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狭間にあるのは

「さぁ、行きましょうか。グラーシャ君」

衣服の汚れを軽く払いながら、彼はそう述べた。

その足下に転がる少女になど目もくれずに。

或いは、その腕を伝う鮮血になど、目もくれずに。

「……殺さないんですか？　その子は」

「一時期は我が子として、部下として成長を見守っていた子だ。殺すなどと冷血なことは出来ないよ」

冷血？

思わず問うてしまいそうな、或いはそうするはずも無いけれど、鼻で笑ってしまいそうにさえ、なる。

冷たい以前に、貴方に血があるのですか。

そう問えないのは自分の性格故だろう。不甲斐ない故だろう。

けれど、何故かーーー……、問うてはいけない、と。そう思えた。

「もう少し歩けばサウズ王国に着くからね。空間転移は使えないそこそこ歩くけど、大丈夫かな？」

「……その前に、聞きたい。貴方はどうして彼女がここに来ることを？」

多分、通じる物があったという事は解る。

彼にとってこの子はきっと言葉以上の存在なのだろうと思う。

組織からの信頼を回復するためにという前提で来ているのに、殺さないのが何よりの証拠だ。

「うん、ファナにも言っていたけれどね。私と彼女は似ているんだよ。弱さや、脆さとかがね。だから私はその差を教えるのと、警告を述べるために来た。そして彼女はそれを聞くために来た」

「……そうなんです、か」

「あぁ、そうだとも。強いて付け足すならーーー……」

鮮血伝う腕に純白の包帯を巻き付けながら、彼は歩き出す。

その表情は依然変わらずして硝子細工に等しき笑顔だった。

仮面のようなではなく、仮面の、笑顔だった。

「このままで居るのなら、もう関わるべきじゃない。……かな？」

この言葉は自分に向けられた物ではない。

グラーシャはそう解すと共に、彼の足下を見る。

少女は体こそ動いていない。しかし、意識はあるはずだ。

いや、彼がそうしたのだろう。全身を動かせるだけの血を抜かせ、意識を保たせるだけ、保たせたのだ。

何と惨い。殺すよりも余程、惨い。

「君の父親も恐らく既にサウズ王国へ合流しているだろう。問題はデモン達を退けたニルヴァー・ベルグーンな訳だけれど……」

「いえ、ニルヴァー・ベルグーンは問題じゃないです。真正面から戦うような型じゃない、僕には」

僅かに、彼の周囲が揺らぐ。

それは覚悟の眼差しか、或いは憤怒か。

「……あぁ、[憤怒]」

ふと、バルドはそう呟いた。

所詮は模擬的な立場だ。余り物でも付けられたのかと思っていたが。

成る程、道理で自分に[嫉妬]、彼に[憤怒]と名付けられる訳だ。

随分と皮肉の効いた、話ではないか。

「嫌いじゃ、ありませんがね……」

バルドは再び歩き出す。

足下に転がる少女に視線などくれてやるはずもなく。

ただ、心の底に憤怒を抱えた、男と共に。

「…………！」

故に、気付けなかったのだろう。

或いは彼が強者であるのならば、気付けたのかも知れない。

いや、彼が四年という成長を加味できる人間であれば、気付けたかも知れない。

例えその少女が地に伏そうと諦めに沈まない、強固な意志を持っていた事を。

「かっ……！」

バルドの脇腹が、皮肉にもファナと同じ場所が白炎に貫かれる。

最早四肢どころか指先さえ動かせなかったはずの少女が、放ったのだ。

その一撃を、執念の元に、撃ち放ったのである。

「は、ははは……！　貫き通すものはあったという事かな……！！」

蹌踉めきながら、彼は傷口を押さえ込んだ。

臓腑が抉られている。骨々さえ、焼き喰われている。

先程までの迷いはないーーー……、本気で、殺す為の一撃だ。

「これでこそ、来た甲斐があるというもの……！」

彼は槍を召喚すると共に踵を返し、踏み込みを行う、が。

直後、彼の両腕は白炎の砲撃により消し飛んだ。

追随するが如く片足、右胸、頭蓋骨。倒れる間もなく、全身が。

「ぁ、がっ……！」

残された、片目だけが。

その姿を、見る。

地に伏しながら、片手を伸ばす、姿だけが。

「……漸く、かな」

彼の脳髄から首根までが、吹き飛んだ。

肉体全てが、白き炎の牙に喰い尽くされた。

バルド・ローゼフォン。その男は仮面を被ったまま、刹那にして死したのだ。

「黄昏の劫刻(ウェイス・フォルナ)」

バルドは再び歩き出す。

足下に転がる少女に視線などくれてやるはずもなく。

ただ、心の底に静寂を抱えた、男と共に。

「…………！」

直後、グラーシャは踵を軸に回転し、バルドを蹴り飛ばした。

彼が驚く間もなくしてその軌跡を白き炎が喰らう。

砲撃を放った少女は、突き飛ばされた男よりも驚愕に眼を見開いていた。

何故だ。確実に、隙を突いた。頭の後ろに眼でも付いてなければ避けられるはずなど、ないのに。

「……助かったよ、グラーシャ君」

バルドは蹌踉めきながら立ち上がる。

どうやら彼自身も少なからず体力を消耗しているらしい。

このまま背を向けて、砲撃を避けながら歩く道化を演じるだけの余裕は、ないだろう。

「まぁ、仕方ないかな」

直後、ファナの四肢を白銀の刃が貫き、大地と縫い合わせる。

潰れるような苦痛の声が響き渡る隙間さえなく、彼女の自由は奪い去られた。

ただその憎悪に満ちた眼光だけを残し、全てを奪われたのだ。

「……手間を掛けましたね。行きましょう、グラーシャ君」

その背を睨むのは双眼。

憎悪に満ちた、眼。ただ睨むしか出来ない、無力な、弱者の眼。

「成すべき事は、成しましたから」

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