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既定路線

　今、彼はなんと言った？

　婚約？　『僕の婚約者』と言った？　……私と殿下の婚約はもう決定しているの？

　知らない、そんな話聞いてない。

　だって、だってゲームの通りなら彼は学園で絶対にヒロインに出会う。そしてメインヒーローである彼は、どのルートでも少なからずヒロインと仲良くなって、そして。

　程度の差はあれど、ヒロインに対して『好意』を持つのだ。

　私には目もくれず。

「……」

「……リーシャ？」

　ぐらりと視界が揺らいできた。踏みとどまろうとしたけど、上手く足に力が入らなくて。

「っ、大丈夫？」

　ふらついた私を、殿下が支えてくれた。

　ああ、もう、目の前がクラクラする。

「大丈夫です、ごめんなさい……」

「……貧血、かな。少し座ろう」

　そう言って殿下は優しく私の手を取り、近くのベンチに導いてくれた。王子になんてことをさせているんだろう、私は。

　足元がおぼつかない私を支えつつ、殿下が少し離れたところに居た護衛になにか合図を出した。

　その後近くのベンチに私を座らせた後、彼も隣に腰を下ろす。

「すぐに人が来るから」

「ごめんなさい……」

　急に体調を崩すなんて、絶対に困らせた。ああでも、婚約なんて話が急に出てくるから……。

　……婚約、するのか、やっぱり。もしかしてこれが世界の強制力というもの？　最後にはやはり同じ結末に収束するの……？

　私はただ、恋心を拗らせず、良き相談相手くらいのポジションに収まれれば良かったのに……。

「……嫌、だった？」

　私が一人うんうんと唸っていると、不意に隣からそんな声がかかる。

「え……？」

　嫌、とは、何の話だ。私はなにか嫌なことをされたのだろうか。

「……あっ、庭園を案内してくださったのはとても嬉しかったです。ただ、まだ本調子ではなかったようでご心配を……」

「いや、そのことじゃ……」

　私が深々と謝罪を述べると、殿下は少し何かを言いかけて。それから柔らかく微笑んだ。

「……また元気になったら、一緒に回ろう」

「あ……」

　間違えた。今、彼に何かを“飲み込ませた”。

　ああ、もう、全部ダメだ。こんなんじゃ信頼関係も築けないじゃないか。

　せめて、気まずい関係になるのは避けたかったのに。せめて円満に別れられるような、そんな相手を目指していたのに。

「……」

　……上手く、いかないな……。

「リーシャ、まだ怒っているの？」

「怒ってません……」

　悩んでいるんです、お母様。

　あの後、お母様達の元へ戻った私は、体調を考えて早めに帰ることになった。

　それは当然と言えば当然なのだが、私にはどうしても確認しなければいけないことがある。

　もしかしたらラプラード殿下の間違いかもしれないと思って、あの後、それとなく二人に聞いてみると、口を揃えて「ええ、そうよ」と言われた。気を失うかと思った。

　馬車に乗ってから「聞いてません」と言ってみても「言ってないもの」と返された。

「前から決まっていたことなのよ。お茶会で初めて顔を合わせてから伝えるつもりだったんだけど」

「うぅ……っ」

「……あなたは絶対ラプラード殿下のことを気に入ると思ったからサプライズをと思ったのに、まさか殿下から聞いちゃうなんて」

「それは……」

「嫌？」

「い、嫌では、なくて……」

　あの王子様の婚約者なんて、……一目惚れした相手の婚約者なんて、嬉しいに決まっている。

　でもそれは、何もなければの話で。

　ヒロインが現れたら、たとえ結婚したとしても上手くいかないことはわかっているのに。それなのに、好きな相手を取られるとわかっているのに。

「……」

　私は何も言えず、車窓に目線を逃がす。来るときとは逆再生の景色が、私の視界に拡がっていた。