決した勝敗
｛……四方や、ここまで来れば｝
神は笑う。
焼け焦げ、黒煙を燻らせる衣を纏い。
轟々と猛る焔の最中、再び地の上に降り立った者を眼に映し。
今一度ーーー……、口端を、歪ませる。
｛称賛より他、あるまい｝
否、訂正しよう。
神は口端を歪ませたのではない。
文字通り、歪んでいたのだ。業火により肉を断ち骨を絶されたことで。
それは紛う事なき被撃。スズカゼが神に与えた、傷。
｛……まだ称賛する余裕がありますか｝
一方、スズカゼは左腕で己の太刀を拾い上げていた。
右腕ではなく、左腕で。消し飛んだ右腕ではなく、欠けた骨と抉れ返った肉を纏う左腕で、だ。
｛否、余裕ではない。矜持だ。……我が我たらんとする為の矜持だ｝
双方の再誕は同時に、否、刹那を同時と称して良いかは解らないがーーー……、それでも同時に終了した。
再び彼等は武器を構えて対峙し、紋章と衣纏いし身代に刃を構える。
そして、理解。彼等は皮肉にも等しく、然れど真逆の位置にあった。
故に二人は理解したのだ。この戦いの決着が、どうなるかを。
いいや、理解していたのだ。
｛……ハッ｝
スズカゼは己を嘲笑する。或いは現実を嘲笑する。
自分は勝てない。やはり、勝てない。この神相手に勝てるはずがない。
自身が器を脱し、神という領域に脚を踏み込んでも未だ、勝てない。
｛…………｝
ツキガミは彼女を見詰める。或いは現実を見詰める。
自分は勝てる。やはり、勝てる。この執念相手でも勝てるだろう。
彼女が器を脱し、神という領域に脚を踏み込んでも未だ、勝てる。
だがーーー……、勝てると蹂躙は違うのだ。
｛ハハハッ！！｝
スズカゼは嗤叫と共にツキガミへ斬り掛かる。
幾千の剣閃。神はそれを往なし、回避し、護り。
一撃であれ自身の骨肉を断つに足るに相応しき斬撃だ。
この大地であれ、地平を斬すに足るだろう。
｛ぬ……ッ｝
だが、それでも結果は変わらない。自身は彼女に勝てるだろう。
然れど先にも述べたように勝利と蹂躙は異なる存在だ。
例え彼女が自身を億千回殺そうと、その首根を吊るし上げようと。
最後に自身は勝つ。結果が決まっているだけで、過程は変わらない。
だからこそ、その過程にーーー……、彼女は全てを賭けるつもりなのだ。
｛まだまだまだァッッ！！｝
繰り返される紅色の剣閃を超え、斬波に頬端を喰い千切られながら、潜り抜け。
ツキガミの槍は彼女の肉体を貫き、臓腑を無に帰す。再誕さえも無の彼方へ。
否、だが彼女は己の腹ごと、いや、下半身さえも太刀で斬り裂いて。
崩れゆく上半身を、そのまま神の顔面へと投げかけた。
｛かァッッ！！｝
｛迂闊だ｝
彼女の頭蓋を掌握し、ツキガミは一気に大地へと叩き落とす。
ぐしゃりと中身のない木の実を潰したかのような感触。飛び散る鮮血と骨片。
脳漿さえも、神の爪先を濡らし、躙らせて。
｛いいえ｝
全てが潰されたのであれば、再誕の核は何処なのか。
再誕は、何処で始まるのか。それは誤差の範疇なのだろう。
故に密着に久しい接近状態であれば、例え相手の懐からでも再誕出来る。
それが、等しき相手であればーーー……、僅かに同調した状態であろうとも。
｛ッ……！｝
ツキガミの胸元が引き千切られ、闇の果てにある心臓へ指先が喰い込まれる。
同化した状態からの引き剥がし。ツキガミでさえ迂闊に行えなかったことを、彼女は平然と行ったのだ。
失うものなどなく、終わりを眼前とする故に。
｛喪ったものは戻らない｝
心臓に、指先が食い込んでいく。
例え肉体が再生仕切っていなくとも、彼女はそれを離さない。
刃が如き、爪先が。
｛だけど、その人達の誇りまで捨てたのなら｝
爆炎が、噴き荒び。
弾かれた臓腑の鮮血が彼女を濡らす。
その狂嗤に満ちた牙を、紅色に染めるのだ。
｛私は私じゃなくなるんですよ｝
黒煙舞う、静寂。
轟々と厚い煙の壁が彼等を覆う。
焔が猛る焦燥も、鮮血が散る刹那も。
彼等にはただ、永劫に等しく。ただ、静寂が続く。
潰された臓腑を握る掌、身体の闇を剥き出しにする神。
それは、静寂。ただ続くーーー……、永久に等しき刹那。
｛……スズカゼ・クレハよ｝
神槍が、天を指す。
その鋒に収束されるのは、何か。
空間に亀裂が走り、全ての属性が収束され。
天輪に纏われるは、天翼。そして神槍に纏われていくのは、獄烈。
｛貴様の勝ちだ｝
それは神から彼女への、最大級の称賛だった。
幾度膝を折ろうと、その身を滅しようと、彼女は喰らいついた。
辿り着けるはずもない領域へ覚醒し、復讐と憤怒の執念を刃に込め。
神を、殺すにまで到った。
｛…………はっ｝
故に、それは餞けの詞。
神は真に彼女を認め、その意志を受け継ぐだろう。
彼女の想いも、仲間達の願いも、死んでいった者達の心も。
この戦いは意志の戦いだった。弱者達が意志を示す戦い。
ならばーーー……、それを全て受け取ろう、と。
｛嬉しくないですね｝
｛……そうか｝
一閃が、振り下ろされる。
破壊と創造の輪廻を創り出す一撃。
違うことなき、ツキガミとスズカゼの戦いへ終止符を打つ、一撃。
｛私じゃ、役不足でしたか｝
黒煙が、天へ噴き上がって逝く。
太陽さえも、覆い尽くすほどに。
焔より放たれたそれは、光を、塗り潰してーーー……。
闇夜に黄金の月光を浮かばせる。
｛私だけじゃ……、ね｝
神の片腕を消し飛ばす闇月の月光。
紅蓮という剣閃によって結ばれた一撃は黒煙を斬り裂いて。
｛ーーー……！｝
空を舞う神槍携えし片腕。
その刃が大地に突き刺さった瞬間、神は大きく後退した。
神の腕が刹那に再誕し切った頃、スズカゼもまた完全に再誕する。
幾度か爪先を撃ち合わせて、自身の調子を確かめる彼女も。
｛どーも、お久し振りです。お元気でした？｝
「相変わらず軽々しいな、姫」
またそう呼んでくれますか。
彼女の言葉に、黒き隻眼の獣人は微かに口端を緩めて見せる。
今ならばな相応しいだろうーーー……、と。
｛さぁて、それじゃぁ｝
「あぁ、征くとしよう」
紅蓮の刃が、構えられる。
背を会わせ紅蓮超えし者達の眼は神を刺す。
恐れはなく、その眼纏うは意志と信念。揺らぐことなき紅蓮の焔。
決して折れることなきーーー……、灯火だった。
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