静寂の鎮魂
｛か、ぁ……｝
視界が眩む。耳鳴りが止まない。
立っているのか座っているのか倒れているのか。
生きているのか、死んでいるのか。
「ヌエ。儂等の行いが正しいか否かは問わん」
記憶が、甦る。
朧気に、霞み掛かった追憶が。
走馬燈とでも言うのか、それは。
「だが信じろ。この行いが正しいか否ではなく、信じるのだ」
嫌だ。
止めろ。
「……最早、後には退けぬ。戦火は大地を燃やし過ぎた」
止めてくれ。
「歩もうぞ。この先にあるべき道ならば、儂は何も後悔はせぬ」
私の記憶から。
「ヌエちゃん、で良いのかな？ よろしくね」
「随分と奇妙な肉体をした天霊だ。滑稽だな」
あの人達を。
「我等の世界の為に」
奪わないで。
｛が、ぁあああああああああああああああッッッ！！！｝
絶叫が、その身を叩き上げる。
頭蓋を際限なく襲う鈍痛も、臓腑ごと吐瀉しそうな切迫も。
押し潰す。いいや、耐え、抜く。
失うことに比べたら、何も恐ろしくはない。願いを、失うことに比べれば。
｛ぁ、が、ぁあっ……！！｝
最早視界さえ確かでない彼女が向かうのは、自身の一部があるフレースの場所だった。
歩んでいる訳ではない。それはむしろ、這っていると述べるべきだった。
羽をもがれた蝶が光に縋るように、這いずっている、だけだった。
｛…………｝
ネイクは双牙を構えることさえせず、銃口を向ける。
頭蓋を撃ち抜かれて生きている生命力は、流石と言ったところだろう。
しかし一切の不穏を生かす訳にはいかない。このまま、殺すだけだ。
｛ならん｝
それを制止したのはオートバーンの豪腕だった。
ネイクの眼前に突き出された腕は如何なる巨木よりも、鋼鉄よりも不動。
その眼差しもまた、揺らぐことなく天霊を見詰めていた。
｛これより先は生者の領域。死者である儂等が手を出すことはならん｝
｛……しかし｝
｛解らぬか。儂は生者の戦いだと言うておる｝
ネイクは呆れながらも、少し離れた場所で膝を突くウェーンに視線を向ける。
彼もまた何処か呆れた苦笑を浮かべつつ、左右に首を振った。
やがて、それに連られるようにネイクもまた大きく吐息を零す。
生者と呼ぶのか。彼女達だけではなくーーー……、あの存在さえも、と。
｛私、は……！｝
幾千の影が這いずり、彼女の側で刃となっていく。
だが、それさえも次第に崩れ、塵となって虚空へ消えていった。
やがて残った数本の刃こそ向けられど、フレースはその場から退こうとはしない。
自分の前に立ってくれる人が居ると、知っているから。
「……フレース、下がれ」
「ううん、此所に居るのよね」
貴方が護ってくれるって信じてるから、と。
彼女は静かにそう述べて、瞼を閉じる。
その表情は安堵に染まっていた。いや、信頼にと言うべきだろう。
だからこそ、ニルヴァーはそれ以上のことを言わず、ただ天霊と向き合った。
「天霊ヌエ。……貴様達の願いを、否定はしない」
精霊達に安寧を。
世界に平和を。
それが彼等の願いだった。純粋なる、目的だった。
「だが、その願いは……、俺達の幸せを壊す。貴様達の願いと俺達の願いは相容れない。例え、それがどんなにささやかだとしても」
風に揺られ、愛する人と手を繋ぐこと。
木漏れ日を、友と一緒に受けること。
小雨を、同胞と共に眺めること。
そんなことさえ、相容れない。
彼等の渇き果てた願いの前では、相容れるはずもない。
「俺達はお前の願いを踏み躙ろう。それを赦せとも恨むなとも憎むなとも言いはしない」
だが、決してお前達という願いがあったことを、忘れはしない。
例えそれが如何に悍ましかろうと、悲劇的であろうと、狂気的であろうと。
何かを踏み躙ったのなら、それが花であれ虫であれ影であれ。
忘れはしないーーー……、と。
「それが……、我々に出来る鎮魂だ」
吼え、一閃、刺貫。
ニルヴァーの臓腑と口腔より鮮血が溢れ、彼の脚が砕けるように落ちる。
然れど膝を突きはしない。双眸が、何かを孕むこともない。
ただその光で、影の刃を見詰めるだけ。幾つもの影刃が己の臓腑を、腕を、頬を斬り裂こうとも。
静かに、その銃口を、彼女の眉間に添えるだけ。
「……さらばだ、天霊」
一撃は、余りに虚しく響き渡る。
静寂の中を、なぞるように。
鮮血を散らしながら、弾ける頭蓋さえも。
｛…………を｝
彼女は、ただ紅色の海に沈みながら指先を伸ばす。
叶うことはない、消え逝く願いを。
相容れることなく、消失した想いを。
｛わ、たしは……｝
影は光の下に、消えてゆく。
その瞳から流れる涙さえも、陽光の中へ。
｛チェス、を｝
周囲の騎士や兵達がその決着に気付くことはない。
彼等は依然、失敗作達の霊体を倒している。皆が、戦っている。
誰かの為に、何かのために、戦っている。
｛皆さん、と…………｝
誰も、言葉を零すことはない。
消え逝くその姿に何かを述べることも、残すこともありはしない。
祈りだけが、鎮魂だけが、そこにはあった。
｛ま……、た…………｝
それは空虚な、静か過ぎる決着だった。
静寂に染まりきったーーー……、鎮魂だった。
読んでいただきありがとうございました
