紅色に浮かぶ月
「全てを成さねばならん」
彼の、そんな言葉を覚えている。
まだ自分は矮小な存在であり、今ほどの力はなかった。
だからこそ、その言葉の意味を真に理解することはなかったし、実感することもなかった。
「解るか、デュー」
理解するには余りに時間が足りなかったのだ。
天霊は人間に比べて長命だ。四国大戦を経て今に到るまでの時間など些細事のようでしかない。
それ程に、短い。短すぎた。
短いとーーー……、感じてしまった。
「全てだ」
彼等にとってそれは余りに重いはずなのに。
自分にとっては一つの経過程度なのだろう、と。
所詮そういう認識だったのだろう。
甘かったーーー……、故に今このように追い詰められている。
足りぬ、足りぬのだ。未だ、認識が、覚悟が、どうしようもなく足りぬ。
｛全て｝
自身の、幾千という闇尾を超えて迫り来る対の獣。
一体は攻撃を受ける前に岩々を跳ね上げて、或いは抉りだして盾とし。
一体は攻撃を受ける云々以前に全ての軌道を読んで回避していく。
強い。一兵ならば瞬く前に消え失せようこの嵐の中を、平然と進んでくる。
まだ、足りぬ。認識がまだ。
この者共はーーー……、敵だ。
｛全てぇえええええええええええええええええええッッ！！｝
急速に、闇尾の弾道が変化した。
否、追うばかりであったそれ等が眼前を塞ぐようになったのだ。
的確と称すならば然りとも言えよう。
だが、それは何と述べるべきか、的確である以上に別の意味がある。
「ぅ、おッ……！？」
デモンの岩盤投擲による防御を一の闇尾で潰しながら、百の闇尾で迫る。
質量。文字通りに、一撃で全てを消し去る闇尾が幾千幾万と放たれるのだ。
回避だけでも非常に困難。擦り、僅かに動きを止めようものなら一瞬で喰らい尽くされるだろう。
「無駄に足掻いても格好悪いだけだぜ、オイ……！」
踏み込みにも似た脚突により、彼の頭上に幾千の岩壁が跳ね上がる。
一気に収束する闇尾は刹那にしてデモンを飲み込むが、彼は跳躍と共に岩壁を跳ね飛び、一気に上空へ飛翔した。
鳥々が翼を羽ばたかせる、空へ。旋風が巻き起こる、空へ。
「…………ハッ」
だが、それは所詮一時的な回避であり、結果的に言えば空中で身動きすら取れなくなっただけに等しい。
ただ襲い喰らわれるだけだ。その結果を待つだけ。
ただの、獣なら。
「真似してみっかァ。あぁ？」
空を、蹴る。
筋肉の圧縮と解放による僅かな運動。
だが、それは空に浮く彼に移動という手段を見せるには充分であり。
一瞬の隙を作るには、充分だった。
「何処見てんだ？」
頭上。眼球に影を作り。
その剛脚は振り下ろされる。一切の加減なく。
ただ全力でーーー……、己の突き刺した大剣に向かって。
「喰らうのは、俺だ」
脚撃が大剣を跳ね上げ、眼球は大きく二つに割れ、ない。
跳ね上げた瞬間、逆に割れたのはデモンの脚だった。
崩壊が来たのではなく、その大剣が滅消へと変化したのだ。
元より同じ存在から産まれたもの。滅消を貫くのならば、逆に再び喰らうのも然りということだ。
「く、が……ッ！」
踵から足裏に掛けて抉れて欠片は空を舞う。
共に全ての眼球が獣を捉え、大剣はずるりと中へ消えていった。
一瞬で、終わる。何かの認識が変わった、その一瞬で。
「……チッ」
笑みを孕んだ舌打ち。
指先の痙攣が最後の標となって、消えていく。
悪くない。終わり方としては、決して。
だが、まぁーーー……、まだ死ぬには早すぎる。
「ジェェエエエイドォオッッッ！！」
闇の中に、月は浮かぶ。
闇月。大地を紅色に塗らすそれは今、刃を紅色に染め。
暁が如く、紅月が如く、闇の中に煌めいて。
「充分だ、デモン・アグルス」
一閃を、放つ。
勿論、デューがそれを気に留めることはない。
無駄な足掻きだ。如何なる斬撃も攻撃も、今この身体には通じない。
ならばこの程度で、何を。
「暗殺者に二撃目はない」
悪寒。
闇尾が跳ね上がるような恐怖。
デュー・ラハンという存在、全ての感覚が一気に鋭敏となった。
空を舞う塵が見える、己の身に喰らわれる感覚さえ解る。
故に、気付いた。その一撃が己を殺したり得るということが。
気付かれて、しまった。
｛ぁが、ああああああああああああああッッッッ！！！｝
咆吼に近い、唸り声。
巨大な眼球の何かはその巨体を翻し、一気に身を後方へ押し倒した。
幾多の岩盤が抉り返り、爆風に巻き込まれて土煙が噴き上がる。
大地に轟く破砕の最中、ただ眼球は紅色に向けられていた。
駄目だ。この一撃だけは、駄目だ。全てを焼き尽くす紅色がある。
あの忌々しい女のような、紅色が。
｛あ゛あ゛あ゛あ゛があああああッッッ！！｝
それは最早回避などではない。ただの逃避だ。
だが、それでもジェイドの一閃から逃げ果せるには、余りに充分であり。
｛ぁ｝
逃げられる、はずだった。
感覚が鋭敏になっていたからこそ、ジェイドの一撃を避けられた。
だが、感覚が鋭敏になっていたからこそ、気付いてしまったのだ。
何と言うことはないーーー……、空から落ちてきた一枚の羽。
天高く舞う鳥の、墜羽。
「……因果だな、傲慢者」
紅蓮の閃光が天を駆ける。
弧となり、大地に業焔の紅を刻んで。
ただ、闇を斬り裂く月光となる。
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