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人間世界①

「ここは人間世界の本部だ」

　奥の部屋で椅子に座り対面するなり、竹丘は言った。

「は？　何を言っている」

「人間世界の本部だと言ったんだ」

「それは聞こえている。潜入捜査か？」

　今部屋には二人きり。他の連中は竹丘の指示で外に出ていた。

「ふん。そんなんじゃねえ。俺は人間世界の一人だ」

「なんだって？」

　竹丘が人間世界だというのか？

「お前と服屋を捜査した日にここを訪ねた。それでいろいろ知ったんだ。人間世界の考えに共感した。正しいんだ。人間世界は。そう、人間以外が紛れ込んでいるなんて全然正しくない。おかしいだろう。人間が築き上げた世界だぞ。この地下都市だって、人間が作り上げたんだ。なのに人工知能だかなんだか知らないが、不純物が紛れ込んでいるだと？　許されるわけないだろう。おい松山、お前もそう思うだろう。お前なら俺らと一緒だと思って、俺の部屋にパソコンを残しておいたんだ」

　演説をするような、恍惚の表情で大げさに話をする。

　完全にイっている。

　だめだ洗脳されているようだ。

「いや、人間だろうが、ヒューマノイドだろうが、殺人は許さない。どんな正義でも殺人は許せない」

「おい、松山。これは殺人じゃねぇんだよ。機械を壊すだけだ。テレビを壊して罰せられるか？　そんなことはないだろう。それと一緒だ」

「一緒ではない。この世界で生活をしている。人権がある。だから殺人だ」

「人権はねぇよ。機械なんだから」

「見極められるのか？」

「さあ。それは話せばわかるんじゃねぇか？」

　竹丘の目つきが変わった。

「松山、お前ヒューマノイドだろう？」

「な、何を言う。俺は人間だ」

「人間世界に賛同できない奴は例え人間でも人間じゃねぇよ」

　腰に右手を伸ばす竹丘。

　瞬時にこれは銃を構える気だと判断する。

　俺はそれよりも早く銃を取り出し、竹丘の右腕を狙う。

　銃声が鳴る。

　命中。

　撃たれた衝撃で、竹丘の手から銃が落ちる。

「松山！　てめぇ！」

　銃声を聞いて人間世界の一味が部屋の扉を開ける。

　すぐさま、太ももを狙う。

　命中したが、少し上に当たったようだ。下腹部の被弾は致命傷かもしれない。

　竹丘を確認すると、銃に手を伸ばしている。

　後ろから竹丘の背中を蹴り飛ばすが、銃を手にしてしまった。

　離れていては撃たれてしまう。

　急いでタックルをするように覆いかぶさり、銃を持つ右腕を掴む。

「ふざけんじゃねぇ！」

　竹丘が怒り狂っている。

　開いた左手で俺の首を絞める。

「た……たけお……か……」

　すごい力だ。苦しい。

　目の前がもやがかかったように意識が遠のく。

　このままでは死んでしまう。

　竹丘の右手を掴む俺の左手の力も緩む。

　この手を放せば竹丘は銃をぶっ放すだろう。

　その前に俺が。

　銃声が響く。

　耳がきーんとなっている。

　解放された頸部に血が流れるのを感じる。

　顔が生暖かい。

　返り血だ。

　竹丘のこめかみに打ち込んだ銃弾は、左顎に貫通したようだ。

　部屋の外でばたばたと音がしているが、人間世界の連中がこの部屋に来る様子はない。逃げているのだろう。

　下腹部を撃たれた奴は静かにうずくまっている。死んではいないだろう。

　しかし、竹丘は死んだ。

　確認するまでもない。

　汚い死に顔だ。

　しかし、殺したのは俺だ。

　確認するまでもない。