天妃物語7
「あっ、や、ああ！ ああああああ！！」
四体の怪物が出口を求めるように体内で暴れだし、私の全身がガクガク震えだしました。
「ははうえ！ ははうえ！」
「うええええええん！ うええええええええん！！」
紫紺の呼び声と青藍の泣き声。
大丈夫ですよと慰めたいのに、言葉を発することも、視線を動かすこともままならない。
しかも羅紗染は更なる力を発動しました。
「さあ来い！ 私が貴様たち災厄の怪物を解放してやる！！ 姿を現わせ四凶よ！！！！」
「っ、ああああああああああああ！！！！」
叫ぶように悲鳴をあげた、次の瞬間。
キーーーーーーーン！！
空気を切り裂く音。私の胸から禍々《まがまが》しい闇が突き破って放たれました。
それは空高く放たれ、上空で黒い雲となって渦を巻く。
「あ、あ……うぅ」
「ははうえ！！」
「うえええん！ あうあ〜っ、えええええええん！！」
私の体が崩れ落ち、紫紺が駆け寄ってきました。
「ぅ、紫紺……」
ぼんやりした意識の中で、視界に今にも泣いてしまいそうな紫紺の顔が映ります。
おんぶしていた青藍も帯紐から脱出してきて泣きながら私を覗きこんでいます。
泣いている二人を慰めたい。
だいじょうぶ……と唇だけ動かしました。
怪物が放たれた衝撃に呼吸が乱れ、言葉が喉に貼りついて音にならないのです。
疲労感に襲われるなかで羅紗染を見ました。
羅紗染は恍惚とした顔で上空に渦巻く暗雲を見上げています。
「とうとう復活した！！ とうとう復活したぞ！！！！」
羅紗染が見上げる先には夜空の黒よりなお暗い闇。
闇の暗雲は渦を巻き、四つの塊へと変化していく。
「あれが四凶……」
「しきょう？」
紫紺が私にしがみついて上空を見上げました。
私は重く頷きます。
あの禍々《まがまが》しさは間違いなく四凶。確信すらありました。なぜなら、対峙するのは二度目だから。
……ああ、そういうことだったのですね……。
記憶が濁流のように流れてくる。天上で暮らしていた時のことも、自分が四凶を封じた時のことも。そのひとつひとつを鮮明に思いだせます。
『お願いですから笑顔でいてください。――――私の愛おしい御方』
それは私が天妃だった時の最期の言葉でした。
黒緋に心からの愛を告げて地上に落ちたのです。
私は自分の命を引き替えにする封印術を発動して四凶を封じました。
地上のことはよく分からなかったけれど、これで黒緋がまた笑顔になってくれるなら構いませんでした。
そうして体が消滅した私は伊勢の片隅で暮らしていた女性のお腹に宿りました。胎児となり、天妃の魂と記憶をもって生まれるためです。
その母体の中で出会ったのが双子の妹の萌黄。
でもその時の萌黄は弱々しい胎児で、今にも鼓動が止まってしまいそうでした。
『あなた、死ぬのですか？』
私は胎児の萌黄を見つめました。
人間にとって死とは平等に訪れるもの。
ならばこの胎児は間もなく死ぬのでしょう。
でも一つの母体に私と胎児は二人きり。人間はよく分からないけれど、私と一緒にいてくれる胎児がなぜだか愛らしく見えました。
『いいですよ、私の力を分けてあげます』
四凶を封じるのにほとんど神気を使ったけれど、私が天妃であるために少しだけ残っていた力。あなたに、分けてあげます。
『……これで私はすべてを失うけれど、あなたは私と生まれてくれるのですね。ありがとうございます。私、地上のことはよく分からないんです。だから一緒に生まれてくれて心強く思いますよ。あなたの息吹が蘇りますように』
そっと神気を分けてあげました。
そうすると胎児の弱々しかった鼓動が蘇ります。
胎児の鼓動をたしかめて私はゆっくりと目を閉じる。急激な眠気に襲われて瞼が重い。
目を閉じて次に目を開いた時、私は普通の人間の赤ん坊になっているでしょう。
天上との繋がりがすべて断たれ、なんの記憶も残っていない普通の赤ん坊です。
眠る寸前、天帝・黒緋を思いました。
どうかまた彼が笑ってくれますように。
こうして私は普通の人間として伊勢の片隅で生まれたのです。
「ははうえ……」
紫紺が驚愕した顔で私を見つめていました。
私が今までと違って神気を纏っていることに気づいているのです。
複雑な気持ちになってしまう。
自分が黒緋の探していた天妃であったことの喜び、同時に四凶を復活させてしまったことの絶望。天妃だから分かるのです。四凶を復活させてしまったということがどういうことか。
