天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

天妃物語1

　私と黒緋は抱きあったまま夜明けを迎えました。

　でも肌を重ねたことは暗黙《あんもく》の秘密。

　黒緋と萌黄は三日夜餅《みかよのもちい》の最中なのに、その大切な二夜目に黒緋が萌黄以外と肌を重ねたなどあってはならないことでした。

　そして今、朝を迎えて私たちは何事もなかったように朝餉《あさげ》を囲みました。萌黄や紫紺や青藍の前で普段通りにすごしたのです。

　萌黄は二夜目に黒緋が夜這《よば》いにこなかったことを不審《ふしん》に思ったかもしれませんが、特になにも聞いてくることはありませんでした。

　それにほっと胸をなでおろしたけれど、でも私は昨夜の決意を忘れていません。

　朝餉が終わると黒緋は離寛と都《みやこ》の見回りに行きました。離寛の調べではまた結界が破られて都に不穏な邪気が漂っているそうです。

　黒緋不在で今日は鍛錬がお休みになり、紫紺は手習《てなら》い、青藍は遊んだりお昼寝したり自由にすごします。

　萌黄は御所《ごしょ》へ行って香合《こうあわ》せの催しに参加しに行きました。香合《こうあわ》せは歌合《うたあわ》せと同様にやんごとない身分の方々の雅《みやび》な遊びですが、社交場として不可欠な場所なのだそうです。

　私は黒緋と萌黄を見送ると土間《どま》で炊事をし、それが終わると紫紺の手習いの相手をしました。もちろん青藍の遊び相手もしてあげます。

　昼餉《ひるげ》を終えると紫紺は午後からも手習いの続きをし、青藍はそろそろお昼寝の時間ですね。

「……あうー、あー」

「いい子ですから、そろそろ眠りなさい」

「あうあー」

「分かっていますよ。まだ遊びたいんですよね？　でもあなたはまだ赤ん坊なんですからお昼寝は大切なんです」

「ぶー」

「ぶー、ではありません」

　おしゃべりしながら青藍を抱っこでゆらゆら揺らしてあげます。

　そうしているうちに青藍はうとうとし始めて……。

「……ぷー……、ぷー……」

「かわいい寝言ですね」

　青藍はスヤスヤと気持ちよさそうに眠っていきました。

　私は起こさないように気を付けながら寝床に寝かせてあげます。

　少しの間《あいだ》、青藍の寝顔をじっと見つめました。

　いつまでも見つめていたい寝顔だけれど、振り切るように立ち上がって次は紫紺が手習いしている部屋へ。

「紫紺、どうですか？　進んでいますか？」

「うん。じょうずにかけるようになってきた。みろ、これがあたらしくおぼえたかんじ」

「上手に書けるようになりましたね。よく覚えました」

　まだ幼さのある文字ですが、それでも漢字がしっかり書けるようになっていますね。

　褒めると紫紺が照れくさそうに張り切ります。

「つぎはかんぶんをするんだ！　こっちもじょうずになる！」

「ふふふ、楽しみです。あなたは立派な殿方《とのがた》になるのでしょう。ここにお茶を置いておきますからね」

「ははうえ、ありがとう！」

「頑張ってくださいね」

　私は紫紺に優しく笑いかけました。

　漢字の練習をする紫紺をじっと見つめていたけれど、いつまでも見つめていたいけれど……。

「では、私はお邪魔になるといけませんから」

　振り切るように立ち上がりました。

　紫紺に背を向けて部屋を出ようとした時。

「ははうえ！」

　呼び止められて、ゆっくりと振り返ります。

　紫紺は私をじっと見つめていました。その眼差しに胸が締めつけられる。でも平静を装《よそお》って笑いかけます。

「なんですか？」

「……ううん、なんでもない」

「そうですか。頑張ってくださいね」

　私はそう言うと部屋から出ていきました。

　こうして普段通りの日常を装って、何事もないかのように振る舞い、淡々《たんたん》と支度《したく》をします。

　そう、黒緋と萌黄が帰ってくる前に都《みやこ》を出る支度《したく》を。

　逃げるような真似をして黒緋と萌黄には申し訳なく思います。紫紺と青藍には償《つぐな》いきれない罪悪感を覚えます。

　でもこれ以上ここにいられませんでした。

　私の存在はいずれ天妃である萌黄を傷つけるでしょう。

　そして今も黒緋を苦しめている。黒緋はいつか私と出会わなければよかったと思う日がくるでしょう。それだけは嫌でした。

　私は最低限の身支度を整えて、懐《ふところ》には翡翠《ひすい》の櫛《くし》をひそめました。黒緋からいただいた大切な贈り物。これは情けない未練かもしれないけれど、それでも持っていくことを許してほしい。

　私は市女笠《いちめがさ》を被り、誰にも気づかれないように草履《ぞうり》を履《は》いて寝殿《しんでん》を出ました。

　でも最後に正門を出て黒緋の寝殿《しんでん》を振り返ります。

「……さようなら、どうかお元気で」

　別れの挨拶をして深く頭を下げました。

　ゆっくり顔を上げて背を向けます。

　……一人で歩きだす一歩が怖い。

　でももう決めたことです。

　私は振り切るように歩きだしましたが、その時。

「ははうえ、どこにいくんだ！」

　突然、背後から声をかけられてハッとする。紫紺です。

　振り返ると紫紺が焦《あせ》った顔で私を見ていました。

　寝殿《しんでん》から飛び出してきた紫紺は慌てたように息を切らし、帯紐《おびひも》で青藍をおんぶしています。

　青藍は眠そうな顔をしていますが、紫紺におんぶされたまま「ちゅちゅちゅ」と指吸《ゆびす》いをしています。

　内心動揺しましたが平静を装《よそお》いました。

「どこって……、買い物ですよ。足りない食材があったんです。それより青藍はお昼寝していたはずですよ？」

「おこした」

「起こしてしまったんですか？」

「そうだ。せいらんはオレのおとうとだからな」

　紫紺はそう言うと私に駆け寄ってきました。

　そして私を見上げてもう一度聞いてきます。

「ははうえ、どこへいくんだ」

　まっすぐ見つめられて内心の動揺が強くなりました。

　でもなんとか平静を装《よそお》って、いつもどおりに答えます。

「買い物ですよ」

「……ほんとか？」

「本当です。買い物ですから、だからあなた達は戻っていなさい」

「いやだ。それならオレもいく！　オレとせいらんもいく！」

　紫紺はきっぱり言うと私を通せんぼするように前に立ちました。

　利発な瞳でじっと見つめられ、胸が詰まりました。

　紫紺はとても頭の良い子です。察しもいいのできっと気づいている。何も言わないけれど気づいている。そんな気がしました。

　ならば一緒に連れていくことはできません。

「……いけません、帰りなさい。あなたはお留守番をしていてください」

「いやだ。いっしょにいく！」

「お願いですから、言うことを聞いてください」

「いやだ！」

　紫紺が大きな声で拒否しました。

　私は震えそうになる指先を握りしめる。

　駄目なのです。一緒に来ては駄目なのです。お願いだから……っ。

　私は厳しい顔で紫紺を見つめ、強い口調で突き放す。

「いけません。聞き分けなさい」

「っ……」

　紫紺が泣きそうな顔で唇を噛みしめました。

　今すぐ抱きしめたい。

　紫紺と青藍を抱きしめて、このまま二人を連れ去ってしまいたい。

　でも紫紺も青藍も天帝の血を引く子どもなのです。私の子どもだけど、私だけの子どもではありません。二人は黒緋が心から望んでいた子どもたちなのです。

「いいですね、ちゃんと戻るんですよ」

　私はそう言い聞かせると、二人の子どもに背中を向けて歩きだしました。

　前だけを見て歩きます。

　後《うし》ろを振り返らずに前だけを。

　でも紫紺は唇を噛みしめて私の後をついてくる。

　おんぶされた青藍は「あー！　あー！」と私の背中を指差しています。

　背後に二人の気配を感じるけれど振り返りません。

　私は逃げるように歩き続けたのでした。

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新年あけましておめでとうございます！

昨年は応援していただきありがとうございました！本当に励みになっているので心から感謝しています！

本年もどうぞよろしくお願いします！！

『天妃物語　〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜』を読んでくれてありがとうございます。

あと少しで完結です。私は完全ハピエン主義なので、たとえどんな展開でも最後はハピエンです。どうぞお付き合いください。

また、この『天妃物語　〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜』はカクヨムで現在開催中のカクヨムコン9に投稿しています。

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私、カクヨムコンに投稿するのは初めてだったんですが、中間選考が読者選考だと知って震えました……。

投稿した後に「マジか……」てなりました。

今までエブリスタ中心で活動していたので、カクヨムという戦場に涙目になってます…。

どうかカクヨムのアカウントを持っている方で、『天妃物語　〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜』を読んでおもしろいと思っていただいたなら、どうかどうか私に星とブクマをお願いします！よろしくお願いします！

また、短編で『午後三時七分の境界線』という小説もカクヨムコン短編賞に投稿しています。こちらもぜひ読んでいただけると嬉しいです！

今年もがっつり楽しく執筆を頑張ります！！

応援をよろしくお願いいたします！！