天妃物語8
「紫紺、青藍を連れて逃げなさい。できる限り遠くへ」
「えっ、それならははうえも……！」
「私はここに残ります。四凶を復活させてしまった始末をつけねばなりません」
「ダメだ、そんなのダメだ！ ははうえもいっしょじゃないとダメだ！」
「わがままを言ってはいけません！ あなたと青藍は黒緋様と私の子、必ず生き延びなければならないのです！！」
私は強い口調で言いました。
紫紺は涙目になったけれど、でもこの子が怯んだのは一瞬。私と青藍をぎゅっと抱きしめてきました。
「いやだ！ オレはつよいんだ！ ははうえのためにつよくなるっていった！ だから、ははうえとせいらんはオレがまもってやる！」
「紫紺、ダメです！」
「ダメじゃない！！」
紫紺は強い口調で言うと、私と青藍を庇うように前に立ちました。
目の前に立った小さな背中。
紫紺から神気が立ち昇り、私は唇を噛みしめる。
天妃になって初めて感じた紫紺の神気。それは三歳とは思えぬほど強大でした。
初めて自分でも感じられるようになって、この子が天帝の子どもだということを思い知ります。ならば、やはりあなたは生きねばなりません。
「紫紺、よく聞いてください。あなたは青藍を連れて黒緋様のところに行くんです。黒緋様ならあなたと青藍を守ってくれます」
「なんでそんなこというんだ！！ オレはここでたたかう！！」
紫紺はそう言うと羅紗染に向かって駆けだしました。
素早い動きで接近して殴りかかります。
「おまえなんかやっつけてやる！！」
「邪魔をするな！！」
「うわあっ！」
寸前、紫紺の体が吹っ飛びました。
羅紗染の邪気が跳ね返したのです。羅紗染は邪神の分身、紫紺といえど近づくのさえ難しいのです。
「紫紺、紫紺！！」
私は青藍を抱っこし、重い体を引きずって紫紺の元へ行きました。
手足に鉛を付けられたように重い。強制的な封印解放の負荷がまだ残っているのです。
でも今は青藍を離さないように抱っこし、倒れた紫紺の体を支えます。
「だめですっ、邪神の分身と戦ってはいけません！ あなたは逃げてくださいっ、お願いだから……！」
「くっ、う、だめだっ……！ ここでにげたら、ははうえはどうするんだっ。ははうえはオレがまもってやる……！ あいつはオレがやっつける！！」
「紫紺……！」
紫紺は起き上がるとまた果敢に立ち向かっていきました。
得意の体術で羅紗染を翻弄し、祝詞を唱えて神気を発動する。必死に戦う姿に私の胸が苦しくなりました。
「ガキのくせに忌々《いまいま》しい神気だ！」
「ははうえにちかづくな！！ えいっ、えいえいえいえい！！」
紫紺が連続攻撃を繰りだしました。
子どもながらも強力な攻撃に羅紗染が圧倒されだします。
紫紺、あなたは気づいているのですね。
私がなにを覚悟して羅紗染や四凶と対峙するつもりか。だから私を一人で残すことを怖がっている。
優しい子です。ほんとうに。
「あう〜っ」
抱っこしている青藍が涙目で私にしがみつきました。
離すまいとする小さな手に涙がこみあげます。
「あなたもそうなんですね。あなたも……っ」
私は涙を拭うと紫紺を見つめました。
小さな体で必死に戦っています。
私と青藍を守るため、離れないために、これからもずっと一緒にいるために、あんな小さな体で必死に戦っているのです。
「うわああああ！！」
紫紺から悲鳴があがりました。
ハッとして見ると、羅紗染の邪気が発動して紫紺が追いつめられています。
「紫紺……！」
「ぅぐっ、ははうえ……！」
紫紺は追い詰められながらも私を見る。でも次には羅紗染を睨みつけます。
「おまえは、オレがやっつけてやる……！」
「生意気なガキめっ。死ね！！」
羅紗染の高まった邪気が紫紺に放たれます。
咄嗟に紫紺が結界を張りましたが突き破られました。
「ああ紫紺……！」
結界を突き破った強力な邪気が紫紺に襲いかかりました。
駄目ですっ。絶対に駄目です！
紫紺と青藍は私の宝物なのです！
黒緋と離れ、ここで紫紺と青藍を失ったら私は……！
「紫紺！！！！」
私の神気が高まって指先から放たれる。
刹那、幾重もの色鮮やかな布帯が紫紺を包んで守りました。
私が神気を発動したのです。
戦うために、守るために。
そう、逃げるのではなく、逃がすのではなく、一緒に戦うことにしたのです。
「ははうえ……！」
布帯がしゅるしゅると解かれて無事だった紫紺が見えました。
私は紫紺に「大丈夫ですよ」と優しく笑いかけて、羅紗染を睨み据えます。
「あなた、私の紫紺になにするんですか」
「天妃め、大人しくしていればいいものをっ……」
「あなたこそ大人しく封印されていればいいものを」
そう言って私は上から見下ろすような目線を羅紗染に向けました。
羅紗染を見据えながらも、帯紐で青藍を手早くおんぶしてあげます。紫紺と青藍は私がちゃんと守ってあげるのです。
