闇に呑まれし白面
【雪原】
「な、何だアレは……」
デイジーはその光景に絶句せざるを得なかった。
魔力を大して持たぬ自分でも解る。眼前で起こるその光景の禍々しさが。
黒き兜のデュー、そして白き面の男。
対峙した彼等の様は余りに禍々しい。双方が有す、その魔力故に。
「デイジー……、今は団長への伝達を優先しましょう。あの人は先へ向かいましたわ」
その禍々しさに気圧されるデイジーの背を押したのはサラだった。
確かに眼前のそれは禍々しく、恐ろしいだろう。
けれど、それに気圧されてはいけない。自分達の成すべき事は未だ残っているのだから、と。
「……そうだな」
デイジーは震える脚に芯を入れ、強く雪地を踏み潰す。
揺らぐな。弱者の強さを無くしてはいけない。
心に決めたのだろう。弱者は弱者の強さを持つ、と。
ならば震えるな。奔れ、奔れ、奔れ。
伝えるのだ。スズカゼ殿を助けて欲しい、と。
伝えなければ、無くしてしまうから。
｛……行ったみたいだね｝
黒兜は首無し馬の身を籠手で撫でる。
滑らかな毛並み、闇のように沈む馬身。
静かに、漆黒の鋼鉄が、その指先が、撫でる。
「……態と、見逃したのか」
｛彼女のように何の力も資格も持たない存在が、時として何かを動かす事もある｝
雪が、散った。
白面の男、道化師の疾駆は風を超える。
紫透明の結界による加速ーーー……、そして攻撃。
｛君も変わったね。三年で何があったんだい？｝
無言。答える事はない。
頭骨、鳩尾、太股。紫透明の結界を利用した三連撃。
然れどその一つとしてデューに届く事はない。漆黒の大剣による、防御故に。
「…………」
結界が、曲がる。
大剣の狭間を縫うように、甲冑の隙間から這いずる様に。
その様は正しく蛇。デューのように闇が如きへどろとはまた違った、禍々しさ。
｛随分と細部の操作が出来るみたいだね｝
だが、それは漆黒の籠手によって容易く砕き割られた。
当然だろう。先程[蛇]と形容したように、その速度は余りにノロマ。
獲物を前にして疾駆すら出来ぬそれが、どうして喰らえよう。
｛もう少し速さがあれば脅威だよ｝
闇が、蠢く。
漆黒の甲冑が背より這いずるが如く、闇が。
「…………」
道化師は瞬く間に闇へ呑まれ、白銀の中に黒を濁す。
周囲の雪景色は消え失せ闇に食い尽くされた。上下左右すら解らなくなる程の漆黒。闇の世界。
だが、彼は迂闊に動かない。四肢一つすら、動かさない。
「……」
闇自体は幻惑ーーー……、殺傷能力はないだろう。
だが、あの男がこんな子供騙しのような幻影だけを見せるとは思えない。
ならば、何がある？ ならば、何とする？
「……来い」
道化師の周囲に幾十もの結界が出現する。
全方位防御の為、或いは全方位攻撃の為の布石。
例えこの目眩ましの何処から攻撃しようとも、必ず防ぐ。
「ッ！」
直後、闇夜より這い出た巨大な刃が眼前より迫る。
彼は狙い通りそれを結界を用いて防御、束縛。
そこから流れるように闇の中にある本体を攻撃、するはずだった。
「が、ぁっ……！！」
首、胴、腰、脚。
各部を貫く幾百の刃。
一切として逃れぬ隙間なき程に、闇より、這い出る。
｛君がこの程度で死なないのは知ってるさ｝
闇に浮かぶは黒の焔。
融け込むような世界に、焔が見える。
流れ出る鮮血の紅を喰らうかのような、焔。
｛緩やかに、行こうじゃないか｝
【雪山岳】
「……何だ、これは｝
その光景が見たゼルはただ絶句するばかりだった。
眼前の広がるそれを何と形容すれば良い。陥没？ 崩壊？ 雪崩？
いいや、違う。そんな物ではない。これは、正しく灼炎。
燃え盛る炎が大地を食らいつくし、大陸一角を切り取ったかのように象っている。
後方の白銀、前方の紅蓮。まるで幻想のようにすら思える、景色。
「成る程、化け物と称すには未だ足りないね」
そんな彼の隣に降り立ったのは、仮面。
一縷として変わらぬ表情のまま、嗤っている。
然れどそこに殺意はない。他の感情も、ない。
ただ嗤う。仮面が如く、嗤っているだけ。
「……まだ、邪魔をするのか｝
「せざるを得ないね。私には私の役目がある」
仮面、バルドの手に槍が携えられる。
光輝を纏うゼルもそれに呼応するが如く、剣を構えた。
一触即発。彼等が刃を交わすのに必要なのは合図のみ。
例え小石一つ転がったとしても合図と成り得る程の、緊迫。
「漸く」
彼等の緊迫は斬撃となりて解き放たれる。
然れどその斬撃が交差する事はなく、緊迫を破ったのは小石ではない。
斬撃が弾いたのは、緊迫を破ったのは弾丸。
双対の牙より放たれた、弾丸。
「会えましたね」
光輝纏う者と笑嗤の仮面の間に降り立ったのは、双対の牙を持つ者だった。
ただ現れただけであれば、彼等とて違和感を感じる事は無かっただろう。
その者の身体に刻まれた紋様さえ、無ければ。
「……何だ、それは｝
「何、限界を解除しましたのでね。少々寿命が縮んでいるんですよ」
刹那、ゼルとバルドの身体が跳ね上がる。
回避と受撃。それ等が重なった故に、数十の距離を跳ね飛んだのだ。
ただの弾丸ではない。魔力に魔力を加重付与した弾丸。
一発で人体を砕くに余りある威力を放つに違い無く、その速度は最早意識外へ到っていた。
「三つ巴、か｝
「成る程、これはこれは……」
彼等は対峙する。
白銀を、或いは紅蓮を背にして、対峙する。
光輝、仮面、双牙。
三つ巴として、彼等はーーー……、殺意の元に。
読んでいただきありがとうございました
