第八話 猪との戦闘 １
「おー、いたいた。 あれが生きてる黒毛大猪かぁ」
木々の間を飛び越え、太い枝を踏みしめ、空を飛んでいるかのように目的の場所についた私は、目的の場所に着いた。
体感１５分くらいかな？
あまり離れてはいなかったけど、近くもない場所に大猪のコロニーがあった。
近くの木の上で群れを観察できる場所にまで行けた。
ルプスが狩ってきた大猪は大物というわけではなく、ちょうど自分で持ち帰れる大きさのものだったのだろう。
見た中では中くらい、かな。
それでもすごく大きいな、と感じるけど。
ルプスはどれだけ力持ちなんだろうな、と思う。
私が持って帰るとすれば、一番小さいのがせいぜいだ。
子供くらいの猪しか持って帰れない。
こんな時に、小説とかでよくある魔法袋なんかが欲しくなる。
あれはどの小説にも出てきたし、なんなら現代版ダンジョンのやつとかでもレアアイテムとして出てきたなあ。
……アル君に頼んだら作ってくれないかな？
なんて思ったけど、まずそういう概念がある世界が私たちのいた地球だけだったような。
ほかの世界では、中の容量が大きくなるなら、袋自体を大きくしてしまえばいいじゃないかみたいな考え方が主流だったな。
なんでもかんでも楽に考えよう、生きようとするのは現代の地球の悪いところ、いや、発想自体はいいのかもしれないけどね。
……まあ、ないものの話をしていても仕方がない。
今は目の前にいる猪を狩ることが一番だ。
とりあえずの感覚としては、一番小さな猪を誘い出すか、ほかの大きな猪をどこかに行かせてから狩るか。
小さいのは、まあ子供だろうから親が目を離さないだろうなぁ。
子供でもなく、親にもなり切れていない、言い方は悪いけど中途半端な個体を狙おう。
「……んー、あれがいいかな」
ひとしきり群れの中を観察した後、目標にできる個体を見つけた。
群れの中で、あまり孤立しておらず、なおかつ群れの中心にいるわけでもない、いわば蝙蝠状態の猪。
あの個体だったら、結構油も乗っていそうな体形をしているし、ジビエを食べたことがない私でも、焼いたらおいしそうって思えるやつだ。
よーし、私は君にするって決めたぞー。
木の上から、すとんと地面に着地する。
猪たちがこっちに気付いて、即座に威嚇の姿勢をとる。
……やっぱり狙ってた個体で正解みたいだね。
臨戦態勢をとるでもなく、逃げようとするでもなく、周りに合わせて行動しようとしているのが見て取れる。
野生の本能的なものはないのかな？
いや、この世界の動物、いや、魔物か。
それらの知能は結構高いな、と思う。
集団行動の基礎的なものは整っているようだ。
じゃあ、とりあえず、だ。
「さて、私は君たちを狩ろうとしている。 素直に一体の命を差し出せるのなら私は追撃をしない。集団で襲うのなら私は襲ってきたすべての命を刈り取る。 返答は如何に？」
ルプスの件でもそうだった、意思の疎通をする。
この世界は、どんな魔物でも意思は存在する。
思考があるのであれば、話は通じる。
言語やテレパスのようなもので意思疎通をしているのだ。
地球では、ほかの動物の言葉をどうにかして理解しようとしていた。
猫、犬、ハムスター、鳥。
ペットを飼う人であれば、飼っているペットと意思の疎通をしたいと思った人が大多数だろう。
意思の疎通ができるみたいなジョークグッズが今でも売れているのがその証拠だ。
研究であればクジラやシャチ、イルカなんかが高周波で会話していると研究成果として出ている。
それと同じだ。
私は今、猪たちに向けて、猪たちの言語で話しかけている。
自分たちとは違う種族、それも今まで何度も自分たちを狩ってきた人族が、自分たちの言語で会話をし、尚且つ自分たちの命を奪う発言をした。
猪たちが混乱するのも致し方ないことだろう。
『……汝、我らの言を発する者よ。 我らの言を発し、その上で我らを狩るとは如何に？』
群れのリーダーっぽい、一番体が大きな猪が一歩前に足を踏み出し、私に問う。
まあ、そりゃそうなるよな、と思う。
言葉が通じて、話せるのなら狩るとかじゃなく、普通は隣人として扱うのが一般的だろう。
でも、この世界、この森においては、命というものはとてつもなく軽い。
会話ができたとしても、いじめ、見放し、放置、様々な悪感情があるうえで、身内同士で争うし、何よりもこの森に法なんてない。
勝ったほうが命を得、負けたほうが命を失うのだ。
「私は君らの肉が欲しい。 人間の間ではすごく評判がいいみたいでね、食べてみたいんだ。 さっき、いや、ちょっと前にはなるのかな？ 白銀の毛皮を背負った人族っぽいのが来なかった？」
『来た。 臭いは大森狼、姿は人族、あれは何者也や？』
「彼は、私たちの従者。 この世界の新しい種族、獣人。 なんなら君たちも望めば人族の姿に成りえる。 しかしそれには条件が。 今の姿かたちでの君たちの肉、それを定期的に私たちに提供できる環境が欲しい。 如何に？」
なんとまあ、自分でも相当非人道的なことを言っていると思う。
仲間の命に優先順位をつけさせ、仲間を売れと言っているのだ。
現代日本で少しでも生きていた私の感覚からすれば、だいぶ酷い。
でも、ここは地球ではない。
法整備も、もとより価値観が現代社会とは全く違う。
さらには、私の価値観の違いもある。
人の命なんて、動物の命なんて、そこらの石ほどくらいにしか感じられないのだ。
水滴一粒で死ぬ命に何の価値がある？
一呼吸分の粉末で死ぬ命に何の価値がある？
そんなものなのだ、私にとっての命なんて。
こっちの世界に来てから、アル君とルプスくらいは価値があると思っているけれども、それ以外は正直命の差なんて無い。
魔物も人も植物も、等しく同じ限りなく価値が低い命。
そんなものに比重を置いて生きていけるほど、私の価値観は高尚ではない。
無価値なものに、感情は割けない。
『……汝の思考は我らでは推し量れぬ。 暫し待て。 同族と少々の間話し合いをする』
「わかった。 ちょっと待つね」
まあ、どこにどう転がっても命の奪い合いにしかならないだろうなぁ、なんて考えながら、私は猪の群れのはずれにある、座るのにちょうどよさそうな石に腰掛けて待つことにした。
『……待たせた。 結果は雄が２匹、雌が２匹、それぞれの番が汝の下に付く。 残りの仲間の肉を増やし、汝らの食料として明け渡すことになった』
「ん、りょーかい。 で、だれが私たちの所に来るの？」
あらまあ、なんて思った。
結構みんなドライな考え方なんだなあなんて思いつつ、私は猪たちに問いかけてみた。
『我を含め、後ろの３匹だ』
見るからに屈強そうな猪が付き従っているのが見える。
何も話さないのは、こちらに対する恭順の姿勢だろうか。
まあ、何もないのはこっちとしても面倒じゃなくて楽だけど。
『ちょ……ちょっと待て！ 俺は反対だ！ こんなわけもわからない奴に従うなんて俺は応じないぞ！ 俺は食われたくない！』
お、なんか私が狙ってたやつが言い出したぞー？
流されそうだとは思ってたけど、こういうことには反対しそうだったし、自分のことは第一に考えてそうだし、いい流れになってきたぞー？
『汝は若い。 今後はわが主の良い血の糧になってくれるであろうよ』
『王！ この森では強さが基準じゃないですか！ まだ力の一端も見せていない人間の雌になんて従う必要はない！』
『汝はこの底知れぬ深淵を感じられぬのか。 だからこそ汝が力のない群れの逸れだと言っているのだ。 だからこそ、だからこそ汝は主の血になるしかない』
ああ、なんだろうね。
力の差を感じる。
こいつは何にもわかってない。
人族ではわからない野生の感を信じていない。
だから若いって怖いなって感じる。
大人とか、深く考えるとか、行動とかを読めないんだ。
強さに逆らうだけで、自分は強くなったと勘違いしちゃう。
だったらさ。
「なら、力で見せてみなよ。 私に勝てたら従う必要はないよ。力を、見せて」
すらりとクラオカミ抜き放ち、私はそう言った。
