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結斂せし者達

【シャガル王国】

《海岸線》

「……何が、起きている」

ファナは天を見上げながら、絶息するような声で呟いた。

微かに見えたメイアウスの姿が消えてから、数十分が経過している。

帆船が泳ぐ海面は既にいつもの平静を取り戻しており、揺蕩う波も平穏そのものだ。

だと言うのに、彼女の心には切迫するように荒んでいた。

「我々は……！」

何が起きているのかを、理解出来ない。

自分達は確かにあの天霊を殺したはずだ。接続種とかいうものを撃ち込んだ、あの天霊を。

そうすればバルドの言っていた計画が発動し、あの神を殺すのではないか。

全てが終わるのでは、ないのか。

｛随分と、焦燥に駆られているようだな｝

彼女の隣、甲板上の手摺りに背を預けながら。

ワーズは酷く不機嫌そうに、彼女を見下していた。

瞳に含まれるのは嫌悪と侮蔑。或いは、呆念。

「……貴様」

｛殺気立つな。貴様とやり合うつもりはない｝

殺気立っているのはどちらだ、と。その言葉を無視し。

彼は今一度、軽く肩を回して果てを眺め通す。

もう十数分もすればシャガル王国に到着する。あの海岸に、船が着く。

｛あの男には……、会わんのか｝

ファナはヨーラと共に帆船に降りて手当を受けてから、ずっと甲板の上に居た。

その骸に会うことはせず、誰かに何かを言うでもなくーーー……、ただ、ずっと。

「……戦いは、終わってないのだろう」

ならばまだ良い、と。

彼女は膝を抱えるように蹲る。

まだこの世界の何処かで、誰かが戦っている。そしてそれはきっとあのお方もそうなのだろう。

ならばまだ、感傷に浸るのは早い。

「例え、静かであろうとも……」

耳鳴りのような魔力の奔流は、最早この世界にはない。

幾つもの魔力が消え、生命が潰え失せた。

誰も彼もが己の為に戦っているのだ。例え、何も無くても。

まだ戦いは終わっていない。刃を振るう者でなくとも、まだ、戦いは終わらない。

「どんなに……」

皆もまた、新たなる戦地へ赴こうとしているのだろう。

己の成すべきことを成した後であろうと、まだ。

今の自身のように、何かに駆り立てられて。

だからこそ、全てが終わって空が晴れ渡るとき、漸く、世界は終戦の煙を見せるのだ。

故に、まだ、折れる訳にはーーー……。

｛……終焉は、近いようだな｝

「だが、まだ終焉では……」

砂嵐のような、雑音だった。

世界中の誰もが、戦火を越えた誰もがそれを感じ取る。

体内より溢れ出る悪寒と共に、誰も彼もが眼を見開いた。

「無様なものですね｝

遙か彼方より、その男は現れる。

咎人を打ち付けた十字架を隣に浮かべながら。

その胸元に魅惑なる輝きにして、深淵なる証を浮かべながら。

遙か彼方ーーー……、この世界全てが眺通出来る、その場所で。

「人も獣も、天霊も……。皆が戦った。終焉のために、戦ったのに｝

悲痛に満ちた、その眼。

全能者は、神の力を、神の一族の力を取り込んだ全能者は。

濁流の変換という過程を行った男より喰らった残香にて、神の力の一端を取り込んだ、その半身という結晶を、魅惑にして深淵を得た男は。

ただ、悲嘆する。

「何と、無様な終焉か！｝

漆黒の天が、煌めいて。

蒼色の果てより、それは降り注いだ。

「……こんな終焉は｝

最早、一度ーーー……、壊すしかない、と。

彼の言葉は幾星の光となりて、天より墜ちる。

崩壊は等しく世界へと。全てを零に戻すがべく、降り注ぐのだ。

一撃は大地を砕き燃やし、人々を追い立てる。

ただ仰々しく広げられた細い両腕と深淵の光だけが、創られた終焉を祝福するように。

「世界よ、何という悲劇ですか！｝

業火に絶やされていく星々に涙をくれながら。

彼は何人も到れぬ次元にて、世界を呪う。

終焉を拒絶し、その美を躙り蹴った世界を。

「嗚呼、世界よ！　私は貴方を憎悪する！！｝

業火に染まり、地脈吹き出す星。絶叫に猛る生命の根源。

彼の憎悪は世界を斬り裂いていく。一切の比類なく、例外なく。

死の大地も四の大国も幾つもの中小国も、草原も河川も大海も山岳も、何もかも。

世界という存在を、終焉へと追いやっていく。

「だからこそ、私は！｝

創り出された終焉に、美はない。

故に今一度待ち続けよう。この醜い終焉を吐き捨てて。

新たな世界で、またあの時のようにーーー……。

「世界を滅ぼそう！！｝

空が割れ、大地が砕け、海が散り。

終焉が、星に刻まれていく。生命の終わりが。

全能なる者は七指で世界を滅ぼすだろう。全てを、終わらせるのだろう。

誰もが皆、抗うだろう。然れどその地点に到るまで、誰も間に合わない。

そうしたのだ。幾つもの次元を重ね、宇宙という異空に領域を創ったが故に。

彼の七指を振るうまで誰も辿り着けないようにーーー……。

「……おや｝

彼が三度目の指を振るった時、世界に亀裂が走る。

否、境界の空が砕き割られ、次元の狭間が姿を現したのだ。

その世界から白煙と共に零れ墜ちた女は、消えかけた意識を引き留めるように歯牙を食い縛り、その一撃を放つ。

神が放った、如何なる存在をも消滅させる一撃との叛対の一撃を。

「貴方も来ましたか、ツキガミ｝

ツキガミは追撃の一手を止め、衣を翻しながら彼へと向き直す。

その背に天輪を纏い、僅かに形態の異なる神槍を纏う者。

四肢は人間のそれではなく、神々しき紋章を刻んだ白となり。

刻印は衣で隠された口元から眼下まで到り、純然なる眼光を掻き立てていた。

「……随分と、苦戦なされたようで｝

｛あぁ。……だが、御陰で多少は調子も戻った｝

神と、神に近しき全能者。

彼等は幾重の次元が重なったその場所で、ただ眼下を見下ろしていた。

世界が滅び逝く。如何なる者であれ、最早彼等を止めることは出来ない。

終焉だ。例えそれが創られたものだとしても、この刹那に掌を伸ばせる者など、居るはずがーーー……。

「おい｝

ただーーー……、一人。

同じく創られた次元から。神が創り、残した揺り籠から。

幾重にも重ねられた扉の先にある部屋へ、窓から入るように。

そんな、非常識(・・・)を行う、彼女ならば。

「それ｝

ハリストスの肩を掴み。

彼が振り返ろうとした瞬間。

その瞳に映ったのは、紅蓮の拳。

「寄越せ｝

拳撃、一発。

全能者の顔面が歪み、幾千の結界を貫いて大地へと叩き付けられる。

衝撃は雲群を突き破り岩盤を破し砕き大海を切り裂いて。

境界の果てまで、彼を吹っ飛ばして。

「が、ぁっ……！｝

自身の全身を砕かんばかりの一撃。

揺さ振られた頭蓋を瞬時に再誕させつつ、彼は即座に立ち上がる。

何が起きたのか、ではない。何を起こされたのか。

そして何よりも重要なのは、神の半身たる結晶が奪われたこと。ロクドウ・ラガンノットから抉りだした、神に到る結晶がーーー……。

「それを！！｝

奪い返さねばならない。

この世界を終わらせるには、あの結晶が不可欠だ。

あんな、あんな器如きが、あの結晶を。

「よぉ、何処行くんだ？」

ハリストスの眼前に向けられる、刃。

如何なる者をも斬り裂く、魔を現す剣。

「今頃か、貴様」

「いやぁ、悪い悪い！　準備に時間掛かっちまった上に天霊の妨害まであってさぁ」

「まぁまぁ、今はそんな言い争いしてる場面じゃないでしょ」

ハリストスの背筋が、泡立っていく。

脳の随から随までが理解を拒み、意識を閉ざそうと警告音を掻き鳴らすのだ。

それでも、理解せねばならない。この現状を、何が、誰が己の眼前に居るのかを。

「……まさ、か｝

ある者は、魔剣を構え。

ある者は、灼炎を纏い。

ある者は、天霊を携え。

「四天、災者ッ……！！｝

眼前に、到り。

その者達は、悠然と。

ーーー……口端を裂く。

｛…………｝

ツキガミはその様を見詰めるよりも前に、己の隣に立つ者へ視線を向けていた。

紅蓮の衣に身を纏い、真焔の太刀をその手に掴み、立つ者へ。

揺り籠で眠ることを拒絶し、今この場所に立つ、者へ。

｛……来ると、信じていたのやも知れぬな｝

彼女は、ツキガミの半身を掲げ上げる。

何と悍ましい結晶だろう。これが、己を支配するはずだったのか。

己の肉体を器とし、降臨するはずだった魂の権化なのか。

｛お前ならば、きっと｝

その言葉を無視するように、彼女は何の迷いもなく結晶を己の肉体に撃ち込んだ。

拒絶はない。そう、あるように造られてきたのだから。

ただその身を喰らい、全てを我が物にせんという憎悪や、言い表せぬほどの闇が全身を駆け抜けていく。

朧に、指先から崩れていくような、恐怖感だけが。

｛乗り越えられると、信じていた｝

己の顔面を殴り飛ばし、世界を激震させるほどの衝撃を受けて。

彼女は静かに鮮血を吐き出しーーー……、口端に垂れる一筋を拭い去る。

彼女は、スズカゼ・クレハという、一人の女は。

｛……最終決戦（クライマックス）と、征きましょうか｝

読んでいただきありがとうございました