結像・溶解・昇華

溶解

10

　会社を久々に当日欠勤した。

　頭痛が収まらなく、吐き気もひどい。

　こんな状態で外に出る事が出来るとも思えなかったし、何よりも、時間が流れている外に出て現実を見る事が怖かった。

　携帯が鳴る。なんとなくディスプレイを見ると、由美ちゃんからのメッセージが表示されていた。

『お疲れ様です。明日も体調悪いようでしたら、無理せず休んでくださいねー。お大事に！』

　以前であれば、具合悪い中も微笑ましく思う事が出来ただろう。でも今は、ただただ興味がなかった。

　頭がガンガンする。

　ふと窓の外が目に入る。今日は満月のようだ。

　こめかみを押さえながら、ベランダに出る。

　いつもより大きく見える月を見て、夜露に似合いそうだなと思った。

　きっと、月に照らされた夜露はいつもに増して綺麗に違いない。

　気がつけば、目に熱が溜まるのを感じた。

　堪えなければと思うのに、どうも上手くいかず、気がつけば頬を濡らしていた。

　止めようと思っても言うことを聞かず、呼吸が苦しくなる程に溢れていく。

「おじさん」

　聞こえたものは、いつものそれで。

　嘘だと思った。

　それでも良かった。

　もう一度会いたかった。

　気がつけば裸足で駆け出して、転がるように階段を降りた。

　今すぐ行かなければ、夜露が消えてしまう気がして。

「夜露！」

「ごめんね、遅くなっちゃった」

　そう言って、眉を下げて笑う夜露がそこにいた。

　ここにいてくれた。

　月光の光で困ったように笑う夜露はやっぱり綺麗で、不安と苦しみに俺は耐えきれず、手を伸ばして腕の中へと引き寄せた。

「ごめん、悪かった」

　暫し、そのまま抱き締めていたが、苦しいという声で我に返った。

　夜露は無事で、ここにいて、また笑っている。不安も何もかも吹っ飛んで恥ずかしさだけが残った。

　部屋にあげたまではいいものの、やはり恥ずかしい。

　せめて、部屋着と無精髭と裸足の部分をまともにしてやり直したい。

「僕の方こそごめん。約束破っちゃった」

　困ったように笑う夜露。でもその顔は夜露には似合わない。

「なんかあったのか？」

「んー、話せば長くなるんだけど。上手く言えないから纏まってからでもいい？」

　まあ、無事だったのだから些細なことだ。

　落ち着いてみると、何故この場所を知っていたのか気になり始める。

「よく家がわかったな」

「リズが住所のメモ持ってた」

　個人情報筒抜けじゃねえか。携帯だけじゃなく財布も預けていた。大金を持ち歩いたりしないから気にしなかったが、確かにリズならやっていてもおかしくない感じはする。

　リズと言えばもう一つ気になることがあった。

「そういえば、昨日電話がかかってきたんだけど」

　そこで言葉が詰まった。夜露とは遊んで会話もしたが、リズとは数える程度にしか話していないし、かなり敵対されていた。取り敢えず、当たり障りのない風に聞いてみる。

「様子がおかしいような気がしたんだが、その、大丈夫なのか？」

「うん、リズにも心配かけたと思う。でも芯が強い子だから、リズは大丈夫だよ」

　そう言って穏やかな顔で微笑むから、俺も大丈夫だろうと思った。

「あ、それとね。これから暫くは、日中に仕事するから、この時間しか会えないんだけど」

　そう言って夜露は言葉を止めた。出会ってからずっと日があるうちに公園で会っていたから、少し寂しいような気がした。

　でも、また仕事が落ち着いたら遊びにいけばいい。来年の夏、またキャッチボールをして、それだけじゃなくて、車を出してバーベキューに行ってもいいかもしれない。

　そんな風に未来に思いを馳せていると、決心がついたのか、改めて夜露が口を開く。

　もう俺に不安はなかった。

「これからは、ここに遊びにきてもいいかな」

　おっと。そう来たか。

　それは色んな意味で問題がある気がするが。

　いや、もう問題はないのだ。ただ、俺が恥ずかしいだけだ。

「いいよ。いつでもおいで」

　それを聞いて、夜露はいつものように満面の笑みで笑った。

　次の日は、仕事に行って由美ちゃんに謝った。普段、会社に姿を表さない社長にも久々に電話した。二人には、かなり心配をかけたようで、少し暑苦しかったが耐えて聞くのが俺の責任のとり方だった。

　いつか、二人にも夜露のことを紹介したい。

　社長は手放しで喜んでくれると思うが、由美ちゃんはどうだろう。あれで意外と縄張り意識が強い子だから、最初はバチバチするかもしれない。けれど、歳も同じくらいなんだし、仲良くなってくれると嬉しい。

　そんな風に思いながら過ごして、夜には夜露が訪ねてきた。

　父親のお気に入りの映画をこっそり持ってきたというので、二人で観た。俺もよく知る名作だが、初めて見たのか夜露はクッションを抱きしめて涙を零した。

　その次の日も、その次の日も。それからも。

　毎日、夜になると夜露が遊びに来た。

　ボードゲームをしたり、テレビを観たり、時には酒を飲んで、一緒に飯を作って失敗して笑いあって、何もせず二人でソファにかけたまま寝たこともあった。

　楽しかった。

　毎日が幸せだった。

　だから、前々から俺は決心していた事を言わなければならない。

「夜露」

　ローテーブルに、おかずを並べていた夜露はきょとんとした顔でこちらを見た。

　ソファに座ると、俺の出す雰囲気から悟ったのか、隣に腰掛けてくれた。

「遅くなったけど言わせてくれ」

　実は、タイミングを逃して言えなかったのだ。気づいていたけど、気づかない振りをしていた。でも、それじゃ駄目なのだ。

　あと一歩。それで、二人が本当に幸せになれる。

「夜露、好きだよ。一緒になろう」

　その大きな瞳が、更に大きくさせて、次には潤んだ。

「初めて言ってくれた」

　そう。夜露が来なかった日、返事をする予定だった。

　翌日会った時には、安否の方を気にしすぎてすっかり告げるのを忘れてしまった。

　それからここまで伸ばし伸ばしになってしまったのは、俺もしっかり決心するために必要な時間だったのだと思いたい。

　でも、このままじゃ夜露を幸せにできない。

「嬉しい。嬉しいけど、ごめん、だめなんだ。まだ、言ってないことがあって」

　そういって大きな粒を頬にボロボロ零れさせる。

　敢えてハンカチを使わずに、掌で頬の涙を出来るだけ優しく拭っていく。

「大丈夫。もうどれだけ一緒にいると思ってるんだ。とっくに、わかってるよ」

　そう言って笑うと、驚きを隠さないまま濡れた瞳が揺れた。

「俺達は他の人とは違うけど。そんな俺達が我慢する必要がなくて、昼間っから手を繋いで散歩が出来るような。そんな世界を探しに行こう」

　嗚咽が止まらず言葉が出ないようなので、手を伸ばしてゆっくりと頭を撫でる。少しでも、思いが伝わればいい。

「うん」

　涙でぐちゃぐちゃの顔で、目を細めた夜露はいつものように満面の笑みで笑う。

「夜露、愛してるよ」

「僕も。太郎さんを愛してる」