＜ウサうさネコかみ＞もふけも装備のおれたちは妹たちを助けるためにVR学園闘技場で成り上がります！～ティアブラ・オンライン～

Stage_9 決闘、黒猫ＶＳ銀狼！

9-2 悩めるカナタとゆかいな仲間たち

　結局アカネさんの名を出すまでもなく、変更案は通った。

　理事会側としては、イツカがラビハンにとっこんでくれるなら詳細はいいらしい。

　しかも、ハヤトはイツカをおさえておくための『ドラゴン・キーパー』。

　それが有利な力量差で決闘をして、イツカをボコボコにしてくれるというなら、願ったりかなったりというわけだ。

　ただ、これほどすんなりといったということはつまり……

『アスカとハヤトのバディにイツカは、おれを加えても勝てやしない』

　少なくとも、向こうはそうみなしている。ということにほかならないのだ。

　プライドがうずいた。客観的に見てそれは、正しい評価だろうことがわかっていても。

　けれど、こうも思った。

　この決闘に勝ったとして、このままアイドルバトラーを続けることが、本当にいいのだろうか？

　そもそもイツカは、アイドルをやりたかったのだろうか。

　今更ながらに、そんな疑問が湧き上がる。

「はい、手を止めて。

　いま描いているのはなんの錬成陣ですか、カナタくん？」

「……え」

　ふいに後ろからぽん、と肩を叩かれた。

　振り返れば、肩の高さに白いスコ耳。

　その下には、すこしウェーブのかかったやわらかそうなピンクの髪、空色のつぶらな瞳。

　白衣をまとった少女に見えるが、なかみはりっぱな大人の女性。

　そう、クラフトの専門指導教官、マイロ先生だ。

　ここはクラフターズラボの第二錬成室。いまは補修の真っ最中。

　そして、おれの目の前には――つまりおれが水の上級錬成陣を書いていたはずの錬成台（タブロー）には、ミミズがのたくったような意味不明の図形が横たわっていた。

　どうやらおれはまたしてもやらかしてしまったようだ。恥ずかしさに顔が熱くなる。

「え、えーと……み、ミミズの錬成陣です……」

「クラフターたるもの、本来なら気がかりがあっても、滞りなく錬成を進められるようにするべきものです。

　それでも、むりなら早期に問題の解決を図る。その見極めをつけることも必要なスキルよ、カナタくん」

「すみません……」

「あら、噂をすれば黒猫の騎士さまが迎えに来てくれたみたいね。

　今日の補修は、その件の解決をもって完了としましょう。

　どうせならここで話して行きなさいな、コーヒーごちそうするわ」

　そうして、おれたちは錬成室のテーブルで向かい合っていた。

　それぞれの手元には、コーヒーの入ったビーカー。マイロ先生お手製のフラスココーヒーだ。

「で、カナタの話って？」

「実は……イツカがアイドルバトラーでいつづけるの、ほんとにこれでいいのかなって。

　最善の判断だとは思ってるんだ。超天才軍師として名を馳せたミソラさんの作戦だし。

　それでも、ハヤトの言うこともまた正しいかもしれないって思うんだ。

　ていうか、そもそもイツカはアイドルをやりたかったのかな、って考えると……。」

「うーん。

　ぶっちゃけ考えてなかったなー」

「は?!」

　明るい笑顔で頭かきかき、返された答えにおれは度肝を抜かれた。

「いやー、なんかおもしろそーだったし。で、やってみるとけっこう楽しいしさ！

　それに、アイドルレッスンってあれけっこう体力使うんだぜ。

　レモン・ソレイユのコピーやってニコニコしてるソナタちゃんって、へたしたらおれより体力あるんじゃないかって思ったくらいだし。

　だから、こういうのもトレーニングとしてアリじゃないかなーって！

　なーんだ、そういうことだったのか。もっとはやく言ってくれりゃーよかったのに！」

「え……はあ……」

　完全に予想の斜め上の回答だった。

　が、やつのフリーダムっぷりはそれで終わりではなかった。

「つかさ、ぶっちゃけカナタもそろそろステージ出りゃいいじゃん。せっかくレモン・ソレイユの曲ぜんぶ完コピできるんだからさ。

　おまえ顔とかキレイだし、コスプレなんかも胸元なんとかすれば」

　そのとき、錬成準備室の方から、なにやらガタガタとした物音が伝わってきた。

　おもわず耳をすませば、こんなひそひそ声も。

「ちょ、ちょっと押さないでよソウヤ！」

「お前が引っ張ったん……ぎゃー！　ちょ、スクロールはがれちまったー!!」

「はわわわ!!」

「えっと、だいじょうぶふたりとも？」

「まず二人の上からどいてあげよう、ハルナさん？」

「わー！　なまえよんだらばれちゃうよミズキー!!」

　なるほど、やつらは『指向性防音』のスクロールを準備室のドアの裏に貼って、こちらを盗み聞きしていたようだ。

　おれはつとめて笑顔で、穏やかに声をかけた。

「逃げなければ吹っ飛ばさないから。でておいで？」

　はたして姿を現したのは、ミライに『うさもふ三銃士』、さらに『しろくろウィングス』の二人まで加えた総勢六名だった。

「のぞき見なんてしてしまって、ごめんなさい。

　俺たち、どうしても二人のことが心配で。

　おととい、ハヤトたちと話してからずっと、カナタは悩んでるみたいだったから。

　そうなると、イツカも調子悪くなるし……。」

　清楚なミズキに素直に謝られると、それだけで毒気も抜けてしまう。ひきょうだと思う。

　けれどそれより今は、ひっかかるものがあった。『おととい』という言葉だ。

　おれたちがハヤトたちと話したのは、土曜。

　その土曜が『おととい』という事は、今日は月曜日、という事になるのだ。

「ええと、まず心配してくれたのは……ありがとう。というか、ごめんね。

　でもちょっとごめん。今日って日曜じゃなかったっけ？」

「やっぱなあ……」

　ミライとイツカがああ、とため息をついた。

「へんだなーって思ってたんだ。

　きのう、冷蔵庫にドライヤー入ってたし……」

「っていうかお前おとといからブラッシングやけに長いしさ。

　で、寝落ちして復帰したらお前、俺のこと寝ぼけながらモフってるから、しかたなくベッドまで運んで寝かせたんだけど……」

「……ぜんぜんおぼえてない」

「あああ……。」

　そうしてふたりはがっくりとうなだれた。

「お前考え事しすぎっとほんっとな！」

「むかしよりひどくなってるよ、これ……。

　それだけ悩みがおっきいからだと思うけど、そうなるまえに相談して？

　そうだ、おれ今日から毎日、カナタのはなしきくよ！」

「そうだな、俺ももっと早く、お前に聞ければよかったわけだし。俺もそうする。

　ブラッシングしながら、ていうか、俺がお前のブラッシングしながら話聞いてやるよ。いいだろ？」

「え、そ、その……

　ごめん。お願いするよ」

「うん！」

「おう！」

　恥ずかしさと同時に、二人の優しさがうれしくて。

　こそばゆい気持ちでお願いすると、二人はニコニコとうなずいてくれた。

「ところで、どうして『しろくろウィングス』のふたりまでここに？」

「あのね、心配してたの。るかがふたりのこと」

「ち、ちがっ！　ちがうんだからねっ！

　ただこうちょっとその……最初にイツカをステージに引っ張り出したのその、あたしなわけで……あんたたちが無理、してたらアレだって先輩としてあくまでも……

　だ、だから誤解しないでよねっ!!　変な意味じゃないんだから！

　っていうか、最初に心配だって言いだしたのルナだしっ！」

「お、おう……」

「で、こうして二人ともきてくれたってわけだね。ありがとう、ふたりとも」

「っ…………べ、べつにっ……えっと、うん……」

「うふふ、どういたしまして。

　それでね、そんなこと考えてたら、ちょうどミズキくんたちにたのまれたの。

　俺たちとふたりに、アイドルバトラーとしての心構えや過ごし方を教えてくださいって。

　それでね、いっしょに見に来たの」

　かわいらしくも、真っ赤になってもごもごしているルカの隣で、ルナ――ハルナさんは、にこにこほわほわ笑って打ち明けてくれる。

　うん、自分から『一緒に見に来た』って言っちゃってる時点で、何をかいわんや。

　でも、このほんわかな天然ぶりには、ふしぎと気持ちがほぐされる。

　ルカこと、ハルカさんとは別ベクトルで、憎めない少女だ。

　後の話をミズキがひきとる。

「やっぱり先輩のお話が聞けると、いろいろちがうから……。

　でもね、ふたりにお話しするのは、もうちょっと待ってほしいって言われたんだ。

　というのは、ハヤトもいるから。

　勝負が決まってから、ハヤトとアスカも交えて、きちんと話したいんだって」

「そっか。確かにいまそれ聞くのは、なんかフェアじゃない感じするよな。

　俺の為だけに戦えとまで言われてんだし、そのへんでも応えてやらなきゃな！」

　やる気満タンで瞳を輝かせるイツカ。おれは最終確認をとった。

「えっと、じゃあ、確認だけど。

　イツカはアイドルでいること、いやじゃないんだね。ミソラさんの作戦、続行って方針でいいんだね？」

「おう。

　せっかく縁があって始めたことだしさ、やれるとこまでやってみたいんだ。

　どうせミライの身請け契約書にサインすんならさ、そこにドンッと耳をそろえて出してやりたいじゃん、身請け代。

　そのためにも俺は、アイドルバトラーとしてガンガン歌って戦って稼ぐ！

　そうでき続けるよう、ハヤトたちとの勝負に勝つ！

　そんなつもりだから。頼んだぜ？」

「こっちこそ。

　イツカがそのつもりなら、おれも全力……」

「あ、人間扱いしてください」

　イツカの人聞き悪すぎるジョークによって、錬成室は笑いで包まれた。

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いつもありがとうございます♪

あれ……次回の掲示板回、時間軸的にこの前にはいるべきやつだ……明日までちょっと考えときます！