天妃物語10
「四凶が……っ」
そこにあった光景に背筋が冷たくなりました。
上空で渦を巻いていた四つの塊がみるみるうちに怪物の形へと変化していく。
巨大な犬の姿をした渾沌、羊身人面の饕餮、翼の生えた虎の窮奇、人面虎足で猪の牙を持つ檮杌。
夜空に出現した四体の怪物に愕然としました。
四凶とは災厄であり最大の不幸。地上にあらゆる咎と業をもたらす存在。それがとうとう姿を見せたのです。
羅紗染の瞳が暗く輝く。
「とうとう、ぐっ……とうとう復活した！ この世を混沌に陥れる怪物よ……！ これで天上と地上は、邪神のもの！！ さあ四凶よ、ここに天妃がいるぞ！！ 天妃を食い散らせ！！ でなければ、また封印されるぞ……！！」
羅紗染が煽るように命令しました。
そうすると上空の怪物がぎょろりと私を見下ろし、憎悪が増したように邪気が膨れ上がる。四凶は私の神気に怨みを思い出したのです。
「「「「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！！」」」」
四凶が雄叫びをあげていっせいに襲い掛かってきました。
咄嗟に御簾の結界を発動します。
幾重にも垂れた御簾の結界が盾となって四凶を阻むけれど。バリーン！！ バリーン！！ バリーン！！ バリーン！！ バリーン！！
御簾を突き破って四凶が突っ込んできます。
四凶は羅紗染とは比べものにならない力を持っているのです。
「っ、このままだと……」
「オレがくいとめる！！」
紫紺が結界を発動しました。
すると四凶の動きが少しだけ鈍る。
紫紺は祝詞を唱えて結界の力を強くしていきます。
私もそれに合わせて神気を強めましたが、瀕死の羅紗染がニタリと歪んだ笑みを浮かべました。
「無駄なことを、お前たち如きが四凶を食い止められるわけがないっ……。四凶ども、お前たちの力はその程度か！！ ここにお前たちの仇である天妃がいるぞ！！ 早く食い散らしてしまえ！！！！」
羅紗染が血を吐きながら怒鳴りました。
それに四凶が頭をもたげ、羅紗染をぎろりっと睨んだ刹那。
「ぎゃあああああああああ！！！！」
窮奇が巨大な翼を広げ、一瞬にして羅紗染を食い千切ったのです。
転がり落ちた羅紗染の頭部を混沌が貪り食い、グシャッグシャッと骨と肉を嚙み砕く音がする。
凄惨な光景に紫紺が驚愕しました。
「ど、どうしてだ……っ。なかまだったんじゃないのか？」
「……四凶は混沌そのものです。誰にも制御することはできないんですよ。そう、黒緋様さえも」
だからかつての私は四凶を封じたのです。そして黒緋は四凶を討伐するために強い子どもを欲しました。
羅紗染を食べた四凶に私の緊張が高まります。
……これは、よくない事態ですね。
四凶は羅紗染を食べることで邪気を増幅しました。
ビリビリした空気に呼吸が浅くなってしまう。でもここで怯むわけにはいきません。
四凶が羅紗染に標的を変えてくれたことで今はひと息つけましたが、次に襲ってきた時が勝負になるでしょう。
「……紫紺」
「なんだ」
「今から四凶を封じます」
「えっ？」
紫紺がハッとして私を見上げました。
私は紫紺を見つめ、真剣な顔で言葉を続けます。
「四凶は羅紗染を取り込んだことで、前回封印した時よりも明らかに力が増しています。もし、もし失敗したら……」
そこから言葉が続けられませんでした。
封印が失敗すれば私は魂ごと食い破られます。そうすれば四凶はさらに力を増してしまうでしょう。
「っ、……失敗はしません……っ」
「ははうえ……」
「なんとしても、私が封印します。もう一度……！」
「は、ははうえ、だめだっ。ふういんしたら、ははうえは、また……」
紫紺が泣きそうな顔で言いました。
やっぱり優しい子ですね。今から発動する私の封印術がどんなものか察しているのです。
ああ私の宝物、絶対に守ってあげます。あなたの生きる世界が光と豊かさに満ちたものでありますように。
「さあ、こうして対峙するのも二度目ですね」
そう言って私は上空の四凶を見上げました。
獰猛な肉食動物が獲物を嬲ろうとするかのように上空をぐるぐる回っています。
私は気丈に見据えて対峙しました。ここで引けばすべてが終わる。それだけは阻止せねばなりません。
「ぐるぐるぐるぐると……、私を馬鹿にしていますね。いいでしょう。私があなた方を封印するか、あなた方が私を食い破るか、勝負してあげます！！」
「ははうえ、やめろ！ それはダメだ！！！！」
紫紺が悲痛な声で叫びました。
ごめんなさい、今は聞いてあげられません。
私は神気を爆発的に高め、四凶を封印術内に捉えます。
私を食い破らんと四凶が突っ込んでくる。大丈夫、すべて受け止めて、今回も封印できます。必ず封印します。
私はまたすべてを失うけれど構いませんでした。私の愛した大切なものが消えてしまうよりも救いのあることなのです。
そんな中、最後に思い出してしまったのは黒緋でした。
黒緋は天帝でありながら、私を探すためだけに地上へ降り立ったのです。充分でした。それを知れただけで充分でした。
黒緋は私を愛してくれたのです。それを知れただけで、私は……。
「お願いですから笑顔でいてください。――――私の愛おしい御方」
そっと言葉を紡ぎました。
そして突進してくる四凶を受け止めようとした、その時。
――――ドゴオオオオオオオオオオオオ！！！！
轟音が響きました。
私は驚愕に目を見開く。
視界いっぱいに黒緋の背中が映っていたのです。
そう、黒緋の強烈な拳が突進してきた四体を殴り飛ばしました。
突然のことにシンッと静まり返ります。
でもそれを破るように紫紺が声を上げました。
「ちちうえだ！！ ちちうえがきた！！」
紫紺が黒緋に向かって駆けだします。
興奮した紫紺を黒緋が抱きとめました。
