ニ章一話［闇の中にいる］
『――市内の住宅地で発生した大規模な火災により、多数の死傷者が確認されています。現在も懸命な復旧作業が続けられていますが……』
どこからともなく、無機質な声が響いている。
ここは……どこだ？
ぼんやりとした意識、妙な浮遊感に包まれながら、俺は周りの景色を見渡した。
白い天井と壁、白いベッド。備え付けのテレビでは、アナウンサーらしき女性がニュースを読み上げている。
ピッ、ピッ――と規則正しいリズムで鳴る機械。そこから伸びる無数のチューブが、ベッドに横たわる“誰か”の体へ、これでもかと繋がれているのが見えた。
――俺だ。
そこにいたのは、紛れもなく“金田凌平としての俺自身”だった。
――帰ってきた？
病室。見慣れた現代的な部屋の雰囲気に、俺は戸惑った。
なにかが、おかしい。
この俯瞰するような視点。
なんで、そこに、俺がいるんだよ？ じゃあ……ここにいる俺は、なんなんだ？
ここは、現実なのか……？
訳が分からなくて、俺は頭を抱えた。
「――りょうちゃん……」
声が、静かな病室に響いた。
ハッとする。
そこにいる女性。ベッドの傍で、じっと俺のことを見つめる彼女は――
――“優莉”？
間違いなく、優莉だった。
会いたかった人。いつも笑顔で、陽だまりのような温かさを放っていた彼女。でも、今は日が落ちたように、疲れ切った表情でそこに座っていた。
――優莉！ 優莉ッ！
叫ぶ。声の限り。
だけど、反応がない。
優莉はこちらに見向きもせず、ベッドにいる俺の手を握ったまま、微動だにしなかった。
――優莉、聞こえないのか？
だったら、と俺は手を伸ばす。そこにいる彼女の肩に触れようとして、しかし――それは叶わなかった。
当然のようにすり抜けた己の手を、思わず引っ込める。
――畜生ッ！
なんでだ！ 俺は、ここにいる！
すぐ傍にいるのに、なんで……っ！
声は届かない。触れることもできない。伝えたいことがいっぱいあるのに、なに一つ伝えられない。
まるで、幽霊にでもなったみたいだった。
――クソッ！ せっかく会えたのに……！
なにもできない。
ここにいる俺も、そこにいる俺も。
もどかしさだけが、胸に積み重なっていった。
「……待ってる」
ポツリと、優莉が呟いた。
「私、待ってるから……だから、お願い……！」
悲痛な声が、俺の心を貫く。
「神様……りょうちゃんを、助けてください……！」
縋るような彼女の声に、俺は――
――ごめんな。
こんなことになって、本当にごめん。
俺、帰るから……必ず、帰るからな！
次の瞬間――視界が黒に染まった。
突然テレビの画面を消されたような暗転。
――優莉。
また会おうな。
意識が、闇に呑まれて消えていく。
そのさなかで――
『――勇者を探せ』
微かに、そんな声が聞こえた気がした。
第二章、開始！
次回「潮風の出会い」
乞うご期待！
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