鍼灸師のいるところ

■7話 PC作業の弊害

「こんにちは」

「こんにちは。予約の松永さんですか？」

　20代前半くらいの女性が入ってきた。顔色は悪く、声もか細い。

「はい、そうです」

　視線も下がっており、どこか壁を感じる。

「辛そうですね。ベッドでお話を伺いましょうか」

「はぁ……」

「中川先生、そこのベッド準備できたら案内お願い」

「はい」

　遠赤外線ヒーターを点け、彼女を施術ブースに案内する。

「では、ベッドに座ってお待ちください」

　患者を残して一旦バックヤードへ戻り先生たちの指示を待つ。

「なんだか本当に辛そうでしたね」

「鍼灸院に来る人って、大抵そうよ」

「今まで僕が見てきた患者さんは、ある程度調子が整ってる人ばかりでしたからね」

「まあ、定期的に通ってくれてる人たちは、ある意味“元気な患者さん”なのよ」

　なるほど。確かに今までの患者さんたちは、見た目にはそこまで重症には見えなかった。

「じゃあ赤木ちゃん、問診と、そのまま治療も任せちゃっていいー？」

「ええ、そのつもりよ。中川先生、私が問診取るから、カルテの記載お願いね」

「あ、はい」

　赤木先生のあとに続いて、ブースへ入る。

「お待たせしました。開けますね」

「はい」

「失礼します」

　座っている様子を見ると、猫背で、目には生気がない。

「今日はどうされましたか？」

「ずっと頭痛が酷くて……頭痛薬を飲まないと寝ることすらできなくて。寝ても、薬が切れると痛みで目が覚めるんです」

「病院には？」

「数年前に行った時は、緊張型頭痛と言われました」

「MRIなどの検査は受けましたか？」

「はい。一通り検査して、脳には異常がないって」

「今は通院されてますか？」

「いいえ。薬が筋弛緩剤と鎮痛剤だけで全然効かなくて……質問しても『緊張型頭痛ですね』の一点張りで、ちゃんと話も聞いてくれなくて」

「なるほどね。お仕事は？」

「SEです。今日は午後だけ有給を取りました」

「耳鳴り、ありますよね？」

「……はい。あったりなかったり」

「肩こりも？」

「ずっとです」

「具体的には、いつ頃から？」

「就職してからですね」

「他に気になる症状は？」

「何もする気が起きないというか……とにかく、頭が痛すぎて何もできないです」

「それは大変ですね。健康診断で何か言われたことは？」

「耳の検査で引っかかって、再検査に行ったら突発性難聴だと言われました。薬も飲みましたが、治りませんでした」

「今も聞こえにくい？」

「どうなんでしょう？元々聴こえ辛さは自覚がなかったので」

「鍼灸は初めてですか？」

「はい」

「当院のことは、どこで知りました？」

「祖父が以前、通っていて」

「ああ、松永さんのお孫さんでしたか」

「はい、そうです」

「お元気そうですか？」

「ええ、最近は旅行ばかりしています」

「それは何より。じゃあ次は、あなたの番ですね」

「……治るんでしょうか？」

「治ります。安心してください」

　それまで緊張していた彼女の表情が少し緩んだように見えた。

「脈を見せてください。そう、手を前に出して」

　数秒、患者の手首に手を置く。

「次は舌、べーって」

「これで何かわかるんですか？」

「あなたの身体の中の状態が、見えてくるんですよ」

「そうですか」

　べー

「裏も見せて……もう大丈夫ですよ」

「どうなってますか？」

「高ストレス状態ですね。……仕事、好きじゃないでしょ？」

「ふふっ」

　初めて笑顔が見えた。

「じゃあ、私たちは一度外に出るので、この患者着に着替えて、うつ伏せで待っててください。下着はブラだけ外しておいてくださいね」

「わかりました」

　バックヤードに戻る。

「今どきの子も、大変ね」

「仕事のストレスでしょうか」

　赤木先生がカルテを見ながらつぶやく。

「――パソコン作業が多くて、慢性的な頭痛と肩こり、難聴に耳鳴り、睡眠障害……てんこ盛りね」

「PC作業って、やっぱり身体に悪いですよね」

「本来の身体の使い方とは違うからね。身体は正直よ、無理をすればちゃんと悲鳴を上げるの」

　にこりと笑った赤木先生の表情は、頼もしさに満ちていた。

「着替え終わりました」

「はい、じゃあ開けますね」

　カーテンを開けると、うつ伏せで待っている背中が見えた。

「では、首元失礼しますね」

　赤木先生が、首から背中に手を当てる。

「……これは、ひどいわね」

「触られると、気持ちいいです」

　カーテンの隙間から見ていると、赤木先生がそっと触れただけで、緊張していた皮膚がすっと緩むのがわかった。

「ここ、痛いでしょ？」

「痛いです……」

「初めての鍼だから、今日はかなり疲れると思うわ。帰ったらゆっくり休むこと」

「はい、わかりました」

「すごい……肩が軽いです」

　治療後、彼女の顔色が明らかに良くなり、目にも光が戻っていた。

「夜はゆっくり休んでくださいね」

「なんだか、すごくスッキリしました」

「3回くらい通えば、かなり良くなるわよ」

「本当ですか？」

「今、頭痛はないでしょ？」

「はい。今のところは……」

「明後日の土曜は来られそう？」

「大丈夫です。最近は予定も入れてないので」

「じゃあ予約しておきますね。それと、できるだけ鎮痛剤は飲まないでください。治りにくくなってしまうので」

「でも、痛くなったら……」

「しっかり水分を摂って、深呼吸してみて。薬を飲むと逆に悪化します」

「そうなんですか……」

「背筋を伸ばして、息を吐き切る。そうすると自然に吸えるようになるから」

「はーーーー……」

　彼女は目を閉じて、深呼吸を始めた。

「吸うのも吐くのも、7秒くらいを目指してみて。でも、最初は5秒でもいいわ」

「え、長っ！」

「呼吸で肋骨を動かすと、肋骨に付いてる筋肉がストレッチされるの。背中が凝ってる人ほど、やるべきね」

「確かに、呼吸が浅くなってる気がします」

「コツは腕も広げて胸を開くようにするの。初めのうちは大袈裟にやるといいわ」

「……なんだか、気持ちよくなってきました」

「毎日、深呼吸をすること。特に寝る前には必ずね」

「はい、わかりました」

　今日は珍しく黒崎先生がいないため、赤木先生と二人だけのサシ飲みとなった。

「サシ飲みね。鍼だけに」

　最近知ったのだが、赤木先生はジョークが好きみたいだ

「鍼たくさんサシてましたね」

　※本来、鍼は“刺す”ではなく“打つ”です。

「身体は疲れてたけど、まだ体力は残ってたし、ストレスでパンパンだったからね」

「そうですか……」

「数回通えば身体は良くなるけど、問題は今の生活環境よ。あのままだと、また壊れるわね」

「何とかならないんですかね」

「本当に身体のことを思うなら、仕事を辞めるしかない。昔の私みたいに」

　赤木先生は、少し遠くを見るような目をした。

「でも、辞めるって勇気いりますよね」

「君も仕事辞めて、身体ずいぶん良くなったじゃない」

　確かに。あのまま働いていたら、一時的に治っても、また壊れていたかもしれない。

「本当に大切なのは、自分の身体なのに。犠牲にしてまで働く人、多いですよね」

「“無職”になることへの不安や、周囲の目、将来の不透明さ」

「選択肢に“辞める”が入ってこないんですよね」

「不思議よね。お金をもらいながら資格を取れる制度もあるのに」

　※雇用保険を一定期間払っていれば、国の支援制度で職業訓練校や専門学校などに通うことが可能です。

「レールから外れるのが、怖いんですよね」

「でも、そのレールの先が崖だったら？」

　身を削って働き、壊れた身体を薬で動かしてまで進み続けるレールは、本当に“正しい道”なのだろうか。

「――自分を守れるのは、自分だけよ」