鍼灸師のいるところ

第2話 どうして？

「ぜぇ、ぜぇ……」

　普段なら10分もかからない距離なのに、負傷した足では30分もかかってしまった。

「……ここなのか？」

　目の前には神社に続く長い階段。スマホの地図アプリもここを示している。

　それにしても――

「足をケガしてる人に、この階段はきつくない？」

　せっかくここまで来たんだし、このまま帰るのも悔しい。階段と格闘すること、約10分。

「……着いた」

「亀張鍼灸院」と看板に書かれている。間違いなさそうだ。

「うーん、怪しい……」

　建物は比較的新しく、こまめに掃除されているのか、周囲もきれいだ。しかし、神社の中にぽつんと建ち、人の気配がないことで、妙な怪しさが際立っている。

　扉を開けると、院内は薄暗く、その雰囲気をさらに増幅させていた。

「こんにちはー」

　返事はない。

「誰かいませんかー？」

　鍵が開いていたのだから、誰かいるはずだが――

「今日はもう閉店ですよ」

　奥の物陰から声がした。

「すみません。今朝ぶつかった者なんですけど……」

　声の方を覗くと、ラフな格好の女性が、バランスボールに乗っている。

「あっ、すみません……」

　思わず目をそらす。

「今朝？　ぶつかった覚えなんてないけど」

　どうやら違う人らしい。

「今朝ぶつかった人に名刺をもらって……黒崎さんという方で……」

「あー、またか。黒崎先生なら、今はいないわよ」

　せっかくここまで来たのに、いないらしい。

「足が痛かったらここに来なさいって言われたんです」

「そう。もう閉店だけど、あの人が迷惑かけたなら仕方ないわね」

　視線を戻すと、彼女はまだ仰け反ったままだ。

「よっこいしょ」

　ゆっくりと身体を起こすと、ようやくちゃんと顔を合わせる。整った顔立ちと鋭い目つきが印象的だった。

「じゃあ、治療しましょうか。足、ね？」

「あ、はい……」

　ズボンの裾をめくり、右足を差し出す。

「なるほど。テーピング、自分でやったの？」

「はい。職場が接骨院なので」

「で、まだ痛いんだ？」

「……はい」

「ふーん。じゃあ、テーピング外して」

　言われたとおりに外すと、彼女は前屈みになり、足を触り始めた。

「捻ったのね」

「はい。ぶつかった拍子に捻っちゃって……」

「これなら、あれでいいわね」

　そう言って奥へ下がると、小さな箱を持って戻ってきた。

「ちょっと痛いわよっと」

　ぐきっ

「痛っった！！」

「はいはい。骨は戻したから、あとは、ここ……と、ここ……と、ここに、ぺたっとね」

　ものすごい激痛だった。

「はい、おしまい。もう痛くないでしょ？」

「……え？」

　半信半疑で立ってみる。

「……痛くない。なんで？」

「捻って骨がズレたまま固定しても痛いままだし、治らないわよ」

「へー」

　足を見ると、小さなシールが貼ってある。

「これ、置き鍼ですか？」

「あら、知ってるの？」

「一応、鍼灸師の資格も持ってるので」

「あら？　接骨院って言ってなかった？」

「今年卒業して、そのまま接骨院に就職した感じです」

「鍼灸師の資格取って、わざわざ接骨院に？」

「学校に求人が来てたので……」

「で、ろくに治療もできないと」

「うっ……」

　そのとおりなのだが、面と向かって言われるとさすがに凹む。まだ卒業して半年。できなくて当然――そう思いたい。

「どこの学校出たの？」

「○○鍼灸専門学校です」

「あら、私たちと同じじゃない」

　先輩だったのか――。

「ただいまー」

　知った顔の女性が入ってきた。

「黒崎先生、患者拾ってきたなら自分で面倒見なさいよ」

「あら、ごめーん。まあ、赤木ちゃんなら大した手間じゃないかなーって」

　どうやら、治療してくれた女性は赤木さんというらしい。

「それはそれとして……。ああ、朝の子ねー」

「どうも」

「もう問題ないみたいね？」

「はい。おかげさまで」

「黒崎先生、この子、私たちの後輩みたいよ」

「えっ！？　後輩ちゃん？　じゃあこのあと暇？　よし、飲みに行こう！」

　飲みに行くことになった。

「いらっしゃいませー！」

「3人でーす」

「そこのテーブル席、どうぞー！」

　テーブルに座るなり――

「よーし、じゃあ後輩ちゃんも生でいいー？」

「大丈夫です」

「生3つと、焼き鳥盛り合わせでー」

「あいよーっ！」

「で、後輩ちゃんは今年卒業した新米鍼灸師なんだね？」

「はい。中川といいます」

「中川ちゃんねー。私は黒崎、こっちは赤木ちゃん」

　間延びした声が黒崎さん。

「よろしくね、中川くん」テンション低めなのが赤木さん。

「今は接骨院で働いてるのよね？」

「はい。でも今日、クビになりまして」

「えっ？」

「足が痛くて動けなくて、院長がキレて……その場の流れでクビに」

「……黒崎先生？」

「え、私が悪いのー？」

「でも本当にクビになったかはわからないです。その場のノリかも」

「ひどいわね」

「ははは……」

「顔色も良くないし……中川くん、ちゃんと寝てるの？」

「4時間くらいですかね。休みの日は一日中寝てます」

「普段は何時に帰ってるの？」

「0時くらいです」

「0時！？　後輩ちゃん、すごいわー」

「私なら辞めるわね」

　学生時代の就活で、この業界は終電が普通なんだと思い知らされたけど――

「お二人は、普段どうなんですか？」

「いつもこの時間よ。まあ、今日は中川くんの治療したからちょっと遅いけど」

「18時で“遅い”ですか……」

「で、ほとんど毎日、この辺で飲んでるわよー」

　忙しすぎて、疲れすぎて、働きだしてから飲みに行くなんて考えたこともなかった。

「いいですね……」

　そんなタイミングで、ビールが運ばれてきた。

「とりあえず、乾杯しましょ」

「後輩ちゃんとの、ぶつかり記念日にかんぱーい！」

　かんっ

　どうでもよくなって、一気に飲み干す。

「いい飲みっぷりねー」

「っはー、久しぶりに飲むと美味いですね！」

「焼き鳥も来たわよー」

「ほら、若いんだからたくさん食べなさい。足りなかったら、好きなもの頼んでいいからね」

「ほらほらー、どうせ普段からろくなもの食べてないんでしょー？」

「あ、ありがとうございます……」

　こんな時間からビールが飲めるなんて――

「夢じゃないよな……」

「夢じゃないわよー」

「ついでに、クビ宣告も夢じゃないわよ」

「夢であれ……」

　嫌なこと思い出してしまった。

「中川くんは、なんで接骨院に？」

「学校に求人が来てて……」

「でも、求人なんて他にもあったでしょ？」

「まあ、はい」

「鍼灸をやりたくて鍼灸師になったんじゃないの？」

「学校の就職説明会で、周りがどんどん内定決まっていって、焦って。それで受けたら受かって……そのまま働いてる感じですね。求人には“鍼もやる”って書いてましたけど、卒業してから鍼には触ってないです」

「もったいないわねー」

「これからどうするの？　他の接骨院探すの？」

「どうでしょう……とりあえず、明日行ってみてからですね」

「そのまま辞めちゃえばいいのに。いい機会よ」

「いや、無職はちょっと……」

「仕事しなくても死にはしないわよー。ね、赤木ちゃん」

「黒崎さんなんて、基本いまもフラフラしてるようなもんだしね」

「うちでちゃんと働いてるの、白井くんだけよねー」

「白井くん？」

「もうひとりスタッフがいるの。今の時間はお勤め中だからいないけど」

「平日のこんな時間から飲めるのなんて、ろくに働いてない人か、クビになった人くらいよねー！」

　声が大きい。店内に響き渡るほどだ。

「そりゃそうだ！」

　周囲の客まで賛同し始めた。

　久しぶりの楽しい夜は、あっという間に過ぎていった。

「じゃあねー」

「ごちそうさまでした」

「そのへんで飲んでるし、店にもいるから。つらくなったら、いつでも来なさい」

「ありがとうございます」

　時刻は21時前。飲んでも、いつもより早く帰れてしまうなんて。

　翌日

　久しぶりに、ぐっすり眠れた。

　目覚めはすっきりしていたが、仕事のことを考えると気分は重い。

　重い足取りで職場へ向かい、扉を開ける。まだ9時前だ、誰もいないはず――

「……おはようございます」

「ほう、よく来たな」

　院長はもういた。

「昨日みたいな足手まといは、もう許さんぞ」

「はい。ありがとうございます」

　とりあえず、クビは回避できたようだ。

「ほら、ぼさっとしてないで働け！」

　今日からまた、いつも通りの日常が始まる。

　7時起き、9時出勤。0時帰り、1時半就寝。14時間の拘束。休日は寝て終わる。院長にビクビクしながら、治せないまま患者を見送る日々――

　……。

　昨日は、楽しかったなぁ。