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果たすべき二つの願い

「こんな｝

心拍数が極限まで上昇する。

心臓の血管が張り裂けるのでは無いかという程、鼓動が高鳴っていく。

その癖に体は酷く冷え切り、まるで極寒に曝されているかのようだった。

「こんなっ……！｝

何故だ。

自身は全能者として、創造の到る限り、全てを掌握することが出来る。

次元を断絶することも可能だし、世界を改変させることさえ難しくない。

だと言うのに、何故だ。

彼等に勝てる気が、しない。

「取り敢えずどうする？　ツキガミとやり合うか」

「メイアウスが苦戦する相手だろう。是非やってみたいところだが」

「……いや、君達。世界の危機よりも自分の闘争なの？」

「偶には息抜きしたいし」

「当然だろう」

膝を折る少年を他所に平然と会話を続けるメタル、イーグ、ダーテンの三人。

ハリストスはそんな三人の隙を見て、瞬時に転移しようと僅かに魔力を込めた、が。

直後、彼の首根が吹っ飛んだ。否、吹っ飛んだように錯覚しただけだ。

殺気と言えばそれまでだろう。だが、こんなに恐ろしいものが、人間などに放てるはずがない。

放てて良いはずが、ない。

「何故……！　何故ですか！！｝

彼の叫びに視線を向ける者は誰一人としていない。

否、その名を呼ばれた瞬間に、一人だけは。

「ダーテン・クロイツ！　貴方はツキガミとの契約を反故にするつもりですか！！｝

「……ハリストス・イコン。全能者。君は、とても悲しい存在だね」

僕もそうだった。

確かに今でもフェベッツェには会いたい。彼女と話がしたい。

けれどーーー……、ラッカルの託してくれたものが、鬼面族とピクノ、聖堂騎士の皆が護ってくれているあの国があるから。

だからもうそんな約束は出来ないよ、と。

「君は人の命を軽んじ、何かの終わりにある刹那の輝きだけを求めた。それを悪と断ずる権利は僕にはないけれど、認めないという意志を示すことだけは出来る」

重圧が一層大きくなり、ハリストスは最早視線を上げることさえ敵わなくなった。

彼等からすれば、この重圧さえ無意識だというのか。

何故ーーー……、いや、違う。

まさか、自分達は、最悪の誤算をしていたのではないか。

その答えが今、ツキガミという存在により、明らかになってしまったのではないか。

「……ない｝

僅かに吹き上がる、魔力の奔流。

メタルとイーグはそれを見逃すことなく、刹那に魔剣と灼炎の一撃を放とうとした、が。

敢えてそれを止めーーー……、ハリストスの瞬間転移を赦した。

その理由は数瞬後、明らかとなる訳だがーーー……。

それと同時、いや正確には数分前。彼女の場所まで、場面は戻る。

｛…………｝

対峙する、ツキガミとスズカゼ。

その境界は驚くほどに静かで、一陣の風さえ、刹那の墜塵さえありはしない。

然れど、双衣に携えられた太刀と神槍の狭間には一切の隙がない。

刹那の切っ掛けさえあれば、その刃が激突することは明らかだった。

｛…………｝

静寂。肌が焼け焦げるほどの、永劫。

彼等は動かない。その刹那を待ち侘びるが故に。

全く持って不動、だが。それを破ったのは意外な人物だった。

「……ッ！」

ツキガミの眼前に展開される、紫透明の結界。

それは十字架に咎人が如く打ち付けられた、ロクドウの放ったものだった。

刹那。本当に、一瞬にさえ満たぬほどの、刹那。

それでもスズカゼが疾駆し、その魔力を収束して放つには充分であった、が。

彼女の身体を掴む腕と、十字架に触れる指先があった。

｛んなっ｝

スズカゼが驚く暇もなく、ツキガミの眼前より彼等の姿は消え失せる。

そしてその刹那の後に彼の眼前にはハリストスが現れた。

つまり、入れ替わりだったのだ。瞬間的にスズカゼ達とハリストスが入れ替わったのである。

それは全くの偶然であり、必然でもあったのだろう。

彼等の決着という舞台の為の、必然。

「ツキガミッ……！｝

酷く息を切らしたハリストスは己の喉元を抑え、彼の表情を仰ぎ見た。

何かを訴えるような視線であったが、ツキガミは静かに瞼を閉じ、僅かに首を振るう。

その意味が何を刺すのかハリストスが理解することはなかった。したくは、なかったのだ。

｛……頼みがある、我が友ハリストスよ｝

ツキガミが述べたのは至極単純なことであり、必然的に可能なことであった。

しかしハリストスはそれを否定する。彼が望むのは有終の美であり、そのものではなかったから。

しかしツキガミもまた引くことはなかった。その願いの為、友として最後の頼みだ、と。

｛我々は永く存在しすぎたのやも知れぬ。人の輝きを観測することに願い果て、いつしかそればかりを望む傀儡になっていた｝

それはこんなにも近くにあったのに、と付け足して。

彼は己の胸元を覆うように、掌を当てる。

彼等の願いだ。天霊達が望んだ、世界。

その願いにあるーーー……、輝き。

「諦める……、と言うのですか｝

｛いや、そうは言わん｝

彼等の願いは、まだ此所にある。

この胸に、彼等の魂はある。

｛望み敗北などせぬ。我は勝利しよう。この世に、彼等の願った世界を創ろう｝

神としてではなく、ツキガミという一つの存在として。

天霊達が崇め、讃えてくれた一つの神霊として。

この槍を、振るおう。

｛……だが、同時に果たさねばならぬ決着もある｝

ツキガミの眼に宿る、灯火。

其所に映るのは、一人の女。

紅蓮の太刀を構えるーーー……、たった、一人の。

｛故に、頼もう｝

ツキガミは頭を下げようと顎を引く、が。

ハリストスの手が彼の肩を掴み、それを引き上げた。

友の願いならば仕方ありませんね、と。その言葉だけを述べて。

｛……願いを、叶えましょう｝

無限の境界を背に、彼等は並び立つ。

対するは天災なる四人の者。そして、紅蓮纏いし一人の少女。

最終決戦。真に最後の戦いがーーー……、始まる。

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