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合同パーティとプルトガリオ渓谷

　プルトガリオ渓谷。

　新たに解放されたフィールドは、そんな名前だった。

「アトラリア砂道とは、エラくフィールドの方向性が違うな」

「そう似通っていても、面白くないでしょ。私はそのアトラリア砂道を知らないけど」

　渇いた砂と、太陽に照らされていたアトラリア砂道とは対照的に、プルトガリオ渓谷は草木が生い茂り、時折蛍のように光る、ほのかな青い輝きの群れが微かに照らす山道が見える程度の、夜の渓谷フィールドだ。

「ちょっと暗過ぎじゃね？」

「確かに、見通しが悪いな」

　そう、プルトガリオ渓谷は暗いのだ。真っ暗といっても言い過ぎちゃあいねぇな。

　安全エリアにもある青い光へと近付く。群れの正体は虫だった。

　バフ毒虫の時と同じ、[取る]のアイコンが出たからそれをタップしてみた。

　そいつは「輝虫[ブライトネスブルー]」という名前でアイテムパックに仕舞われた。

『草木の多い地域に生息する、光を放つ虫。

　その地域が持つ環境によって、放つ光の色が変わる。』

　だそうだ。つまりこいつはブライトネスブルーという色に光る輝虫、という事だな。

(……？素材アイテムだと？後でアクセサリショップに行ってみるか)

　とりあえず、この輝虫の放つ光があるおかげで、そいつらの周囲だけ僅かに見えるかなって感じだ。

「それに、凄い静か」

　椿の言う通りだ。アトラリア砂道も静かと言えば静かなのだが、それとは違う。

　モンスターの気配というか、モンスターが居る気がしない。青い光の周囲に動くものが無いのだ。

「どーすっかな……」

　と考えていると――。

「くそ！あんなの卑怯過ぎるぜ！」

「勝てるかっての！」

　と吐き捨てながら、四人組のプレイヤーが安全地帯へと飛ばされてきた。口振りからすると、パーティが全滅したっぽいな。

　全滅までいくって事は、結構ここの敵は手強い……？

「なぁ、この先はどんな感じだった？」

　とりあえず、どんなモンスターが居るかとか、どうやって全滅したとかは聞いておきたい。

　俺は四人組パーティへと声を掛けた。

「あぁ。まずは見ての通りに真っ暗だよ……って！え！？あんた銀水晶か！？」

「えっ！あの銀水晶！？ホンモノ！？」

　俺と視線を交わしていたパーティのリーダーらしき男が、説明をし始めたと思ったら、途端に俺を指差しながら、驚いた声を上げ出した。

　銀水晶の言葉に反応し、後ろに控えていたちっこいプレイヤーが、リーダーの男の脇からひょこっと出てきた。

「うん。まぁそう呼ばれてはいる」

「……いや、驚いたよ。……よしわかった。

　細かく説明していくから、良かったら一緒にこの渓谷を探索しないか？」

「うん、宜しく頼むよ」

「こ――」

「こちらこそ！」

　リーダーらしき男の声を遮るように、ちっこいプレイヤーが俺の目の前に出てきた。

　俺はそのちっこいのと握手を交わし、俺達全員は、互いに軽く自己紹介し合った。

　どうやらこの四人組パーティは、『Zephy；Lost(ゼフィロスト)』の精鋭四人組らしい。

　あいにく今日はいつもの二人が居ない為、俺達と同じく、軽い探索を目的に今回はプルトガリオ渓谷に来ていたようだ。

　パーティのリーダーで剣士職のムザサ。

　……と、同じく剣士職のルーア。

　二人とも同じ剣と盾を装備している。

　流石に四大ギルドに所属する精鋭プレイヤーなだけあって、一定値以上の装備は身に付けていそうだな。

　それでも、今の時点ではテュリオスの方が高級な装備をしているだろうけど。

　同じく剣士職のオウミ。

　パーティのメインアタッカーなのか、オウミの腰元には左右で剣の鞘が提げられている。

　ここに来て初めて見る、二刀流剣士のちっこい奴だ。

　そして槍職のエレナ。

　四人の中で唯一の女性プレイヤーで、スミレが持っていたものと同じ、青レアのスティールパイクを握っていた。

　話をしていくと、エレナ以外の三人も青レア武器は持っているようなのだが、武器の強化が出来るようになり、手持ちの緑レアを今の時点での限界値まで強化してみると、こっちの方が性能が良かったらしい。

　だからエレナ以外の三人は、ひとまずは緑レアで武器を固めているそうだ。

　思考やムーヴは、まるっきり攻略プレイヤーのそれだな。感心するぜ。

　逆にエレナは緑レアの武器を持っていない為、持っている武器の中での最高性能は、青レアのスティールパイクだとの事。

「オウミはどうして盾は使わないんだ？」

　二パーティ合同でプルトガリオ渓谷の安全エリアを抜けた俺達。

　先へと歩みを進ませながら、俺はオウミへと話題を振った。

　こういった、独自の戦闘スタイルを持つプレイヤーを見ると、ついつい色々と話を聞きたくなっちまうな。

「戦闘に集中すればするほど、盾がある事を忘れちゃうんだよね。で、盾を意識すると今度は逆に意識し過ぎちゃって、攻撃が出来なくなる。

　だったらいっそ、防御は捨てて攻撃に全部を回しちゃおうって事。だから盾役が二人居るんだよ」

「なるほど。極端ではあるが、考えたな」

「でしょー？もっと褒めて」

「そのお陰で、盾持ちの俺達の苦労は半端ねぇけどな」

　ルーアが愚痴をこぼしている。

　ムザサもそれに同意するように、うんうんと頷いていた。

　確かに、この編成だとムザサとルーアの二人が、常にオウミと動きを合わせていないといけないからな。

「えーいいでしょお！？この戦い方にしてからレコードも出せたんだしぃ！」

　オウミのそんな少年らしい声が、プルトガリオ渓谷に響き渡る。

「お前達はレコード持ちのパーティなのか？」

「うん！エリアボスと、ダンジョンのだけどね！」

　あ、『Zephy；Lost(ゼフィロスト)』のダンジョンの攻略メンバーって、コイツらだったのか。

「ダンジョン攻略って、昨日の話だよな」

「うん！よく知ってるね！」

「まぁな。ダンジョンのボスはどうだった？」

　俺の質問に四人はダンジョン、「機構遺跡」の攻略についてを楽しそうに語ってくれた。

　俺達が『ピクティス』に加入して攻略した廃坑道とは違い、機械系モンスターが大量に湧くダンジョンだったらしい。

　ザコモンスターへとまともにダメージ与えられたのは、物理の全属性で攻撃が出来る槍職のエレナと、盾持ちの三人。

　攻略時は六人パーティだったから、盾持ちは今は居ないもう一人を合わせた、計三人だったらしい。

　ダンジョンボスが機械系モンスターでなくて、本当に良かったとオウミは言っていた。

　そのお陰で、オウミの火力とスピードを最大限に活かした高速戦闘でボスを圧倒出来たと。

　ドロップアイテムもなかなかの物だったみたいだし、良い攻略だったようだ。

「――この辺りだ。あの木に注目してくれ」

　ムザサが口を開いた。他の三人も警戒していたのか、ムザサの指示と同時に全員武器を抜いていた。

　ムザサが指を差した先には、二つの木が立っていた。

「敵か？」

「……何も居ないみたいだけど」

「一応、武器を構えておいてくれ。ムザサから目を離すなよ。敵が現れる」

　ルーアは俺と椿へと交互に視線を向ける。

　そしてムザサは、二つの木の真ん中へと向かって行った。

「木の上に何かが居るのか？」

「ねぇ。あの木……、今動かなかった？」

「んな訳ねぇだろ。なぁテュリオス」

「……動いてる……！」

「はぁ！？」

「行くぞ皆っ！」

　驚いてルーアの合図に反応が遅れてしまったが、俺達は一斉にムザサの元へと駈けて行く。

　プルトガリオ渓谷での、初戦闘。ちょっと不安だな。