第一次宇宙対戦

第一話 「終焉を告げる夜」

第一次宇宙対戦

——第一章　崩れゆく日常——

　窓から差し込む午後の日差しが、教室を静かに照らしていた。

「──では、この問題を解ける人」

　数学教師の声が響く。

　誰も手を挙げない中、一人だけ迷いなく立ち上がった。

「海斗」

「はい。」

　黒板の前へ歩いた海斗は、チョークを手に取り、数式を一行ずつ書き進めていく。途中式に一切の無駄はなく、数十秒後には答えまで導き出していた。

「……完璧だ、」

　教師は苦笑しながら言う。

「なんでわかるんだよ」

　教室のあちこちからため息が漏れる。

　全国模試一位を何度も取り続ける天才高校生――神崎海斗。

　勉強だけではない。運動神経も抜群で、人柄も穏やか。誰からも一目置かれる存在だった。

　チャイムが鳴る。

「今日はここまで。」

　授業が終わると同時に、海斗の机へ二人の男子生徒がやって来た。

「海斗！」

　元気よく肩を組んできたのは修哉だった。

「今日はカラオケ行こうぜ！」

　その横で宗介も笑う。

「新しい店できたらしいぞ。採点機能もすごいらしい。」

　海斗は苦笑した。

「悪い。今日は無理。」

「また彼女？」

「うん。」

　二人は同時にため息をついた。

「由奈ちゃんかぁ。」

「リア充め……。」

「次はカラオケ行くから」

「絶対だからな！」

「約束。」

　三人は笑い合い、それぞれ帰り支度を始めた。

　学校を出た海斗は駅へ向かう。

　夕方のホームには学生や会社員が行き交い、いつもと変わらない日常が流れていた。

　電車が到着し、静かに乗り込む。

窓の外にはオレンジ色へ染まり始めた街並み。

（今日も平和だな。）

　そんなことを考えながら景色を眺めていると、目的の駅へ到着した。1駅だったのでそんなに時間はかからなかった。

改札を抜ける。

「海斗！」

　聞き慣れた声。

　振り向くと、一人の少女が小さく手を振っていた。

「待った？」

「全然。」

　白いワンピースに薄いカーディガン。

優しく微笑むその少女――由奈だった。

「行こっか。」

「うん。」

　二人は並んで歩き始める。

　最初に立ち寄ったのは駅前の小さなカフェだった。

「これ、美味しい。」

　由奈はパンケーキを一口食べて笑う。

「そんなに？」

「一口食べる？」

「え？」

「はい。」

　フォークを差し出され、海斗は少し照れながら口に運ぶ。

「……うまい。」

「でしょ？」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その後も雑貨屋を巡り、本屋へ寄り、ゲームセンターでクレーンゲームに挑戦する。

　海斗が苦戦していると、

「そこ、もうちょっと左！」

　由奈の声で景品が落ちた。

「やった！」

「すごいじゃん！」

　笑い声が夕暮れの街へ溶けていく。

それは、どこにでもある普通の幸せだった。

　日が沈み始める頃。

　二人は街を見下ろせる高台の公園へ向かった。

　崖の上に造られたその公園は、街全体と空を一望できる場所だった。

「やっぱりここ好き。」

　由奈は柵にもたれながら空を見上げる。

海斗も隣へ立った。

「今日は星が見えそうだな。」

　その瞬間だった。

　空が淡く揺れた。

「……え？」

　海斗は目を細める。

　夜になるはずの空全体へ、緑、青、紫の光がゆっくりと広がっていく。

　まるで空そのものが七色のカーテンになったようだった。

「オーロラ……？」

「日本で……？」

　ありえない光景だった。

　世界中の誰も見たことがないほど巨大なオーロラ。

空を覆い尽くし、夜を昼のように照らしていた。

その幻想的な景色の中で、由奈が静かに口を開く。

「海斗。」

「ん？」

　彼女は笑っていた。

　でも、その笑顔はどこか寂しかった。

「……別れよう。」

　一瞬、時間が止まった。

「……え？」

　聞き間違いだと思った。

「どうして……？」

　海斗の声は震える。

「私ね……。」

　由奈が何かを言いかけた、その瞬間。

スマホに聞きなれない緊急地震速報がなり始めた。

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！

　大地が唸り声を上げた。

「っ！！」

　足元が大きく揺れる。

立っていられないほどの激震。

　遊具が軋み、街中のビルが左右へ激しく揺れ始める。

「地震！？」

　海斗が叫ぶ。次の瞬間。遠くの高層ビルが崩れ落ちた。轟音が何秒も遅れて響く。

「そんな……。」

　海斗の視界の先で、大地が裂けていく。

　さらに海の方角から、黒い柱がいくつも空へ伸び始めた。

「竜巻……！」

　一つではない。

　二つ、三つ、四つ。

　巨大な竜巻が街を飲み込みながら進んでくる。

　車は宙へ舞い、人々の悲鳴が風にかき消される。

　空では七色のオーロラがなおも妖しく輝き続けていた。

　まるで、この世界の終わりを祝福するかのように。

　海斗は由奈の手を強く握る。

「逃げるぞ！！」

　しかし、その直後。

　世界が、さらに大きく揺れた――。

　「海斗！」

　由奈の叫び声が風にかき消される。

　ゴォォォォッ！！

　竜巻がさらに勢いを増し、辺りの木々や街灯、自動販売機までもが宙へ舞い上がっていく。

「伏せろ！」

　海斗は由奈の手を引き寄せた。

　その瞬間だった。

　キィィン――。

　強風に乗って一本の鉄筋が信じられない速さで飛んでくる。

先端は、まっすぐ由奈へ向いていた。

（間に合わない……！）

　考えるより先に体が動いた。

「由奈ッ！！」

　海斗は彼女を思い切り突き飛ばす。

　ガァンッ！！

　鈍い衝撃が頭を貫いた。視界が赤く染まる。

足元の感覚が消えていく。

「海斗！！」

　由奈の泣き叫ぶ声だけが、遠くから聞こえた。

そして、世界は暗闇に包まれた。

「……うっ。」

　どれほど時間が経ったのだろう。海斗はゆっくりと目を開けた。

頭が割れるように痛い。

「ここは……。」

　体を起こすと、すぐ隣には由奈が座っていた。

「海斗！」

　目を覚ましたことに気づいた由奈は、涙を浮かべながら駆け寄る。

「よかった……本当に……。」

「由奈……無事だったんだ。」

　海斗は安堵の息を漏らした。

「海斗が助けてくれたから……。」

　由奈は震える声で言う。

海斗はゆっくりと立ち上がり、辺りを見渡した。

「……え？」

　言葉を失った。

　さっきまでビルが並び、人であふれていた街。

その景色は、どこにもなかった。

　建物は跡形もなく消え、地面は土と瓦礫だけが広がる荒野になっている。

　道路は裂け、電柱は倒れ、信号機は折れ曲がっていた。

　そして——。

「誰も……いない。」

　耳が痛くなるほど静かだった。

　人の声も、車の音も、救急車のサイレンすら聞こえない。

風だけが瓦礫の間を吹き抜け、砂埃を舞い上げていた。

「どうなってるんだ……。」

　海斗は震える拳を握り締める。

「家……。」

　その一言を口にすると、海斗は走り出した。

「海斗！」

　由奈も必死に後を追う。

　二人は瓦礫だらけの道を走り続けた。

見慣れたはずの景色は、どこにもない。

　目印だったコンビニも、公園も、橋も、すべて崩れ去っていた。

　それでも海斗は止まらない。

（無事でいてくれ……。）

（父さん……母さん……。）

（お願いだ……。）

　何度も心の中で祈りながら走り続ける。

そして、ようやく家があった場所へたどり着いた。

「そんな……。」

　そこに家はなかった。

　残っていたのは、押し潰された木材やコンクリートの破片だけ。

「父さん！」

　返事はない。

「母さん！」

　静寂だけが返ってくる。海斗は夢中で瓦礫をどけ始めた。

手が切れようが、爪が割れようが構わない。

「頼む……！」

「返事をしてくれ！」

　必死に掘り続ける。

やがて、瓦礫の下から人の手が見えた。

「……！」

　海斗は震える手で周りをどかしていく。

そこには、動かなくなった両親の姿があった。

「……っ。」

　声が出ない。

現実を受け入れられなかった。

　肩を揺すっても、何度名前を呼んでも、二人が目を開けることはなかった。

「なんでだよ……。」

　膝から力が抜ける。

「なんで……！」

　涙が止まらなかった。

勉強も、知識も、人よりずっとあった。

　それなのに。

「家族一人……守れなかった……。」

　海斗は崩れ落ち、瓦礫の上で声を上げて泣いた。

　由奈は何も言えず、その背中を静かに見つめることしかできなかった。

　崩壊した世界には、海斗の慟哭だけが響いていた。