色とりどりの花束をあなたに ～乙女ゲーム的な展開ですが、主人公達は恋愛フラグにあまり気づきません～

明編④【再発】

明編④

　私は憂鬱とした足取りで学校へ向かっていた。

　それにしても、よく踏み出せたものだ。一週間程近く登校をしていないというのに。まぁ、ほぼこれは勢いなのだけれど・・・。

　自分で自分を褒めたいという所だが、その前に、こういう場を作ってくださった先生に感謝しなければ。

　こんな問題児の私を、こうやって支えてくれている方々がいる事は、とても、恵まれている事だと思う。本当に感謝だ。

　そして、気になる事、いや、悩みの種が一つ。

　無論といってはなんだが、ひまわりくん、もとい、日野という人の事だ。

　あ、またひまわりくんと呼んでしまった・・・。

　なぜ、ひまわりくんと命名してしまったのか。自分で追及しても謎だ。我ながらこの性格で、花言葉を好むというのはロマンティックだと思われるが、実際そんなことは無いと思う。

　出会いは恥をかき、別れは最悪・・・。悔やんでいない。そういったら嘘になる。

　ああ、どうしよう。初めて会った時の事をまた思い出す。

　『君に似合ってるよ？』なんて、その場のノリみたいので、言ってしまった恥知らずな言葉だ。

　誰かあの時の私を殴って欲しい。きっと、調子乗ってる奴だって印象だよね・・・。あの時、もっといい言葉って無かったのかな。死ぬほど後悔するってなんで、わからなかった。どうして、自分のペースを貫き通せなかったのかな・・・。

　考えれば考えるほど、ネガティブな負の感情がどんどん溜まっていく。

　それに、あの時の顔・・・。

　「はぁ・・・」

　私は、俯いて何度目かの溜息を吐いてしまった。もう、なんで、こういう時に思い出すかな。自分の全て悪すぎて、本当に疲れる。

　・・・けど、もう会わないから。大丈夫。大丈夫。私は、そういって自分を鼓舞した。

　私は、諦めるのが速い性格なのだから。

　すると、いつも通る公園前に来たところで、ある事をふと思い出した。

　そういえば、ICカードのチャージをするのを忘れていた。

　よく、電車に乗るとき改札口などで使う、ピッとするアレだ。

　自分の腕時計をみる。この公園から、駅まで。たしか5分くらいかかるなぁ・・・。でも、速足で行けば何とかなるかも・・・。

外出をする事なんて、今日が久しぶりくらいだし、今のうちにチャージした方が良い。

　そう思った私は、駆け足で駅に向かった。

　少しの寄り道だが、今日だけだ。済ませておきたいことは、もう済ませてしまおう。

　そういえば、駅に行くのも久しぶりだ。

　着いた瞬間にそう思った。少し息が上がっていたが、直ぐに券売機の方に向かう。

　意外と並んだな・・・。

　列に入り、振り向くと長い列が出来ていた。

もうそろそろ、順番が来る。私は持っていた学生鞄を開いた。

　え・・・？

　今。一瞬にして、顔が青ざめてしまった。

　財布が消えている。

　もう、順番は次だというのに。ど、どうしよう。

　私は、全力で鞄の中身を漁った。来る前に、ちゃんと財布は入れておいたはずだ。きっと、どこかに挟まっているのだろう。ああ。どうしてこうも私は円滑に進められないんだ！

　すると、焦っている私など知らずに、とうとう前の人が立ち去ってしまった。ああ、どうしよう！私の番がきてしまった！

そして、チラリと時計を見る。時間はまだ平気らしい。けれど、それに安堵している暇はない。

鞄を全力でまさぐっていたところ、あ！あった！ やっと見つかったらしい。

　私は、学生証やハンカチを置いて、財布を取りだした。けれど、冷静にはなかなか、なれず、押すボタンを何回も間違えてしまった。

　ああ！バカ！心の中で何回も暴言を吐く。

　そして、やっと素早くカードをチャージできた。

　終わった・・・。

　大きく深呼吸をした。危ない危ない。

　カードを抜き、すぐに時計をチラリとみていると・・・。

チャリーン。何か直ぐ近くで、お金が落ちる音がした。

　え？そう思って振り返ると、お年寄りのおばあさんが、お財布に入っていたお金を落としてしまったようだ。お金は、ばらまかれてしまっている。

　私はもう一度、腕時計を一瞥した。まだ、この時間帯なら大丈夫だろう。

「大丈夫ですか？」

　そう言葉を発しながら、すぐにおばあさんの元へ寄った。

　そして、しゃがみ込み、ばらまかれていたお金を拾う。

「ありがとねぇ」

すると、おばあさんは直ぐに顔を上げて笑顔で言った。

「いえ。こんなこと、当たり前ですよ」

私も顔をすぐに上げて、首を横に振った。誰も助けてくれないのは、とても苦しいことだから。

　お金がすべて、お財布の中に入るとおばあさんは、優しく微笑んで、「ありがとう。お礼に」と言って、鞄の中から、しおりのような物を取り出した。

　「え・・・、いいですよ。」

　「いいの。受け取って？」

　渡すようなしぐさをするものだから、身を引こうと思ったが、ありがたく受け取る事にした。

　チューリップの絵柄の綺麗なしおりだった。

　私が受け取ると、「ありがとう。さようなら」といっておばあさんは立ち去っていった。上品な方で、とても素敵であった。

　そして明はしおりを鞄の中にしまい、立ち上がって、チューリップの花言葉は何だっけ？そんなことを考えながら、学校へと向かった。

　券売機に置いていたハンカチと学生証を忘れて。

☆☆☆

　色々な事があったけど、やっと、学校の校門付近に近づいてきた。

　やはり、緊張する。この瞬間が一番気を気を遣うというか、不安が募るし溜まる。

　タイミングが重要だ。会わないようにしないと・・・。誰とも。同じクラスだった生徒となら尚更だ。

昔、いじめられた事がある私は、とにかく音や気配に敏感である。そのせいで、気にしなくてもいい部分まで、気にする神経質な部分を持つようになったのだ。

私は、目線を上げ、勇気をふり絞った。

無理だったら、すぐに帰ればいい。このタイミングを逃さないように・・・。

そう、心の中で呟いた。

学校内に入ると、すぐに職員室に向かった。タイミングは良かった方だと思う。上履きにも履き替えられたし。

「ふぅ。」

軽く息を吐いて、職員室をノックした。

いつも通りに吉原先生を呼び出すと、ヒョッコリと顔を出して「山下さん！」と名前を呼ばれた。

「今日も時間通り、いや、少し早めかな？」

「は、はい。なによりも五分行動が大事と母に教えられていたので」

「真面目なのね。素晴らしいことよ？」

「あ、ありがとうございます」

私は一礼をすると、早速あの事を話そうと思ったのだが、その前に先生が口を開いてこの話題を話してくれた。

「あの、山下さん。今日の事で、なんだけど・・・」

「あ、その。電話でおしゃっていらした事なのですが」

早く聞きたくて興味を持った視線を向けると、なぜか先生は、少しの間視線を逸らして、気まずそうに言った。

「ごめんなさい。実はなにもないのよ」

「・・・は？」

私は、ポカンとした表情になった。

何もない？ てことは、先生の嘘！？

「ええ！そうなんですか？」案の定、私は口を大きく開けて驚いた。

「あー、ええ。そ、そうなんだけど、ね・・・」

先生の口調がなぜだか、急に曖昧になる。そして、目を泳がせている。攻められるのでは？と、動揺しているのだろうか。

「で、でも！こうやってこられたんだし！」

先生は強引に話を変えようとしているのだろうか。バレバレに必死になっているのが伝わってくる。私は、怒るというより、少し呆れ気味に「はは・・・」と笑った。

何よりも、ちょっと期待していた自分が、いや、大いに期待していた自分がひそんでいて恥ずかしかったからだ。

☆☆☆

　まさかの事を言われ、どこかは安心した自分がいるのだろう。少し、力が抜けた気分になった。

それと共に、期待していた自分がとてつもなく恥ずかしくなって、唇を噛んだ。

　そりゃ、そうだよね。葵、今日なにかのイベントがあるなんて一言も言っていないし。

　私ははまだまだ子供だ。そうやって、言い訳じみたもので自分を納得させた。

　今、私は裏口を通って、保健室に向かっている。無論、誰とも会わないように・・・。

　それと先ほど、丁度、保健の勝浦先生がやってきて、少し留守にするという伝言を貰った。

　留守、か。誰もいないという事に、前の出来事をまた思い出してしまう。

　ひまわりくん。ポツリと心の中に落ちてきたその言葉は、少し痛みを感じる。

はたから見たら、引きずり過ぎだ、と思われるかもしれないけど、私にとってあの出来事は、最近で起こった事の中で群を抜いて辛かった。

　けれども、正直言って、純粋に楽しかったという感情もあったかもしれない。

　ああやって人と、特に同世代の方と喋るのは久しかったし、それもオーラが只者ではない人とだ。

　ああ、もう、会わないと決めてるのに、その子に未練タラタラじゃないか・・・。

　そうして、また自分の自己嫌悪が始まる。

　と、こんなことをちまちま考えているうちに、もう保健室前についていた。

　いつもは緊張しないのだけれど、誰もいないとなると、緊張するものだ・・・。

　保健室のドアは、半開きではなく、完全に閉まっていた。

　何故だか、勇気が入る。

　もし、人がいたらどうしよう。そんな考えが不意に生まれたからだ。

　そんなことを考えていれば、一気に不安な感情に飲み込まれてしまう。緊張で、心臓の音が、ドクドクと聞こえてきた。

　そうだ、ノックをしてみればいいのかもしれない！

私は、勝手に頭の中で物事を思案していたらしく、今やっと解決方法が生まれたきがした。

　それに、自然に室内へ入るにはノックが必要だし、そもそも、部屋に入る時はノックをするのが常識だ。

　間違っていない。そう自分を肯定すると、勇気を振り絞って、保健室の扉を、トントンとノックした。

　意外に響くもので、ドキリと反応してしまう。

　ノックの音が小さかったのだろうか、反応がない。

　そこは律義に行こう。もう一度、ノックをした。

　けれど、反応が一向にこない。

　誰もいないのかな？そうおもって、私は少しだけドアを開けた。

　隙間から、保健室内を除くと、誰もいなかった。

　「よかった」

　安心が声に出てしまった。私は心底安堵をして、ガラララっと音をたててドアを開いた。

　ん？

　　けれど、入った時、直ぐに妙な異変を感じた。私の勘が正しければ、この室内に誰かがいるような気配がするのだ。

　瞬きは止まらなかった。ホラーは得意ではない。

シャン。

「えっ・・・？」

その瞬間、カーテンの揺れる音がした。

やはり、誰かいる！？

逃げることもできただろう。けれど、もう、怖さに体を支配され、その場から私は動けなくなっていた。

　でも、なぜだろうか。心の隅で、私は既視感を感じている。

そう思った途端、勝手に足は動いていた。

　カーテンの揺れた音の方・・・。そう。保健室のベッドの方へ向かった。

　私が、前に隠れていた場所。

　そこに誰かいる。

　少し勇気がいったけれど、自分でも不思議なぐらい、あまり動揺はしなかった。

　これはただの好奇心。なのだろうか。言い難いけれど・・・。

　そして、躊躇いもなく、そのカーテンを掴んだ。

深呼吸をして、一気に・・・。

　シャァァァという音が部屋に響く。

ガッと見て目を凝らす。けれど、そこには誰もいなかった。

カーテンがまだ、ひらひらと揺れている。

　ガチャン！！

「うえぁぁ！！」

　瞬間、急に何かが倒れるような大きな音が鳴り響いた。私は変な声をあげて叫び、一歩、二歩と後ずさりをする。

「こ、こっちだよ！」

「え・・・」

　今、確かに声が聞こえた。すると、隣のベッドから誰かの人影が・・・、見えて・・・。

「って。何、ツッコンでるんだよ。俺・・・。」

そういって頭をかきながらやってくる。そして、こちらの方に目を向けた。

「お、驚いた・・・？」

　なんて、苦しまみれに笑顔で言うものだから、こちらも同調してしまう。

　けれどその衝撃はすごく、私はただただ唖然とした表情で突っ立っていた。

　既視感は感じていた。けれど、先ほどの事と相まって、期待なんか一ミリもしていない。

　まさか、そこに日野君くんが。ひまわりがいるなんて・・・。

☆☆☆

　お昼を回るころ、駅に居たある男は、ある少女を見つめて、何かを思い出していた。

　鞄の中身を漁り、券売機の前で狼狽えていた少女に、どこか見覚えがあった。

　思い出そうとするため、じっとその少女を見つめる。

　だが以前との髪形も違うし、あまりよく見えないのもあって確かめられない。

　ただ今、何かを置いているようなしぐさだけはみえた。

　そして、やっとその少女が動いた。瞬間、すぐに少女の顔が全て彼の目に映っていく。

　すると彼は、驚きをこらえる様に唾を飲み込んだ。

　確信的に、アイツだ、と心の中で呟いた。

　そもそも、今、初めてこの街に来てにきて、アイツを見かけるだなんて思いもしなかった。

　その彼は、とても整った顔立ちをしていて、全てを飲み込むような黒い髪をしていた。そして、その少女よりも年上にみえる男だった。

　何故か、その少女がおばあさんを助けている所を見て、嘲笑うかのような表情をすると、「変わったなぁ」と一言呟いた。

　彼女が立ち去った後、その黒髪の男は少女が置き忘れていた物。

　学生証とハンカチを取りに行った。確信的といっても、証拠が揃っていない。

「はは！」

　黒髪の男は、やっとその学生証をみると、やっぱりな！といった表情で笑った。

　やはり、アイツだった。アイツで合っていた。

「生きてたんだな。山下明」

　そして、不敵な笑みを浮かべるのであった。