俺と彼女とそれからもふもふ

「ただいま~ 」

奥の部屋まで聞こえるよう大きな声を張り上げる。

真っ暗な部屋に響くがらんどうな音。

相変わらず、静まりかえったまま。閑寂。静寂。空寂。

今日で何日目だろう。

靴を脱ぎながら思い出す。

彼女のこと。

「挨拶はきちんとすること！学校で習わなかったの？」

うん、ちゃんと守ってるよ。

俺が「ただいま」を忘れると、もふもふと共に仁王立ちした彼女が登場するのは、もはや定例行事。

ああ、そうか、もふもふ。

俺は彼女が置いていったもふもふの存在を思い出す。

「ただいまもふもふ、寂しかったかい？」

もふもふを抱き上げて彼女の残滓を探す。

名前どおりの触り心地に癒され、懐柔されていく。

「もふもふ聞いてくれよ。今日、お昼に注文した弁当を誰かが取り間違えてさ」

あれから家での話し相手は、専らもふもふが担ってくれている。

「俺はいつもの330円の弁当を注文したのに、取りにいったら400円の弁当しか残っていなくてさ。

しかもよく見たら、よりにもよってゴーヤーが隅にいたんだよ。

　午後は午後で眠気に襲われてさ、コーヒーをもらいに給湯室に行ったら、海で水着で花火だとよ。若いのが楽しそうだから、入りずらくて、結局カバンにあった龍角散をなめて眠気撃退したよ。」

もふもふの漆黒の瞳は純真無垢のきれいさで、嫌でも彼女を思い出させる。その瞳に自分の悄然とした顔が映り込み、慌てて視線を逸らした。

「さあ、明日も仕事だ。頑張らなきゃ。」

　翌日いつものように帰宅し、玄関扉を開けたとき、そこには　“日常”　があった。

「まーくん？　なに突っ立ってるのよ。はやく入れば？」

「……なんで？　帰ってくるの来週じゃなかった！？」

「おじいちゃん、術後の回復が思ったより早くて。

　自分はもう大丈夫だから、早くまーくんのところに帰ってやれって、うるさくてね。」

　妻の料理が手際よく食卓に並んでいく。

「３週間くらい一人でも平気だったのに。おじいちゃんも心配性だな。」

俺の言葉にふっと妻が笑った。

心のうちを見透かされたようで、思わず目線を逸らし、見えない彼女を探す。

どたどたと音がして、小さい足で、でんっと立ちふさがった彼女。

「パパ、挨拶は？　いつもいっているでしょ」

脇に犬のぬいぐるみを抱えたかわいい娘。俺の娘。愛娘。

その姿に自然と頬が緩む。

「ただいま、さくら。」

おかえり俺の日常。

「「「いただきます」」」

わいわいと賑やかになったわが家に安堵しながら、俺は妻の十八番ゴーヤーを口に運んだ。

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最後までお読みいただきありがとうございます。

初めは「1000字って難しい」と思っていましたが、書き終わってみると「長い文章を考えるのが苦手な私には丁度良い分量だったのでは？」と思い直しています。

また元気があれば書いてみたいと思います。

楽しい企画をありがとうございました。