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決着

「その辺にしておくがいい」

　俺は一瞬その声がどこから聞こえてきたものかわからなかった。

　だからロミオを見て、それからイリアに視線を移した。

　地の底から響くような、なにか非人間じみた声。

「ま、まさか――」

　なにかに気付いたように表情をはっとさせて、イリアは自分の手にした大剣を見た。

　レクレア村で何度も見た、ピンク色に輝き剣閃に火の粉を散らす不思議な剣だ。

「魔装フリタウス」

　空中のラルスウェインの口にした単語は聞いたことのない名前。

　それが、イリアの持つ大剣を指しているということが直感でわかった。

　剣が返事をする。

「いかにも」

「剣が……しゃべった？」

　俺の驚きに答えたのはやはりラルスウェインだった。

「魔装フリタウスは所有者を自ら選ぶ。資格を持たぬ者には決して扱うことができない。そして所有を許された者もその声を聞くことはできない。直接言葉をかけられたときに所有者は第二の資格を得る。そして第三の資格を得た者にはその全ての力を貸し与える……だったかな？」

「ほう、よく知っているな。お前のことは知らないが、調整官か？」

　感心したような剣の声。

　ラルスウェインはうなずく。

「そうだ。今は私が調整官の任に当たらせてもらっている。お初にお目にかかる――フリタウス殿」

「やれやれ。今度の調整官はずいぶんと固いようだ。調整官の仕事に介入する権限は私にもないが、できればこの件からは手を引いてもらいたい。お前にはわからないかもしれないが、長年のしがらみというやつがあるのだ。彼らにはきちんと自身の手で決着を付けさせるべきだ」

「しかし、それでは上の意向が……」

「上、か。それは私の頼みを無視できるほどのものなのか？」

　フリタウスの言葉にラルスウェインは沈黙した。

「魔装フリタウス。私が当代所持者レメナイリア・フレイムズブラッドです。まさかそのお声を聞かせていただけるとは。私にはその資格があるのでしょうか？」

　イリアはかしこまった雰囲気で剣に話しかけた。

「レメナイリアよ。私はもうとっくにお前を所有者として認めていたのだよ」

「ありがたきお言葉」

「ロミオ、いい孫を持ったな。こいつはお前以上の素質の持ち主だ」

「自慢の孫ですからの」

　ロミオは孫を持つ祖父としての顔で微笑む。そこには驚いた様子はない。どうやらロミオも過去に剣の声を聞いたことがあるようだ。

　ラルスウェインは音も立てずに床に降り立った。

　純白の羽が一枚キラキラと輝きながら舞い落ちる。

　ラルスウェインはオレンジのローブを拾い上げて再び身に纏(まと)うと、俺たちに背を向けた。

「あとは好きにしろ」

「待て！」

　立ち去ろうとしていたラルスウェインを俺は呼び止めた。

「どういうことだ？　お前は一体何者なんだ？」

「……」

　ラルスウェインは答えない。

「調整官ってなんのことだ？　なぜイリアの剣のことを知っているんだ？　訊きたいことは山ほどあるんだ。答えてもらうぞ」

　ラルスウェインは俺を振り返った。

　その表情はやはり感情を伴っておらず、氷のように冷たい目線だけが俺を射抜く。

「その疑問に答えることは私の任に反する。訊きたいのなら……」

　そう言ってラルスウェインはイリアのほうに目を向けた。

「フリタウス殿に訊けばいい。彼は大の人間好きだ。きっと協力してくれるだろう」

「そんなことを言われてもな」

「とにかく、私はこれ以上お前たちに情報を与えることはない。さらばだ」

　それだけ言って今度こそラルスウェインは姿を消してしまった。

　俺はイリアのほうを――いや、その剣フリタウスを見る。

「と、いうことらしいんだが……フリタウスと言ったか？　話を聞かせてもらえるか？」

　少しの間沈黙が流れた。

　相手は剣なので表情はわからないが、悩んでいるような気配を感じた。

「ふーー。やれやれ。構わんよ。調整官殿のお目こぼしもあったことだしな。ただし……」

　フリタウスは少しの間言葉を切った。

「後日、日を改めて……だ。この場には人が多すぎる。あまりおおっぴらに広めるような内容でもない」

「わかった」

　この場での問答は終わりだとばかりにフリタウスは沈黙し、気配を消した。

　イリアは大剣を背中の鞘に戻した。

　後に残されたのは身を守る兵を全て失って怯える王と、俺たちだけだった。