に迎え入れる。
あたしが入り口に近い席に座ると、バラバラにいた円藤先輩達が集まり、二人であたしの目の前の席に横にならんで座った。あたしは指定鞄からスケッチブックを取り出す。杏先輩があたしの手からスケッチブックをとり、ひとりで見ようとしていたところを、モモ先輩が、
「ちょっと、アンだけで見ないでよね」
机の上にスケッチブックを置かせた。
二人はそっくりな顔をあたしのスケッチブックの上に並べて、じっくり見ている。ああ、それは友達とふざけて描いた落書きで……なんて、軽い気持ちで話しかけるのもためらわれるような、そんな雰囲気。
とても、とっても、恥ずかしいうえにどうしたらいいかわからない。
困惑していると、あたしの後ろでバタンと何かが閉まる音がした。音のした方を見ると、出入口と反対側にもうひとつ、ドアノブ式の扉があり、ドアの上に『美術準備室』と書かれた札が貼られてある。この間は気づかなかったな、扉があるなんて。しかし、音はしたが人の姿は見当たらない。うーん、誰か入ったのだろう。多分、先生とか。
「ね、モモ」
杏先輩の問いかけで、あたしはハッとして二人に向き直った。
「なによ」
先輩たちは視線をスケッチブックの上に残したまま、続ける。
「普通に、明音ちゃんの絵、上手だよね」
「うん、そうね。……あ、名前、アカネちゃんっていうの？」
「はい、明るいに音で、明音です」
「なるほど、いい名前だ」
おお、この前の杏先輩と同じ反応だ。名前を誉められてなんだかむず痒い。
「ああ、モモの名前教えてなかったよね。円藤李です。よろしく」
「こちらこそ、お願いします」
モモ先輩――李先輩が頭を下げたので、あたしも頭を下げた。
「ねえ、明音ちゃん、このスケブの中で色塗りまでした作品とかってないの？」
杏先輩があたしに訊いてくる。
「えっと、あります」
あたしは携帯をとり出し、画像を探す。たしか、何枚か写真に収めたはずだ。一年近く前の画像まで戻ると、やっと探していた絵の写真が出てきた。
「中三始めの作品です。中二の終わりに描いた下絵がこれで」
物語を一枚の絵にした作品。川の底にいる親子ガニの絵だ。
円藤先輩たちがあたしから携帯を奪うように手に取った。二人で眺める。始めは目を輝かせて見ていたが、だんだんと表情が無表情に近くなっていく。
「これは、あれだね」
「アンが言おうとしてることは何となくわかる」
「ど、どれですか……？」
あたしが問うと、杏先輩がこほんと咳をひとつして言う。
「下絵の方が、アン的には好み！」
「うん、モモも」
「ああ、やっぱりそうですか」
あたしは頭をかきながらひとつ頷いた。自分で描いていたときも、それは感じていたから、二人の反応に納得してしまう。
「色を作るのと、配色が苦手なんです、あたし。基本的な色の作り方はわかるんですけど、自分らしい色が作れないっていうか。あと、いつも塗った後に気付くんですけど、相性の悪い色が近くに配置されてることが多くって」
「へぇ、そうなんだ。俺にはよくわかんねぇや」
突然あたしの背後から低い声がした。驚いて顔をあげると、入学式の日に李先輩のモデルをした男子が、
「どうもどうも。来ましたよ、モモ先輩っ」
顔の横でピースを作って、ウインクをひとつした。
