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拳戟は大地を裂く

「止めて！　今すぐに彼を止めて！！」

それは絶叫よりも、慟哭に近かった。

オロチへ縋り付くように叫ぶラッカルの瞳は見開かれ、口端は裂けんばかりに開かれている。

当然だろう。精霊憑依の恐ろしさは、自分が誰よりも知っている。

「……無茶を言うな。既に[断罪]の魔力は遙か遠方に飛んでおるわ」

「そういう問題じゃない！！　あの魔法は、アレはっ……！！」

精霊憑依、いや、彼にとっては天霊憑依だがーーー……。

恐ろしいのは魔力の減少や自身への負傷などではない。

尤も恐ろしいのは、消えることだ。

自分が、消えること。

「自分の中に他の存在を入れるって事は、そういう事なの……！　精神を蝕み、脳髄を抉られていく。こんな、悍ましい力を、あんな無茶苦茶な使い方っ……！！」

「止めて何になる」

眼光は、終極を捕らう。

この先、如何なる戦況になろうかなど解りはしない。

全能者であるまいし、解るはずなどない。

だが、解る必要などないだろう。

「貴様もここで死ぬつもりか」

天を凱旋する、星。

いったい幾人が気付き、幾人が理解しただろう。

それが空の瞬きなどではなく、空の涙であることに。

「出来るだけ殺すな、とは言われているけれど」

落星。

天を覆い尽くし、豪炎を纏う巨石の数々。

それらはたった一つでさえ、一国を滅ぼしかねない衝撃を生む。

「巻き込む分は、例外よね」

岩崖の上、荘厳に佇む一人の女性。

彼女の振り上げた腕は崩落の合図。終末で楽器が掻き鳴らされるように。

ただ、冷淡に、冷悪に、振り下ろされる。

【大荒野】

「ォぉおおおおおおおおッッッッ！！！」

咆吼、轟音。

メタルの腕は音速さえ超えてダーテンの顔面を殴り飛ばす。

然れど白き獣人はその一撃でさえ止まらず、両脚を踏み込み、巨拳を握り締める。

お返しだとばかりに炸裂する一撃は、幾億の鋼鉄でさえ吹っ飛ばすような、砲弾を軽く凌駕する拳撃だった。

「ーーー……かァッ！！」

「つッ……！！｝

同時に、天と地へ鮮血が撒き散らされる。

既に殴り合いを始めて数刻。互いに、星さえも砕きかねない一撃を交差させているというのに。

折れない、砕けない、曲がらない。

骨々が砕けようと、肉々が潰れようとも。

その化け物共は、周囲の全てを滅ぼしながら拳撃を放ち合う。

「どォオオオオしたァダーテンッ！！　鈍ってんぞォォオ！？」

「君が鋭くなってきてるのさ。……早々に倒すべきだったね｝

拳撃が、互いの頬を穿つ。

みしりと歪む肉が、双方の首根を捻り曲げんがばかりに潰し合う。

それを振り払ったのは他でもない、再びの、拳撃。

「はっっはァッッ！！」

ダーテンの豪腕が、彼の腹部を穿った。

一切の防御も回避も捨てて、敢えて彼はそれを受けたのである。

無論、そのような無茶が何の被害もなく通るはずなどなく。

彼の口腔から流水のように溢れ出す黒血は、漆黒の外套に光沢を塗りたくる。

「……何を｝

手首を、掌握し。

メタルの拳撃が無防御となった獣人の臓腑へと突き刺さる。

骨が砕け、臓腑が潰れる感触。そして、気管を迫り上がる血塊の感触。

純白の体毛を紅色に染めながら、ダーテンは僅かに蹌踉めいた。

然れど倒れない。彼等は未だ、沈まない。

「……ケッ」

「……ふん｝

豪腕と拳撃の交差。

幾千幾多、音さえも置き去りにする殴戟。

鮮血が舞い、撃ち抜ける衝撃は波動となりて大地を刻む。

彼等の拳同士の衝突が、容赦なく荒野へと墜撃し、有象無象なまでの地割れを生むのだ。

「っかァッ！！」

刹那、メタルは跳躍する。

自身の拳撃の代わりに回避を選んだのだ。

然れど悪手。獣人であるダーテンの前で一瞬とは言え隙を見せるなど、自殺行為。

「そのままーーー……｝

メタルの髪先を掌握し。

地面へと、叩き付ける。

「落ちっ……！？｝

重く、堅い。

飛空する相手を引き摺り倒して地面へ叩き付けるだけだ。

どうしてその行為に重圧が掛かるのか。

問うように視線を向けたダーテンが見たのは、亀裂。

空間、無であるはずのその場に突き刺さった、両脚。

「……無茶を｝

「悪ィな。常識護ってる暇はねぇんだ」

拳撃は剣閃となりて、軌跡を斬る。

白熊の眼球より一閃、頭蓋を斬り裂く一撃。

万物を絶つ魔剣によるそれは、破砕の暴嵐を伏す。

「それは、僕もだよ｝

ダーテンの顔側。

それを盾と称すべきか、鏡と称すべきかは解らない。

然れど確かに、メタルの必殺の斬撃は、止まっていた。

「[反換則]イクチエン……！　三体目……、だと……ッ！！」

「……いいや、四体目(・・・)さ｝

メタルの指先が凍てつき、白銀の氷に縛られていく。

[反換則]イクチエン。万物の法則を捻曲げるダーテンの天霊。

そして今、メタルの肉体を凍てつかせる、イクチエンと同じくダーテンの使霊である[気候神]ウェイザムラフス。

既に彼の肉体へ憑依した[天虚]エンプレス及び[奈崩]スリートも含め、四体の多重憑依だった。

強力無比と言うならば、その通りだ。天霊四体分が一人の集約した存在など驚異という他ない。

驚異と、言う他、ない、はず、なのに。

「…………カハッ」

嗤っていた。

放浪者メタルとしてでの嗤いではない。

四天災者[斬滅]としての、嗤い。

「同族（バケモノ）め｝

侮蔑するようにではなく、微笑むように。

ダーテンは、四天災者[断罪]は両腕を交差させる。

神聖なる十字架が如く、その豪腕を。

「征くよ、斬滅(・・)｝

「来いよ、断罪(・・)」

閃光さえも、無い。

四天災者[斬滅]、四天災者[断罪]。

彼等の激突は、慟哭は、一つの荒野を、否。

大陸の一角さえもーーー……、変動させる。

読んでいただきありがとうございました