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天秤は揺らぎ夢は消える

《C地区・軍訓練場》

「……天秤、か」

ロクドウは呟いた。

眼前で自身の結界に縛り付けた男を前にして、呟いたのだ。

天秤、と。

「ゼぇールぅーくぅーん。取引しませんかぁー？」

「……あ？」

傾ける。自身の選んだ方に。

同じぐらいの重さの物に、指を掛けて傾ける。

自身の意思で、傾けたのだ。

「今、この国に俺は自分の結界を仕込みまくってる。そしてそれはある程度の魔力を感知出来る。お前よりもっと遠くのな」

「……だから、何だ？」

「お前のお仲間、死にそうだけど大丈夫？」

刹那、ロクドウの下半身は消し飛んだ。

文字通り消し飛んだのだ。肉片、血液一粒として残さず。

その空間から切り取ったかのように。閃光の者によって。

「煌鉄の剣帝(アウロン・エイゼルデ)、か」

彼の眼前に見えるは輝き。

右腕より放つ輝鉄を全身に纏った、男。

サウズ王国最強と称され、四国大戦の戦場を幾多と駆け回った閃光。

「……嫌なこと(トラウマ)思い出させてくれるねぇ」

消し飛んだ下半身に最早痛みはない。

落ち行く視界の中、彼にあったのは顔面の苦痛。

嘗て不死であり規格外の治癒力を持つ自身の顔に残された、傷。

「さて、お前ってちょいとキレやすいトコあるからな。話をさっさと進めよう」

上半身だけで這いずる男を前に、輝鉄纏う者は歩みを留める。

否、それは最早歩みではない。彼の歩みは一歩で全てを疾駆するのだから。

言うであれば、それは、戦意。

「俺はさっきも言ったがこの国一帯に結界を仕込んでる。やりように寄っちゃ全部[紫薙武辿・蠱牙]として発動し比類なく躊躇なく例外なく殺すことが出来る。無論、それをしても良い、が。一応は軍下街にエイラちゃんも居るしな。やりたくはない」

だから取引をしよう、と。

男は天秤の受け皿を指で突きながら、嗤う。

「俺はこの国から撤退して本隊に合流する。無論、お前の仲間もこの国も放置してな。このまま戦い続けても俺とお前じゃ決着がつかないだろ。いや、ついたとしてもそりゃこの国や周囲一帯を焦土にした末の決着だ」

最早、誰を捕らえるでもない結界は解除される。

粉雪のように、或いは光蛍のように、若しくは散りゆく閃光のように。

ロクドウという男の戦意と共にそれは解かれ、ゼルもまた、完全に戦意を解いた。

「……乗ってくれるか？」

「乗ってやる」

即決。当然だ、ゼルにとっては悪くないどころか望ましくすらある。

ロクドウは嬉々として両手を叩き、再生しつつある下半身を使って無理やり起き上がった。

二人は頭の高さが同じになると共に踵を返し合い、背を向ける。

「次に戦うのはいつになる？」

「死地だ」

「……いいや、地獄だよ」

消え去りし果てにあるのは、死地。その果てには地獄。

サウズ王国最強と呼ばれた男、封殺の狂鬼と呼ばれた男。

二人の殺し合いは取引を持って終わりを迎える。

天秤は傾きて終戦を示した。然れど、その傾いた受け皿が何処に沈むかは解らない。

死地なのか、地獄なのか。

それとも、また違う何処かなのかーーー……。

【ベルルーク砂漠】

《ベルルーク国奥地》

「……」

男は白煙を吹かしていた。

この国の数少ない名物。幼き頃、慣れ親しんだ男がよく吸っていた煙草。

思い出せば、あの男に拾われて幾年過ぎただろう。幼少の頃、ヤツは大佐だった。

それから恐ろしい速度で進んでいってーーー……、あぁ、そうだ。いつしか将軍、そして大総統。

あの男はいつだって、前に進んでいた。

自分のやりたいように、自分の生きたいように。

「子を手に入れ、力を手に入れ、地位を手に入れ、国を手に入れーーー……、次は世界か」

全く持って嗤えてくる。

口端がぴくりとも動きはしないが、それでも嗤えてしまう。

その男が捨てたのだ、自分を。最後の任務を持って。

「最後の任務、か」

所詮、この小娘でさえ前座でしかない。

最後の楽しみの為に用意された前座だ。

なればこそ、嬉々として喜ぶべきだろう。

それこそ大袈裟に両手を広げて、天を仰ぎながら名乗りでもあげて、だ。

「だが、違うな」

自らの吹く白煙が風に舞って消えていく。

その刹那に、少女の口から吹き出す黒炎と入り交じって。

砂漠の果てに、消えていく。

「この煙のように消え去るべきだというのなら。砂漠の儚き夢など、死んで然るべきだ」

幾多の時を過ごした？　幾多の夢を見た？　幾多の命を奪った？

全ては望み通りに。殺戮の徒として、全てを奪ってきたのだ。

いつしか四天災者と呼ばれーーー……、同等の者が現れた時はどうしようもなく嬉しかった。

嗚呼、自分もこうして生きられるのだろう、と。彼等と共に殺戮の限りを尽くせるのだろう、と。

だが、だ。結局、今でも思い出せるあの一言で全ては終わってしまった。

―――――もう終わりにしねぇか？　戦いも、戦争も、俺達もよ。

あの言葉の所為で、全ては。終わってしまった。

自分も、何もかも。

「……だが、また始められる」

イーグは立ち上がる。

全身に僅かな紅蓮を纏う少女を置き去りにして、自身が吹いていた白煙の元を捨て去って。

夢のように散っていくそれらに別れを告げることもなく。

ただ、砂漠の果てへーーー……。

読んでいただきありがとうございました