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破壊者の刹那

｛こんな｝

紅色が世界を裂く。

こんな事があって良いものか。

紅蓮が天を覆っていく。

どうしてこうなった。

紅月が空へ浮かびて弾け輝く。

俺は、どうしてーーー……。

「さっさと失せろ」

その強大な化け物さえ覆い尽くす岩盤が、全てを闇へ葬った。

闇を喰らうはずの、闇さえ埋め尽くすはずの化け物が闇の果てへと。

ただ轟音猛り狂う中で、意識さえも、全て。

「…………」

黄金の隻眼に映る感慨は、ない。

ただ殺し、終わっただけだ。

あの国で謀略に殺された仲間達、同胞達の無念。

そしてこの者に殺された彼女の無念。

晴らしてみればーーー……、何と呆気ない。

然れどこの胸には、確かに夜風に揺られる灯火のような、儚い満足感があった。

「……だが」

まだ終わっていない。何も、終わってなどいない。

戦乱は未だ世界を狂わせ、空には異様なる太陽が浮かんでいる。

そして何よりも、この男が眼前に居る。

「ケハッ、ケハハッ」

巨大な、山の地形さえも変えるほどの岩盤の上で嗤笑する獣。

ゆらりと両腕を垂らしながら、影の中であろうと煌めく双眸を見開いている。

白銀の刃に等しき牙を、爪を、切り開いている。

「やっと、ってかァ……」

純然を遙かに凌駕した殺意。

暗殺者として生きてきた、否、一度死した身であろうと、これ程の殺意を感じたことはない。

頬を裂き、背筋を抉り、四肢先を捻り千切るような、殺意。

然れど恐怖はない。否、危機感がないと言うべきか。

片足を引き摺り、だらりと腕を垂らしただけのその獣相手には。

「……動かない方が身のためだ、デモン」

亀裂の奔った頬、抉れた片足と、色を失った片眼。

幾年もゴミ捨て場に打ち捨てられて雨風に晒された人形のように。

その男にはもう、生物依然とした光はなく、あるのは壊れ果てた無機物のような穢れだけ。

「……とは言っても無駄か」

「当たり前だ」

疾駆。閃光すら超えた、刹那。

全てを斬り裂く鋭爪がジェイドの腕先を擦り、鮮血を散らす。

然れど彼は怯む事無く獣へ切り返し、その腹肉を削り取った。

否、肉とさえ判別が付かない欠片を。

「ハッハッハ」

先程の鈍重さが感じられないほどに俊敏。

獣は軽々しく跳ねながら、溢れ出る笑いを抑えようとはしない。

ただ悦楽。何と楽しいことか、何と嬉しいことか。

最期の最後に、この男と殺し合える。

「ハッハッハッハッハァ！！！」

脚突が大地に滅り込み、幾多の瓦礫を吹き飛ばす。

目眩まし？　否、その程度では済まない。

跳ね上がった瓦礫を前にデモンはそれ等を凄まじい速度で、そして怪力で殴り飛ばす。

目眩ましから弾丸、いや、砲弾へ。たった一発であろうと人体を抉り取るに充分過ぎる一撃。

「…………ッ！」

対するジェイドは回避しようとしない。

無論、防御さえ無駄だ。成すならば、迎撃。

ただ一閃が奔れば岩々は紅蓮に舐られ消えていく。灰燼と化し、散り果てる。

彼の剣閃は最早視認することさえ難しく、ただ軌跡だけが空へ紅色の戦舞を擬えていた。

「それでこそだァッ！！　闇月ゥウウッ！！！」

半円を描くほどに、デモンの右腕が大地を躙る。

彼が持ち上げたのは、抉り取ったのは先程の比ではないーーー……、巨岩。

それこそ山岳。山一つ丸々を、掌握したのである。

猛り狂う咆吼は大地を轟かせ、震え荒ぶ衝撃は山々を砕いて。

ジェイドでさえまともに立っていられない程に、それは。

「お゛、ぁ゛、あああァアアアアアアアアアアア！！！」

山が、墜ちる。

形容や比喩ではない。文字通りに、山岳の山一つが。

ただ眼前の漆黒へ、太陽さえも覆い尽くすほどの影となりて。

彼へとーーー……、墜ちて。

「……破壊者、か」

恐ろしい男だ。

ただ闘争。あの男は全てをそれに賭けた。

例え死す最中であろうと、あの男は、全てを。

「だが、だ」

魔炎の刃を、鞘へ収め。

深く、深く、深く。大地に根付くほどに腰を落とし、脚を踏み締め。

闇夜に浮かぶ三日月を描く程に、それは、態勢と成す。

「月は山を越え浮かぶ」

軌跡が、刻まれた。

瓦解の刹那に紅色の閃光。

紅蓮の焔湧き立つ暇さえ在りはせず。

ただ、暗影の闇へ、紅月の耀きが。

「だろうなァ」

「あぁ、貴様ならそうだろう」

両断され、ジェイド・ネイガーの真横を墜崩していく山々。

雪崩に等しき、破滅に等しき轟きの中で。

叫ぶでも呟くでもない言葉は、確かに届く。

一本道ーーー……。紅色に斬刻された断面の直線。

獣と獣。黄金の破壊と漆黒の紅月が、対峙する。

「真正面だ」

「受けて立つ」

疾駆、大地、抉り。

態勢、刀鞘、躙り。

「ジェイドォオオオオオオオオオオオオオオオッッッッ！！！」

「デモォオオオオオオオオオオオオオオオオオンッッッ！！！」

刹那は、今、此所に。

黄金の獣の拳撃が漆黒へ放たれた。

漆黒は紙一重、頬肉さえ喰奪われる刹那に回避し。

紅色にて、黄金の獣を、斬り結ぶ。

「……ッ」

短く、嗚咽するような絶息。

肩先より腰への袈裟斬りーーー……、紅色の閃光。

崩れ、朧の中に剥げ落ちていく、獣は。

「……刹那、は」

だが。

その身を斬られ、最早生命の灯火など無かろうに。

それでもまだ、獣は。

「今だッ……！！」

完全に斬撃を振り切った漆黒。

彼の眼に映るのは、振り抜いたはずの拳を再び構える黄金。

反応する刻などない。刀を戻し振り抜くことなど、或いは刺し貫くことさえ。

その獣の一撃の前には、足りず。

「これがぁああああああああああああああッッッッッ！！！」

ぐしゃり、と。

振り抜かれた拳が、砕け散った。

灰燼を踏み抜いたように、塵片となりて。

ただ、骨も肉も、鮮血すら現さず。

その腕ではーーー……、砕け、散った。

「…………ハッ」

解っていたと言わんばかりに、獣は嗤い捨てる。

疾うに限界を迎えていた。疾うに戦えるはずなどなかった。

それでも最後まで、ただ最期まで付き合ってくれたのだ。

この肉体は最期まで、ずっと。

「まァた……、届かなかった」

最後に伸ばした腕は、いつも。

誰にも、届きはしない。

「……いや」

ジェイドの隻眼が、崩れ逝く獣を映す。

己の口腔から溢れる、僅かな鮮血を口端より零し。

彼は静かに、瞳を閉じた。

「何だ」

嗤いながら。

頬に奔った亀裂が、眼にさえ到り。

やがてそれ等は、全身へと。

「届いてんじゃねぇか」

最期の、言葉。

灰燼は風に連れ去られ、天へと消えていく。

ただ残されるのは破壊の中に独り佇む、漆黒の獣。

彼の瞼が開かれることはない。静かに、ほんの僅かなその時にだけ。

破壊の獣への鎮魂をーーー……、願うように。

読んでいただきありがとうございました