＜ウサうさネコかみ＞もふけも装備のおれたちは妹たちを助けるためにVR学園闘技場で成り上がります！～ティアブラ・オンライン～

Stage_65 ソリステラス連合国の、長い長い一日（後）

65-2 それどころじゃない問題！ 飼い犬宣言とＳＯＳ!!＜ＳＩＤＥ：ＳＴ＞

【速報】シグルド氏、けもみみしっぽ披露【もっふもふ】

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　ステラの貴族は、星霊との契約により、けもみみしっぽを得る。

　けれどそれは基本的にはしまっておかねばならない。見せてもよいのは、もっとも親しい者たちのまえか、古い形式の臣下の礼をとるときか、あるいはそれらをしまっておけぬほどの激戦のときだけ。

　やつはさっきの戦いですら、耳も尻尾もカンペキにしまっていた。

　なのに今、それをさらしてひざまずいている。

　頭には、髪と同じ色合いの狼耳。腰の後ろからは、ふさりとしたしっぽが垂れている。

　おれは――ぽかんとしてしまった。

　だって、ちょっと、潔すぎて。

　ほんとのことを言えばおれは、ちょっぴり話を盛っていた。

　フィールドの地下を根っこで占拠したときには、そこまで考えついてなかったのだ。

　ただ……そう、できるかぎりのこととして、やっただけで。

　だからシグルドの買い被りも間違いではないっちゃないのだが、覚醒に至ったのは、イツカの覚醒を見た瞬間。植物たちを幻想植物に変換するアイデアも、やつが氷からメイド人形を作りだす光景からひらめいたものだ。

　でも、今は言わないでおく。

　というか、それどころじゃない問題が目の前にあるのだ。

「ええと……つまりおれ、これで、勝ったんですか？」

「はい。

　ご覧ください、こちらを。そして、ご自分の薬指を」

　やつがこちらにむけ差し出したのは、自分の左手の薬指。

　第一関節の半ばくらいを、銀色のかがやきが指輪のように取り巻いているのが見える。

　おれの左手薬指にも、おなじような光の輪。

　狼の咬みあと、もしくは鎖を思わせる、大小のひし形の連なりが指輪のように輝いている。

　ただしこちらの色は金色で、太さもシグルドのそれより大きいかんじだ。

「『天狼（フィル）の薬指の誓い』。結ばれたそれの証です。

　すなわちこれをもって私は、生ある限り貴方様の飼い犬です。

　何なりとお申し付けを、我が主カナタ・ホシゾラ」

「え、……えええ……」

　聞いてはいた。勝ったほうが負けたほうを所有することになるって。

　でも、実際こんなふうにされると、ぶっちゃけ戸惑いが沸き上がる。

　だって、こいつなのだ。さっきまで、まるで正反対の態度もとってたし。

　そういえば。ＶＩＰ席を振り返ると、サクヤさんもこちらに向けて膝をついていた。

「え、ええとっ！

　わかりました。お願いですのでふたりともお立ちになってくださいっ！

　臣下の礼とかいりませんから。

　おれは誰かを所有とか、する気ありませんからっ!!」

『卯王の幻想園(ラビットファンタジア)』を解除し、地表に降りた。

　シグルドは立ち上がり、それでもなお丁寧に問いかけてくる。

「いいのですか？　私に一言命令すれば、一生貴方の奴隷として働かせることができるのに。

　反和平派たちにむけて、デモを中止し、貴方の意に添うようにと呼びかけることも」

　サクヤさんがかけてきた。少し不安げにシグルドに寄り添う。

　そう、おれが望めば、この強く、美しい少女もまた、おれのものなのだ。

　けれど。

「いや奴隷とかいりませんからっ。

　だってそうでしょう？

　そういうのが嫌じゃなかったら、Ω（オメガ）制の廃止、なんていいませんよ」

「では、下僕になれと……」

「そういう無理強いもやりません。

　最初に遭った日に、言いましたでしょう？　

　おれたちは、『だれもが望まぬ境遇に落ちることのない、平和で幸せに満ちた世界』を目指してる。そのおれたちが、和平への協力を『強制』するのは、本末転倒のこと。

　だからおれたちは、和平への協力を命じ、強制することを決闘の条件とすることはしないと。

　たとえ誰かが、和平撤回の強制を条件に、おれたちに挑んできたとしても」

　するとシグルドは、一つ大きく息をついて、こう言ってきた。

「無理強いなくして、私を従えることはできませんよ。

　他国との戦争により人を、その魂を育て上げる――ミッション『エインヘリアル』は、女神の賜りし聖務。

　我ら、選ばれし者たちが最優先とするべき、大いなる任務なのですから」

「けれど『天狼（フィル）の誓い』ならば、それに反することができると？」

「ええ。これを破るとマジに死にますから。そしたら任務どこじゃありませんし。

　……まあ蘇生はできるんですけどね」

　本当に死ぬのか。やばすぎる代物である。

　けれど蘇生は可能なあたり、ちょっぴりゆるい感じだ。いや、だからこその条件なのか。

　だがそれでも、だ。

「それでもぶっちゃけ嫌すぎです、『おれに逆らったから死んだ』とか。

　そんなくらいならもう一度、戦ったほうがましですよ」

「そんなこと言って。

　私はまた挑みますよ。もっとあなたを研究し、力を磨いて。

　……そうしてまた、被害を出す」

　剣呑な光を瞳に宿してみせるシグルドだけど、おれの気持ちは変わらない。

　なぜって。

「大丈夫です。

　あなたは無下に誰かを殺しはしない。そのことはここまででよく、わかりましたから。

　でも、もうあまり、恨みを買うような真似はしないでください。

　これは、レム君の……おれが弟のように思う男の子のお兄さんへの、お願いです」

「……から持ち掛けたんですよ。『薬指の誓い』を。……

　いえ。

　ただの自由な男としてその願いを受けるなら、私もあなたにお願いをさせて下さい」

　シグルドは、なにか小さくつぶやいたのち、まっすぐにおれを見た。

　そして、深く、頭を下げた。

「レムを、弟を、よろしくお願いします。

　あの子は、貴方を慕っている。自分もこうなりたいという、理想の兄として。

　私ではその役割は果たせない。なれてもせいぜいが反面教師。

　――それどころか、もう近くにすらいられないかもしれない」

　そう、シグルドは暴動をあおっている。

　口にしたのは『のろしを上げよ！』だが、やったことは穏健派の粛清。

　その結果、デモ活動は一部で暴動に発展しているもよう。

　つまり彼は、騒乱罪などの容疑で収監される可能性がある。

「きっと、あの子の兄でいてやれるのは……もう、貴方だけです。

　どうか、おねがいします」

　いつのまにかとなりにいたイツカが、まっすぐな目でおれをみた。

　もちろん、おれの返事は決まってる。

「何言ってんですか。

　兄貴はやっぱり、兄貴ですよ。

　おれ、子供のころめっちゃイツカに手焼かされました。何度もブチ切れたし、ふたりでギャン泣きした日もありました。

　それでも、どこまでいっても、イツカはおれの『兄弟』なんです。

　イツカはおれを、ソナタをたすけてくれた。やつなりの一生懸命で。それでおれたちは『兄弟』になったんです。

　血のつながりなんてないおれたちですら、そうなんです。

　あなたならきっと、ちゃんと兄貴になれますよ。

　レムくんのこと、だいすきなんでしょう？

　あなたがこれから、収監されるのか、それとも反省文五枚で済むのか……それはおれにはわかりません。

　でもレムくんはきっと、あなたに会いに来ます。

　だって、あなたをちゃんと『兄』って呼んでましたから」

　そしておれは、小指を差し出す。

「おれ、これからもレムくんの『兄貴』でいます。

　たとえこのさき、月萌とソリステラスが戦うことになっても、あきらめません。

　だから、あなたもあきらめないでください。レムくんの、よき兄貴になること。

　……約束しましょう？」

　シグルドはしばしきょとんとしていたけれど、ふわり、笑顔を見せた。

「小指の約束……か。

　……なつかしい。

　僕も幼いレムと、こうして約束をしたものでした。

　たとえそれを知ってのことであったとしても、……わるくない。

　ええ、お受けします。

　改めて、よろしくお願いいたします」

　おれたちが右の小指をからめると同時に、左薬指の輪が消えた。

　照れたように笑うシグルドは、別人のような柔らかな表情。

　ぶっちゃけ、今までで一番、魅力的だ。

「さて、敗北宣言をしなければなりませんね。

　この様子、ぜんぶ外に中継されてますからもうグダグダでしょうが。

　――それでも敗軍の将には、敗軍の将としての責があります」

　そのとき、ぎゅ、と袖がひかれた。

　イツカだ。いや、イツカのなかのナツキだ。

『くうっ、……う、うう……!!』

　苦しげな声。何が起きたのかと思う間もなく、第二の驚きがやってきた。

　どこからともなく、ソレア様の声がしてきたのだ……それも、これまでにないほどシリアスな調子で。

『ごめん、イツカ、カナタ！　ステラが……

　町の様子を見て、誤解したみたい!!

　いまなんとか食い止めてるけど、あいつに……『虚無』に飲まれそう!!』

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あやうく耳尻尾だすのを忘れるとこでした。最重要ポイント←

次回、策に溺れた策士は後悔する。けど、がんばる！

そして、ステラの塔にかけつけるカナタたちは……

どうぞ、お楽しみに！